— Ты права, Марти, — сказала Лена, — но я кое-что придумала — у нас будут козыри, что помогут сравнять счет.

Она поманила к себе девушек и, когда те сдвинули головы, начала вполголоса рассказывать им подробности. И постепенно на лицах соратниц недоверие и испуг сменились сначала удивлением, а потом и хитрыми усмешками.

В этот раз они не занимались любовью, чем часто заканчивались подобные посиделки: обговорив все, девушки разошлись по кельям, чтобы как следует выспаться перед очередными занятиями.

Следующим вечером, сразу после занятий, Лена поднялась в свою келью. Готовясь к предстоящему действу, она перебирала свою коллекцию холодного оружия — медный серп для срезания трав, такой же медный нож и еще один нож — на этот раз костяной, подаренный ей Амолой. Это оружие, не раз ее выручавшее, Лена и выбрала, засунув за пояс. После этого она обернулась к застывшему у нее за спиной Звенко.

— На сегодня можешь остаться тут на ночь, — разрешила она, — я все равно вернусь лишь к утру. Спать будешь на коврике, но не вздумай лечь в кровать — узнаю и шкуру спущу!

— Да ладно, я что не понимаю? — обиженно протянул Звенко, — ты уверена, что мне не стоит пойти с тобой? Вдруг пригожусь, как там в Садах.

— Нет, Звенко, — покачала головой Лена, — мужчинам там не место. Даже рабам.

Раб обиженно надулся, но промолчал. Лена продолжала перебирать разложенные на столе принадлежности, выбирая травы и прочие ингредиенты, что пригодились бы ей в действе. Она уже закончила, сложив все, что нужно в кожаную сумку у пояса, когда в дверь осторожно постучали. Открыв дверь, Лена увидела Марти и Кмеру.

— Лайга и Дарла ждут нас у подъемника, — сказала Мартильда, — ну что, идем?

Лена кивнула и трое девушек быстрым шагом двинулись по коридору. Звенко проводил их тоскливым взглядом, потом прикрыл дверь и принялся моститься на коврике.

— Ты уверена, что стоит делать это здесь? — уже в пятый раз спрашивала Марти, пока они спускались по узкому сырому туннелю. Обступивший их мрак рассеивал лишь светящийся голубой кристалл в руке Лены.

— Абсолютно! — не оборачиваясь, бросила девушка.

— Помнится, в прошлый раз, мы едва унесли отсюда ноги, — напомнила Мартильда.

— Я бы на твоем месте поменьше вспоминала о том, — процедила Лена, — и это только ты с тех пор здесь не появлялась. А я спускалась еще не раз.

— Зачем?

— Надо было, — буркнула Лена, — помолчи, ты меня отвлекаешь.

Марти послушно замолчала — как молчали и остальные девушки, идущие след в след за лидером. Кроме Марти и Лены, все они были в этих подземельях впервые — и сейчас настороженно переглядывались, шепча охранительные заклятия и чертя в воздухе знаки-обереги. Предосторожности выглядели не лишними — в боковых проходах мелькали смутные тени, вспыхивали и гасли чьи-то светящиеся глаза, слышались странные звуки.

— А если придут тельхины? — все же рискнула спросить Марти.

— Кэт говорила, что в это время года они не появляются, — мимоходом бросила Лена. Это несколько успокоило остальных — со слов наставниц послушницы уже знали о том, кто такие тельхины и чем опасны для молодых девушек.

Вскоре коридор кончился и перед ними открылась небольшая, наполовину затопленная пещера. В воде, шевеля щупальцами, плавали существа, напоминающие полупрозрачных каракатиц в ладонь величиной. От их голубоватых внутренностей исходило мерцание, освещавшее всю пещеру светом, схожим с тем, что испускал кристалл.

В центре пещеры из воды поднимался небольшой островок, точнее груда скал, средь которых выделялся черный камень, на удивление правильной прямоугольной формы. На нем, поджав ноги, сидела бледная девушка, с водорослями в волосах и трупными пятнами по всему телу. В ее ногах копошилось некое существо, на редкость изящного сложения.

— Все в порядке, — бросила Лена, — это свои. Кэт, я же предупреждала тебя о посторонних.

— Да все в порядке, Ленок, — утопленница ласково потрепала по холке своего питомца, — Ромка с братиками далеко отсюда. А Васса — кошечка.

