Я кивнул. Действительно работало. По крайней мере давало надежду. Или делало вид, что давало, ни за что не поверью, что Советники вышли из числа простого народа, а небыли заранее найдены и подготовлены людьми князя.

— Тот договор, о котором ты упоминала, между Советниками и правящим родом, он касается меня? — я спросил прямо, решив воспользоваться откровенностью со стороны княжны. Терять все равно нечего, лучше попробовать и ошибиться, чем промолчать.

Долгую секунду Юлия смотрела, словно раздумывая отвечать или нет, затем коротко кивнула.

— Да. Пока они решили оставить все как есть и что называется дать тебе шанс проявить себя. Их впечатлило то, что ты выжил после взрыва.

Я мысленно скривился. Знали бы они как меня это «впечатлило».

— Но кто устроил покушение? И зачем? Если не Бельские и не Советники, то кто? — спросил я.

Юлия пожала плечами, рассеянный взгляд княжны скользнул по заснеженным склонам, метнулся к фигурам в арктическом камуфляже наверху, лишь после этого последовал неопределенный ответ:

— Скорее всего это связано с поставками Конденсата

— Оболенские? И пресловутый Консорциум? — я потер ладони, разгоняя кровь.

Девушка поморщилась.

— Устраивать взрыв, где могли находиться представители других кланов слишком круто даже для них. Если об этом узнают, то их клан раздавят, и никакие финансы не помогут.

Она вдруг резко рубанула рукой, будто отсекая лишнюю тему и прекращая разговор.

— Ладно, хватит. Продолжим занятия. Вижу ты достаточно отдохнул, чтобы изучить новое заклинание, — Юлия вытянула перед собой руку, воздух над ладонью задрожал, формируясь в сгусток чего-то аморфного. — Это классическое «Ледяное копье». Еще одно стандартное боевое заклятье в арсенале нашего клана. Запоминай этапы построения и привязки к узлам силы конструкта…

Я вздохнул и послушно начал запоминать инструкции. Если отбросить рутину доведения создания заклятий до автоматизма, обучение выходило даже захватывающим.

Спустя два часа, в загородной резиденции клана.

— Данный график показывает количество грузовых составов, проходящих через портовую инфраструктуру северным торговым путем, — на большом экране, закрепленном на стене, появился разноцветный график. Рядом сводная таблица, представленных данных по кварталам. — Как видно из представленной информации грузопоток затрагивает…

А вот занятия по экономике Удела мне не понравились. Жутко напоминало школу, где приходилось запоминать кучу ненужных сведений.

«Уроки» вели либо сами Советники, либо кто-то из их помощников, и всегда сопровождались изобилием практических материалов и настоящих документов.

— Разве для этого нет более подходящих людей? — я приподнял руку, перебивая Якова Сигизмундовича Радова.

В просторном конференц-зале, специально переделанном под учебный класс, мы находились одни, так что слегка провокационный вопрос, прозвучал обычным уточнением. При свидетелях, мне бы наверняка высказали о важности для властителя быть в курсе происходящего в княжестве.

— Разумеется есть, помощники и ассистенты в любой момент готовы предоставить всю необходимую информацию, — откликнулся Радов, но без особого энтузиазма.

Достоверность получаемых сведений может содержать критические пробелы — мысленно закончил за него я. Так в общем-то и делалось при прошлом князе. Его вводили в курс дела настолько насколько это было необходимо. Следом шли уверения, что все в порядке и Удел развивается ударными темпами. К чему это привело все знали.

— Это была идея Бельских? Чтобы вы меня учили, — «догадался» я.

Первый Советник скорчил рожу, словно лимон сжевал. Предполагалось, что я не узнаю о договоренностях между двумя ветвями власти, Юлии уже высказали за слишком вольное трактование понятия конфиденциальности.

— Мы все пришли к мнению, что вам необходимо знать основы, чтобы понимать принципы управления Уделом. К тому же, это отвечает нашим общим интересам, — туманно ответил Радов.

