— Я уже перекрыл доступ к данным, — раздался тихий мужской голос по правую руку от Марии, и девушка резко обернулась к его источнику. — А также поменял айпи, — вышел к ней из полумрака худощавый высокий парень в строгом костюмчике. Светодиоды от серверного оборудования причудливо играли на стеклышках его очков.

У художницы аж тошнота к горлу подступила, настолько бесшумно к ней подкрался этот бледнолицый тип. Словно призрак…

— Значит, этот неудачный взлом — ваша работа? — нарушила она продолжительное молчание.

— Моя. Но своими вопросами именно вы навели меня на мысли о серверной, — сделал парень пару шагов по направлению к девушке и протянул ей руку. — Мое имя — Эм Дже. Будем знакомы… Маркус.

Бездействие — вот, что напрягало меня больше всего остального. Тем не менее, сейчас я ничего не мог сделать. Вся ответственность за успех или поражение легла на плечи Дже, а мне оставалось лишь ждать его возвращения.

Айтишник вышел из-за рабочего стола, как только пробежался глазами по нашему с Маркусом чату. Пришлось частично приоткрыть перед ним завесу тайны и раскрыть псевдоним хакера, с которым я продолжительное время сотрудничаю. Хотя, вроде как ход его мыслей парню разгадать удалось. Слишком уж уверенно он двинулся к выходу из офиса, даже не говоря ни слова о том, куда именно направился. Мешать ему я посчитал излишним — слишком мало я его знал, чтобы так сходу понять ход мыслей этого парня.

Но вот когда время его отсутствия перевалило минут за десять, честно говоря, беспокоиться я начал. Удалось ли ему обратить процесс перекачки и скрыть цифровой след? Неизвестность била по менталке больнее дурных новостей.

Наконец Эм Дже вернулся. Молча уселся за свой рабочий стол, закрыл пару окон, всё так же загадочно храня молчание, и только после этого поднял на меня глаза.

— Дело сделано, менеджер Валкер. Но, боюсь, что со следующим взломом нам придется повременить. Слишком это будет подозрительно.

— Ух… — расслабленно выдохнул я, упираясь кулаками в столешницу.

По тонкому же лезвию мы прошли, но повторять тот же опыт в ближайшее время, пожалуй, не буду. Сам как-нибудь разберусь с анализом этих чертовых конкурентов даже с учетом его горящих сроков. Намного хуже обстояло бы дело, спали мы к этому взлому причастность «Чен Групп». Еще и ни в чем неповинного Дже утащил бы за собой в качестве соучастника.

— Насчет Маркуса… — начал уж было я.

— Хороший специалист, — оборвал меня айтишник на полуслове. — Но две головы лучше, чем одна. В любом случае.

— Это ведь не намек на наше дальнейшее плодотворное сотрудничество? — вскинул я бровь.

— Если считаете, что с моими навыками работа на «Чен Групп» для меня единственная, значит, для вас они недостаточно хороши.

Вот, значит, как…

Нет, я уже предполагал, что недосып этого парня может быть связан с какой-то иной деятельностью, вне корпорации. Да и союзники мне в деле не помешают, если только мы с Дже находимся по одну сторону баррикад.

Я был почти уверен, что сети хакера под псевдонимом Хоук, активно копающего под Серого Лиса, раскинуты достаточно далеко. Не удивлюсь, если в его подчинении полно ребят, скрывающихся под личиной среднестатистических программистов и тайно передающих ему нужные данные из корпоративных баз. В одиночку проделать такую большую работу было бы крайне сложно.

Вот только был ли Эм Дже из их числа? Спроси я его об этом напрямую, и он либо увильнет от ответа, либо солжет, глазом не моргнув.

Маркусу же я довериться мог, ведь он уже не раз доказывал мне свою преданность. Да и с учетом специфики наших взаимоотношений репутация ему была важнее случайного заработка.

Короче говоря, ситуация патовая, и прежде чем посвящать парня в детали, необходимо было хорошенько проверить его во избежание неожиданной подставы.

— Есть аккаунт в «Эдженси»? — понизив голос, поинтересовался я у него.

