А зона все та же стерва и никому поблажек не дает. Ведь так, Джимми?

Я повращал головой, прислушиваясь к скрипу позвонков, и щелкнул пальцами:

— Облачаемся и на боковую. Дежурства по обычной схеме.

Вот только выспаться нам не дали. Посреди ночи, приблизительно в нескольких кварталах от стоянки, если верить обманчивому эху, вспыхнула перестрелка. Крепкая, масштабная — с полной ударной выкладкой. Тявкали шмалабои, басовито ухало тяжелое вооружение, грохот взрывов перемежался со скрежетом под аккомпанемент яростных и болезненных криков.

Рубка знатная, не отнять — постепенно распадаясь на отдельные акустические очаги, она расползалась широким фронтом. И есть одно большое «но» — бой случился на дороге к Форту, а несколько смещающихся эпицентров драки подразумевают, что обойти конфликт будет не просто.

Притушив костер, я обвел взглядом напряженных бойцов и показал на пальцах — сидим, молчим, слушаем. Нервишки, не успевшие отойти от подземки, запели сука на высокой ноте. Того и гляди, рядом затопают, заорут и заряды наделают дыр в хрупком убежище. Уверен, к ночной драчке причастен легион — остальные предпочитают выяснять отношения днем, а прятаться ночью, потому как тьма таит много неприятного, нам ли не знать. А вот вымуштрованные солдатики могут и рискнуть.

— Легион? — одними губами спросил Замес, и я кивнул.

Исходим из худшего, работаем по факту. Остаток ночи прошел, сами понимаете, тревожно. Лишний раз не пошевелишься, словом добрым не обменяешься. Хотя перестрелка схлынула столь же быстро, как и началась, короткими страшными отзвуками рассосавшись меж угрюмых домов. Было и не стало. А наступившая тишина только усугубила тревогу — слишком много сущностей вокруг.

С первыми лучами Оси бойцы чутка выдохнули — серость утра разбавила краски, избавив развалины от миражей. Думаю, тянуть с выходом не стоит — закинемся био с подачи любезной Фрау и попробуем обогнуть потенциальное побоище. Пройдем аккуратно, почти на цыпочках, присматриваясь к провалам окон и парадных. Оружие на изготовку, бойцы, булки сжали, челюсти стиснули. Смена на финишной прямой.

Утрирую конечно — от прямой только одно название. Кривая пути в попытке обхода ночного боя, напоминала серпантин — проходимость дворовых развалов близка к нулевой, а тротуары так и норовили вывести к опасному. Несколько раз пришлось ломиться прямо сквозь здания, протискиваясь меж обвисших панелей и плетения арматуры.

Помогло ли, спросите? Нихера.

В один момент, порядком ободравшись, вырулили из арки на небольшой перекресток, да так и застыли на выходе, целясь в побоище. Трупы лежали плотно — в легионерском обвесе, разбитые, окровавленные, перекрученные судорогой смерти. Учитывая, что трупов без униформы не видать, легион схлестнулся с легионом — вряд ли хоть одна из сторон могла выйти из такого плотного контакта без потерь.

— Командир? -мелкая сорвалась на заполошный шепот. Малюта в стиснутой руке медленно скользил лезвием по образам побоища.

Вопрос своевременный, не отрицаю. Сраная тишина просто давит.

— Уходим право, — дал отмашку. Вдоль стеночки, по краешку, обойдем и забудем. А мародерские замашки засунем куда поглубже. Шариться в непонятном — удовольствие сомнительное. Хотя кое-какая амуниция выглядит полезной, отсюда вижу. А еще над телами тлеют зеленые искры адхар. И думай что хочешь.

— Не собрали, — пробормотала рачительная Крыса. — Почему не собрали?

— Некому, — тяжеловато ответила Ива. Ну она медик, ей видней.

Но в целом согласен — бой вышел скоротечным, судя по следам одна сторона отступала вдоль улицы, противник зашел с фланга, ударив из развалин, и все смешалось в вое зарядов и звоне стали. Кровь щедро оросила асфальт — прям реально щедро.

Среди тел наметилось движение.

— Не стрелять! — успел выдохнуть и перехватил ствол у Замеса, взгляд которого ошалело метнулся по трупам.