Ну да, это энтузиазм от этого у тебя прямо на физиономии написан — мысленно хмыкнул я, но вслух ничего не сказал. Вместо этого вдруг вспомнились слова Юлии, сказанные в ходе тренировки:

'Хлад ломает железо, как спички, заключает в свои оковы и стирает в мелкую пыль. Я говорю не про боевые заклятья, а про чистую стихию. Я видела, как выгибались и трескались листы брони, должные выдержать попадание стодвадцатимиллиметрового боеприпаса. Все эти боевые заклятья, по сравнению с ним чистое баловство. Если ты научишься контролировать его, тебя не смогут остановить. Но если не научишься, сила тебя пожрет, и ты станешь одержимым. После этого, в любом случае долго не протянешь, либо умрешь сам, вымороженный изнутри, либо тебя убьют другие одаренные.

— Тогда зачем это все? — я кивнул на столб. — Обучение заклятьям, если от них мало толку?

Девушка усмехнулась.

— Во-первых, кто сказал, что от них мало толку? Я лишь указала на то, что по сравнению с ними чистая стихия всегда выигрывает. А во-вторых, ты должен понимать принципы работы магической энергии'.

И теперь Радов и остальные Советники тоже хотят, чтобы я понимал принципы работы, но только экономики. Политика и экономика, два сапога пара, всегда идущие рука об руку друг с другом.

— Кхмм… продолжим, — строгим голосом произнес Радов, но в этот момент в дверь постучались. Через секунду в проеме мелькнула рыбья физиономия одного из помощников из канцелярии. Тусклый голос печально произнес:

— Простите Яков Сигизмундович, но вас срочно требует Екатерина Львовна.

Голос бесцветный, безжизненный, словно у автомата. Водянистые глаза на мгновение уставились на меня, но тут же пугливо соскользнули дальше. Весь какой-то прилизанный, но лишенный живости, человек напоминал странный механизм, созданный для выполнения строго заданной функции. Он даже в эмоциональном фоне почти не читался.

Зато Радов светился словно елка от раздражения. Хотя обычно бывает закрыт. Может защитный артефакт разрядился? Или хуже контролирует себя из-за надоевшего урока?

Советник уверенно шагнул к двери.

— Можете не спешить, — великодушно разрешил я.

Мужчина дернулся, словно споткнулся, физиономия пошла красными пятнами, но быстро справился с собой. Тонкие губы растянулись в вежливой улыбке.

— Разумеется, ваша светлость. Благодарю. Продолжим урок позже, — и вышел из зала.

Подумав, я неспешно последовал следом, выйдя в коридор.

Три года назад резиденцию полностью перестроили согласно современным стандартам. Здесь имелась обширная библиотека, несколько просторных конференц-залов, оборудованных по последнему слову техники, сауна, бассейн и даже спа-салон с массажистками, жилые помещения, многочисленные ванные комнаты, и черт знает что еще, о чем мне не рассказали. Где-то в здании точно прятался центр правительственной связи, потому что на крыше я видел, как минимум три массивных спутниковых тарелки, и крошки эти явно предназначались не для просмотра мультиков.

И конечно охрана, она была тут везде. Причем смешанного типа. Где-то мордовороты в темных костюмах, где-то солдаты в полной боевой выкладке. Такая пестрота сначала путала, потом разобрался: вояки держали внешний периметр и крайне редко заходила внутрь, бодигарды занимались внутренней безопасностью.

Сам комплекс резиденции был огромный, состоял из нескольких корпусов, соединенных между собой переходами и крытыми галереями. В одной из таких галерей с широкими панорамными окнами я натолкнулся на Юлию. Девушка куда-то спешила.

— Что случилось?

Княжна притормозила, похоже не собираясь останавливаться, но потом передумала и задержалась.

— Один из накопительных складов с готовым к отправке Конденсатом полностью уничтожен. Снова напала группа европейских наемников, охране удалось уничтожить половину, но остальные ушли, — глаза княжны сверкнули, пальцы сжались в кулак, оставшиеся фразы прозвучали шипением: — И это несмотря на усиленные меры безопасности. Кто-то хорошо знал, куда и как бить, — она помедлила и уже спокойным тоном резюмировала: — У нас серьезные провалы в системе защиты.