— Когда-то это интересовало тебя куда больше, — рассмеялась Фебрия, — может, ты припомнишь, где и как мы познакомились? Хотя где там — ты, наверное, уже забыла о самом моем существовании не то, что об обстоятельствах начала нашей…дружбы.

— Не пытайся обвинить во всем меня одну, — раздраженно бросила Кайра, — я тоже ничего не забыла. Лучше скажи — причем тут этот твой пра-пра-прадед? И причем тут она, — она кивнула на скромно стоявшую в углу Лену.

Этот разговор происходил во всей той же черно-фиолетовой комнате. Фебрия снова оседлала черный куб, тогда как Кайра присела на одну из статуй — очередного демона, стоявшего на рыбьем хвосте, с покрытым чешуей торсом и оскаленной львиной мордой. Лена стояла чуть поодаль стараясь не вмешиваться в спор между диаконессами, в отношениях которых, как выяснилось, имелось нечто глубоко личное.

— Если ты не хочешь говорить о нас, — протянула Фебрия, — что же, Некрон считался одним из лучших полководцев Империи. Это он отразил Великое вторжение, разбив при Эргене флот варваров из Тульхейма. Стихотворчество, которым он баловался на досуге, его прославило меньше — за всю жизнь он издал только вот этот сборник

Она потрясла книжечкой перед Кайрой.

— И что? — поморщилась та, — причем все это к Елене?

— Ты же знаешь, что когда демоны овладевают послушницами, они одновременно овладевают и мной, — сказала жрица, — только их видения для меня предстают по-своему. А явился мне как раз этот стих — в виде черной тьмы, в которой вспыхивали огненные буквы. Стихотворение называется «Завершение» — и он считается самым загадочным во всем творчестве Некрона Тотенштайна.

— А что говорил он сам об этом? — спросила Кайра.

— В том-то и дело, что ничего! — воскликнула Фебрия, — он исчез вскоре после издания сборника. На родовом кладбище нет его могилы и самые искусные некроманты не смогли вызвать его дух. Некрон, как я уже говорила, был последним в роду, прямая связь между живыми и мертвыми Тотенштайнами оказалась потеряна. Жрецы Плутоса, правда, сумели вызвать кой-кого из его предполагаемых предков, но все они говорили, что Некрон так и не объявился в Лимбе.

— Загадочно, — пробормотала Кайра, — как, кстати, называется тот сборник.

— «Черный феникс», — произнесла Фебрия и, заметив как изменилось лицо Кайры, торжествующе усмехнулось, — что, эти сведения стоили встречи со мной?

— Тебе нужно рассказать все это архидиаконессе, — сказала лоркнийка, проигнорировав последний вопрос, — она также интересуется этим делом.

— Саломеи нет в Монастыре, — ехидно улыбнулась Фебрия, — ей пришлось отбыть в Селенос — какие-то раздоры между Правящими Семьями. Так что это придется это решать нам.

— «Нам»? — вскинула бровь Кайра, — Лена — моя подопечная.

— На нее я не претендую, — Фебрии скупо улыбнулась, — ты же знаешь, что наставничество, это не мое. Я просто хочу помочь тебе.

— И что взамен?

— Да ничего, — пожала плечами Фебрия, — я рада уже и тому, что буду чаще видеться со старой подругой.

Кайра подозрительно посмотрела на жрицу Мании, затем неохотно кивнула.

— Ладно, раз ты и так знаешь так много, — не убивать же тебя теперь.

— Как бы тебе этого хотелось, — рассмеялась Фебрия.

— Иной раз бывало, — кивнула Кайра, — но сейчас речь не об этом. Раз такое дело — нам нужно как можно больше узнать об этом вашем…Тотенштайне.

— Здесь мы много не узнаем, — пожала плечами Фебрия, — даже в библиотеке — вряд ли что будет помимо этого сборника.

— Значит, надо послать письмо в Брокгарт, — сказала Кайра, — у тебя же осталась там родня.

— В доме Мортенберг вряд ли обрадуются своей потерянной дочери, — Кайра нахмурилась и Фебрия поспешно добавила, — ладно, разберемся. Свяжусь и с семьей и с университетом — есть и там кой-какие знакомые.

— Хорошо, — кивнула Кайра, — теперь поговорим о другом. Мы тут с Леной кое-что задумали — и, возможно, нам понадобиться твоя помощь.