Нервишки плодят мертвое, как заведено. Ближе к краю перекрестка встрепенулся безвестный организм -человек дернулся, выпростав руки, уцепился за трещину в тротуаре и подтянулся, продвинувшись на десяток сантиметров. Затем повторил и вновь замер, сливаясь с мертвецами.

А на Иву уже больно смотреть. Душа зовет, а командир стращает. И как поступишь дивчина? Я усмехнулся — иногда дилеммы не стоят и выеденного яйца.

— Подходим. — И медленно, не опуская автомат, приблизился. Главное смотреть, куда ставить ноги. Пару раз влипнуть в багрянец не зазорно, а вот споткнуться о покойника не желательно. Прицел собьется и алга.

— Я служил, — неожиданно выдал подранок. Попытался уцепиться за следующую щель и конвульсивно дернулся. — Кодекс… Верен до конца…

Знакомые речи, знакомые мотивы. Во только у меня никогда не было кодекса — призракам не положено, если понимаете. Но то лирика, а вопрос лучше бы решить побыстрее:

— Шест, Замес, контроль периметра. — Я посмотрел, как они тяжеловато утопали по флангам и дал команду санитарке. — Действуй.

Лишний источник информации нам пригодится. Кто, кого и почему — тройка вечных вопросов, ответы на которые помогают выжить.

Ива начала незамысловато — заглянула под разорванную броню, куда следует напихала ветоши и скормила раненному био. Я промолчал — коли уж разрешил, о внеплановом расходе беспокоиться не следует. Но коробит, сука. Природная жадность, все дела.

— Я служил — Легионер передернулся и неожиданно посмотрел более осознанно. Узрел склонившуюся Иву, зашамкал губами: — Медик… Рад… Кодекс.

Пришлось склониться, добавляя в реальность подранка суровой мужской харизмы. На щелчок пальцев легионер отреагировал с задержкой. Заботливая Ива немедля сунула ему добавку био.

— Хорош, — не выдержал я.

— Сипай. Личный номер 3956. Пятая когорта, — голос мужчины набрал силы. На скуластом лице проявились краски.

— Рад за тебя, — покивал. — Что случилось?

— Отступники. — Он покосился на тела и сглотнул. — Грозовой 5 держится. Седьмые привели Свободных, напали. Но пятые держатся. Кодекс… Хотели отрядом пробиться к Форту, доставить послание… не смогли. Хотя сражались достойно.

Поток сознания и толика информации. Мне любопытно:

— Свободные?

— Обращенные, вне Кодекса, изгои, — поморщился мужчина и попытался сесть. Со второй попытки, при поддержке Ивы, смог. И немного упорядочил мысли: — Вы вообще кто?

— Пилигримы мы. Боевое крыло, — поделился я.

— А такие есть?

— Теперь да.

— Поможете? Легион не забудет, — Сипай явно приободрился. Быстро сориентировался и воспользовался. Выучка есть, не отнять. Одной ногой в могиле, но мыслями — в строю.

— Идти придется быстро, — ответил я, игнорируя облегченный вздох санитарки. — Сможешь?

Он смог. Замес обеспечил камрада палкой-костылем, Ива — повязками, а Фрау изъявила желание присматривать за раненным на марше. Прям спасательная бригада, о чем предпочитаю не думать. Допустим, только допустим, на нас выйдет ударный отряд упомянутых обращенных и что тогда? А я скажу — кто-то не выживет. Да и простой сухостой в количестве отличном от одного может накинуть неприятного. И опять же — кто-то не выживет.

— Меня зовут Шах, — на первом метре объявил сипай. Кличка ему идет, надо отметить — жилистый, смуглый, вне возраста, с проседью в щетине. Но кому интересно?

— Хромай активней, — буркнул тощий за всех.

В ответ опять же прозвучал исконный вопрос:

— А вы точно пилигримы?

Шагай, болезный. Придержи любопытство и двигай конечности. Справедливости ради, сипай оказался полезен — подсказал, где пройти с минимальными рисками, а куда соваться не стоит. Смекнув, что человече ориентируется, да и вообще местный, я подсунул ему карту на изучение и в результате наш маршрут немного изменился. Как по мне — ресурс потрачен не зря. В иных местах, проползая на задворках, слышали активность, сдобренную лязгом, звоном и резкими окликами. Проверять, кто сподобился нарушить покой зоны, не хотелось — не сейчас.

В планах — аккуратно проползти на минимуме видимости, избегая стычек. И знаете что? У нас получилось.