— Себя ты, надеюсь, не забыл к «некоторым» причислить? — вежливо осведомился коротковолосый Луи и, скользнув ладонью по собственной шевелюре, пригладил ее, внезапно меняя тему, — Вообще, чем вызвана резкая необходимость созвать собрание? Мы что, разве еще не все последние новости обсудили?

Брат, полностью солидарный с младшим, закинул руку ему на плечо, заговорщицки приближая губы к его уху.

— И заметь — Анри опять нет! Стало быть, дело и в самом деле важное, раз маленьким такое слушать вредно.

— Вредно не маленьким, а рыженьким, — моментально отозвался Людовик, — У них от наших новостей несварение мозга может случиться.

— А со злости они опять начнут обижать ребенка, — поддакнул Роман и, окинув взглядом неполное собрание, тяжело вздохнул, с претензией вопрошая, — Я не понял, где всех носит? Нас разбудили, заставили прийти сюда, а теперь что? Будем тут в остроумии упражняться, пока остальные не проснутся?

— А то при них ты в остроумии упражняться не будешь! — Ричард красноречиво фыркнул, а потом демонстративно насупился, — Особенно за мой счет…

Братья, переглянувшись, на удивление синхронно замотали головами, всем видом демонстрируя, что дядя заблуждается, и его обижать они совершенно даже не планировали.

— Не за твой, а за счет твоей шевелюры, — ответить, тем не менее, вместо двух шутников предпочел их кузен, — Кстати, вопрос отсутствия всех прочих меня тоже остро интригует. Чего мы, вчетвером, что ли, будем собрание проводить?

— Вот ты мог бы сходить и спросить, где застрял твой папа, — вредноватым голосом посоветовал Роман, — А Рик — ответить, куда спрятался его домашний кот. А я мог бы сказать, куда делся наш общественно домашний кот, только я, увы, этого не знаю, — парень тоскливо вздохнул и перевел взгляд на младшего брата, — А вот Луи… ммм… может быть, тебе известно, где наш брат со своей супругой?

Людовик, к изумлению и даже некоторому негодованию брата, ответить все-таки сумел, причем ответ дал почти исчерпывающий.

— Я их видел возле комнаты Виктора. Судя по обрывкам разговора, важные новости сообщать они планировали все вместе, втроем, поэтому… Ричард, что мог задумать твой старинный друг?

Ричард нескрываемо скривился, пытаясь изобразить не то сарказм, не то удивление, не то все-таки неприязнь к упомянутому человеку.

— А что мог задумать твой предок? — в тон племяннику осведомился он и, вытянув руки, почти лег грудью на стол, утомленно зевая, — Ах, я так надеялся сегодня выспаться… Куда только делось все спокойствие из нашего замка? Стоило Чесу зашевелиться в подвале — как все! Ранние подъемы, бесконечные совещания и, увы, ничего определенного! Роман, почему ты думаешь, что Анри не позовут?

Виконт удивленно отвел одну руку в сторону (другой он все еще продолжал опираться на плечо брата) и недоуменно уставился на дядю. Таких предположений он, насколько помнил, не высказывал и, надо признать, вопросом был изрядно удивлен… впрочем, за ответом, как обычно, в карман не полез.

— Я не говорил, что так думаю, Рик, — парень пару раз моргнул, — То есть я, конечно, может быть, о чем-то подобном и думал, но мне казалось, что мысли ты читать не умеешь… коварный обманщик. В следующий раз читай мои мысли внимательнее, дядя, — я всего лишь сказал, что Анри здесь нет сейчас. В данный момент времени, но кто его знает — племянничек может и заявиться! Хотя вообще-то, сугубо мое мнение — парня не стоит вообще приглашать на собрания. Чем меньше Чеслав будет знать…

— Тем лучше нам всем будет спаться по ночам, — подхватил Людовик и, глубоко вздохнув, хлопнул брата по спине, — Ты прав. Но по отношению к Анри это жестоко.

Дверь, ведущая к комнатам хозяев, отворилась, пропуская в гостиную деда обсуждаемого молодого человека, Альберта Антуана де Нормонда, великого мастера, от которого беседа не осталась тайной.