Фиолетовое пламя горело на черном алтаре, в то время как Фебрия, монотонно произнося заклинания, кружила вокруг костра. Ее глаза, вновь налившиеся кромешной чернотой, влажно поблескивали в отблесках пламени — словно два озера, наполненных густой смолой. Времена жрица Мании подбрасывала в огонь нечто, от чего пламя, горевшее на камне, то взметалось до потолка, то растекалось по алтарю слабо мерцавшими огоньками.

— А это все разрешено? — шепотом поинтересовалась Лена.

— Скажем так, не запрещено, — ответила Кайра, — диаконессы могут следить за послушницами, хотя вмешиваться имеют право только при явном нарушении Устава. Но, у Икарии, сдается мне, всегда найдется что-то такое…

Лена кивнула и перевела взгляд на Фебрию. Та уже закончила танец и теперь восседала прямо на алтаре, охваченная языками фиолетового пламени. Глаза ее вновь обернулись белыми бельмами, с губ срывались слова очередного заклятия. Внезапно пламя обернулось фиолетовым туманом, растекаясь по полу обжигающими клубами. И в этом мареве, бурлящим между алтарем и Кайрой с Леной, начали появляться видения.

— Во имя Трех и Шести, да станет эта дева частью нашего сестринства!

— Да будет так!

— Пусть кровь ее будет течь в наших жилах!

— Да свершится сие!

Икария, — обнаженная, с распущенными волосами, — танцевала перед большим костром, разожженным на берегу небольшого озера. Лена не знала этого места, но на вид местность походила на очередной укромный уголок в монастырских садах. Позади нее, едва различимые в тени деревьев, стояли остальные девушки из «Нереи», монотонно отвечавшие на выкрики Икарии. Между костром и берегом озера застыла и еще одна девушка — стройная, с черными волосами и голубыми глазами. Лена чуть не задохнулась от возмущения, когда узнала ее.

— Пусть сила ее сольется с нашей, сделав нас всех сильнее!

— Пусть! — эхом откликнулось из тени деревьев.

В руке Икарии блеснуло лезвие тонкого ножа и она, скользнув к девушке, кольнула ее в алый сосок. Гримаса боли, промелькнувшая на лице послушницы, сменилась удовольствием, когда Икарии припала к ее груди, высасывая кровь. Это длилось всего миг — после чего Икария отступила к деревьям, а ее место заняла высокая пышногрудая Анаста, некрийка знатного рода. Она быстро слизнула капельки крови с груди девушки и тоже скользнула в сторону, уступая место другой соратнице. Так одна за другой менялись девушки — вкушая кровь и отступая во мрак. Наконец, новообращенная осталась одна, стоя перед костром и словно чего-то ожидая.

Из темноты раздался голос Икарии:

— Пусть Дщерь приготовится встретить Привратника!

При звуке этих слов девушка опустилась на четвереньки и тут же за ее спиной послышался громкий всплеск. На кромке воды и земли вырос безобразный силуэт — Лена невольно ойкнула, увидев вышедшее из воды создание. Оно напоминало чудовищ, что она видела в храме Эмпузы — рослая мускулистая тварь, с сизой кожей и семью рогами на остроконечной голове. Мощные руки имели шесть пальцев с острыми когтями, на мерзкой роже похотливо поблескивали черные глаза, лишенные век. Через всю голову, подобно вагине, вертикально зияла пасть, полная острых как иглы зубов. Меж мощных бедер вздымался исполинский член, увенчанный головкой, размером с детский кулак.

Когтистые лапы легли на плечи девушки, мощные бедра качнулись вперед — и глаза посвящаемой чуть ли не вылезли из орбит, а рот распахнулся в невольном вопле. Перед костром мелькнуло обнаженное тело — Икария, вынырнув из тени, закрыла рот посвящаемой собственным влагалищем. Посвящаемая впилась губами в истекавшую влагой вагину, пока могучий монстр неумолимо терзал ее лоно чудовищным членом. Икарию сменила другая девушка, за ней третья, четвертая — все они на миг вставали перед посвящаемой, подставляя под ее рот кто промежность, кто зад. Новенькая послушно отлизала всей «Нерее», пока ее саму сзади трахал вышедший из озера монстр. Наконец, он, издав громкий рык, вышел из своей жертвы и струя густого семени оросила спину и ноги упавшей у костра девушки. Великан развернулся и растворился во мраке, тогда как Икария и ее соратницы скользнули к бессильно распростертой послушнице, жадно слизывая с ее тела сперму чудовища. В следующий миг фиолетовый туман заколебался и жуткое виденье исчезло.