«Кошечка» посмотрела на девушек огромными зелеными глазами и неторопливо зевнула, показывая острые зубы. Из всего кошачьего потомства Кати Вассы выглядела наиболее безобидно — этакая миниатюрная пантера, чуть больше обыкновенной кошки, с гладкой черной кожей, блестящей, словно смазанной маслом.

— Ладно, — махнула рукой Лена, — пусть остается. Будет вместо талисмана!

— А что…она тоже с нами? — Марти неприязненно покосилась на землячку Лены.

— Нет, она же не послушница, — усмехнулась Лена, — просто будет помогать. Воспринимай ее как одну из принадлежностей для ритуала.

Кэт оскалилась в хищной улыбке.

— Раздевайтесь! — бросила Лена и, сама подавая пример стянула тунику. Поставив кристалл на пол и сунув в сумку нож, она подняла сумку над головой и ступила в воду, сразу погрузившись до пояса. Поежилась от холодных прикосновений щупалец к ее коже.

— Эй, смелее, — весело крикнула она, — они не кусаются!

Про себя она усмехнулась — девушки, пришедшие сюда, были на самом деле не робкого десятка — трусихам нечего делать в Монастыре. Однако на всякую многолапую мелочь реагировали немногим лучше, чем сверстницы в ее мире на медузу или паука. Но, тем не менее, все они зашли в воду, когда Лена уже выходила на берег, становясь рядом с Кэт.

— Оставайтесь в воде, пока не позову, — громко сказала она, копошась в своей сумке. Наконец она вытряхнула несколько комков темного липкого вещества — смесь из нескольких трав, грибов и редкого вида водорослей, что Лене дала Кайра. Один комочек девушка отправила в рот, другие бережно разложила на камне.

— Все отлично! — крикнула она, — Марти, идя сюда.

Неуверенно оглянувшись, тюргонка вышла на берег. Лена указала ей на камень, согнав с него Кэт, и Марти, послушно улеглась на ее место. Попаданка поманила сомокошку-Вассу и та, ловко перескочив через камень, куснула левый сосок послушницы. Сидевшая рядом Кэт тут же прильнула к девичьей груди, жадно высасывая кровь из раны. Лена костяным ножом кольнула себя в сосок, сунула один из травяных комочков в рот Марти и впихнула следом свою окровавленную грудь. Кэт к тому времени уже сливалась в поцелуе с Леной, переливая ей в рот высосанную кровь Марти.

— Именем Матери-Триморфы — произнесла Лена, когда мертвая девушка отстранилась от ее губ. — Пусть кровь, текущая в наших жилах, соединит нас воедино! Пусть мертвое свяжет живое и возродит нас к новому рождению в едином сестринстве.

Она посмотрела на тюргонку. Та уже «плыла» — глаза подернула мечтательная пелена, окровавленные губы призывно приоткрылись, обнаженная грудь возбужденно вздымалась. Лена удовлетворенно кивнула — взятое ею зелье считалось одним из сильнейших афродизиаков. Она обернулась к остальным девушкам.

— Лайга — ко мне!

Лируссийка, выйдя на берег, получила свой укус от Вассы и Кэт, выпив крови с ее груди, также поделилась с Леной. Подползшая к ним Марти, вложила в губы подруги травно-грибную смесь и впилась жадным поцелуем в ее грудь. Испив крови, она вложила собственный окровавленный сосок в рот Лайги. Так же делились кровью и остальные послушницы, по очереди выкликаемые Леной. Все больше на них действовало и возбуждающее средств: голые, перемазанные кровью, они жадно лобзали друг дружку, сливаясь в всхлипывающий и стонущий похотливый клубок, наполнявший пещеру сосущими и чмокающими звуками.

Лена, захваченная всем этим не меньше самих послушниц, вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Выпрямившись, она увидела на берегу неподвижную черную фигуру. Похотливо улыбнувшись, Лена сделала приглашающий жест.

— Прошу вас, жрица Амола!

Черная воительница усмехнулась и ступила в озерцо. Даже в самом глубоком месте вода едва доставала до массивных бедер, давая возможность рассмотреть охвативший ее талию широкий кожаный пояс, с крепящимся к нему членом дракона. Чешуйчатый монстр гордо вздымался, словно морской змей рассекая водную гладь. И даже послушницы отвлеклись друг от друга, похотливо рассматривая выходившую из воды амазонку.