— По отношению к Анри это милосердно, мальчик мой, — мужчина отодвинул стул, находящийся с края стола, четко напротив того места, где обычно восседал хозяин замка: здесь он за долгие годы жизни в последнем привык сидеть, и никто, собственно, против этого не возражал. Уважение к великому магу, некогда утерянное, было восстановлено вновь, сила его, казалось, давала мужчине право на некоторый почет, и место его за столом как бы ставило мастера на вторую ступень после графа де Нормонд.

Альберт этим был вполне удовлетворен, особенно потому, что к словам его прислушивались, и мнение его уважали едва ли не больше мнения Винсента — тоже очень знающего человека.

Вообще, роли в замке давно уже распределились определенным, очень удобным для всех его обитателей образом, где каждому было отведено свое место, и каждый имел свои, не оспариваемые другими, права.

— Представь, что с ним может сделать Чеслав, если услышанное вдруг ему не понравится, — продолжил Альберт, сев за стол и сцепив руки в замок, — Единственное, что мы можем сделать, чтобы обезопасить, защитить нашего мальчика — это не допускать его на собрания, оставляя в счастливом неведении. Да, мне тоже это неприятно! — заметив на лице племянника протест, великий маг нахмурился, — Анри — знающий и способный мальчик, он мог бы оказать нам хорошую помощь, и я знаю, он хочет этого!.. Но, по счастью, сейчас он не шестилетний ребенок, и прекрасно понимает, что должен оставаться подальше от наших обсуждений и мириться с тем, что защищать его будем мы.

— По-моему, сейчас он даже не обижается на это, — поддакнул Андре, слегка пожимая плечами, — Вырос мальчик-то, понимать стал.

— Рад, что ты заметил это, уважаемый кузен, — голос графа де Нормонд, вошедшего в гостиную в сопровождении супруги, Виктора, маячащего за их спинами и даже Винсента, рассыпался под потолком мириадами отголосков, заполняя, казалось, все помещение сверху донизу.

— Мой сын, — помолчав, продолжил он, — Действительно взрослый человек, он вполне сознает опасность, которой подвергается и не желает, чтобы мы защищали его. Но также он понимает, когда нужно прибегнуть к помощи, и согласен делать все, что мы считаем нужным и верным для его здоровья.

— Вот я и говорю — вырос, — безмятежно отозвался контрабандист и, откинувшись на спинку стула, приглашающе взмахнул рукой, — Ладно, давайте, рассаживайтесь по местам и сообщайте нам последние новости. Мне до колик хочется узнать, что вы выдумали новенького для защиты моего племянника.

Возражений не последовало — узнать о новых идеях хотелось всем, а тем, вернее, тому, кто был основоположником этих самых идей, не терпелось о них рассказать.

— Я не буду ходить вокруг да около, — завел Виктор, едва оказавшись на своем месте и, окинув слушателей внушительным взглядом, четко проговорил, — Вчерашним вечером меня навещал господин Анхель. По его словам, делал он это исключительно по просьбе Анри, был искренен, волновался за мальчика, говорил, что нам не одолеть Чеслава… поклялся, что не даст ему убить парня. И отметил, что способ побороть магию дыхания, как и способ справиться с Чеславом был, скорее всего, известен лишь одному человеку на всем белом свете, — граф глубоко вздохнул, сцепляя руки в замок, — Человеку, которого чертов оборотень лично отправил к праотцам. Рейниру.

— Так, — Роман с видимым интересом склонил голову набок и, поспешно просчитывая различные варианты решения проблемы, закинул ногу на ногу, — Дальше ты предложишь нам провести спиритический сеанс, да? Вызвать дух древнего мага, поболтать за жизнь… ну, или за смерть, что для него более логично.

— Можно и так сказать, — основатель рода де Нормонд таинственно улыбнулся и продолжил уже, казалось бы, на несколько иную тему, — Я думал всю ночь. Не мог заснуть, размышлял, прикидывал, вспоминал… И вспомнил кое-что любопытное. Вы рассказывали мне как-то о путешествии в прошлое, которое предприняли Татьяна и Винсент, в прошлое Эрика…

— Стоп, — Луи, ухитрившийся поймать мысль предка на лету, покачал головой, — Во-первых, прошлое было не слишком далекое, не то, что дни бытия Рейнира. Во-вторых, насколько мне известно, тогда у Татьяны на руке был браслет, которым она не умела управлять. В-третьих…