Именно этим защищенным мессенджером чаще всего пользовались в кругах, в которых и мне приходилось вертеться с подросткового возраста.

Молча айтишник оторвал самоклеющийся листок для записей, что-то на нем написал, сложил пополам и протянул мне эту бумажку.

— Мой айди, — пояснил он. — Но желательно писать все же в рабочее время.

Видимо, в нерабочее время он занят еще сильнее. Кому как не мне это понимать?

Но записку я взял, кивнув, и убрал ее во внутренний карман пиджака. Для простого человека написанное на ней будет случайным набором букв и цифр, но перестраховаться стоило и утилизировать после того, как добавлю Дже в список контактов.

На том мы попрощались, и этаж программистов я покинул, обзаведясь новым козырем в рукаве. Или же очередной проблемой?

Так или иначе, теперь стоило вернуться к насущному. Связаться с информатором по поводу любопытной незнакомки, а еще продолжить-таки честную работу над анализом деятельности наших конкурентов, одна мысль о которых уже раздражала меня после всего произошедшего, если честно…

Особняк семьи Чен.

Тем же вечером…

— Может, хотя бы попробуешь? — мягко уговаривала мать свою дочь, которая даже не притронулась к ужину.

А всё потому, что Харин после прямого отказа Алекса всё еще кусок в горло не лез. Девушка и на работе была бы рада не появляться, чтобы не пересекаться с этим парнем, но текущие проекты требовали неустанного контроля. Приходилось обедать в кабинете, и всё равно время от времени пересекаться с телохранителем то в холле на первом этаже, то в лифте. Судьба как будто специально сталкивала их друг с другом, и оттого молодой госпоже Чен было совсем тошно. Бесило прямо.

— Она ведет себя так с тех пор, как вернулась, — со знанием дела подметил отец, нанизывая кусок жареной свинины на вилку. Мясо было приготовлено по его любимому рецепту, так что даже переживания родной кровиночки не могли остановить мужчину от того, чтобы не насладиться вкусом блюда.

— Вообще-то, я всё еще здесь, — едко улыбнулась ему Харин. — И не надо делать вид, что тебя хоть сколько-то интересует мое состояние.

— Харин, — одним только взглядом укорил внучку Дже-Хун, но та просто со вздохом закатила глаза, продолжая ковырять нетронутую в тарелке еду. — Если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь поделиться этим с нами.

— Меня абсолютно ничего не беспокоит, — нагло соврала девушка, но любящему деду было лучше знать, когда ее поведение отклонялось от нормы.

Хотя Харин и не стремилась скрывать от семьи свою подавленность, все ее эмоции были видны, как на ладони. А уж тем более человеку, который занимался ее воспитанием с самого рождения.

— А может, мне просто стоит найти замену твоему телохранителю? — хитро прищурился глава семьи, и девушка аж вздрогнула от такого предложения. — Не сказать бы, что он хорошо справляется со своими обязанностями, если позволяет себе то, о чем его никто не просил.

— Это Сойе тебе донесла, да? — подалась Харин вперед. — Вот же ж…

— Бай Сойе знает, к кому обратиться, когда ты совершаешь очередную глупость. Так стоит мне искать ему замену или нет?

Тишина воцарилась за столом. Мать с отцом молча переглядывались друг с другом, не решаясь лишний раз встревать в разговор. Их мнение, каким бы оно ни было, всё равно не станут принимать в расчет. Лучше держаться поодаль и не отсвечивать.

— Не нужно, — наконец сдавленно произнесла Харин, отводя взгляд.

— Тогда мне в любом случае нужно будет поговорить с ним, — ко всеобщему удивлению заявил председатель, промакивая уголки рта салфеткой.

— Поговорить? — еще сильнее напряглась девушка. — С Алексом?

— Поговорить с Алексом Валкером, — подтвердил Джи-Хун ее опасения. — Более того, я хотел бы видеть его здесь завтрашним же вечером.

— Но зачем? Ты ведь не собираешься увольнять его в самом же деле из-за такой ерунды⁈ — подскочила Харин с места. — Это я виновата! Инициатором была я и вообще…