Поняв, что большего добиться от наёмника не получится, я пробил кинжалом его череп, моментально умерщвляя. Ну а тела перетащил в лес, подальше от дороги. Свидетели и тем более потенциальные мстители мне были не нужны. А судя по тому, что молодой был чертами лица похож на старшего, такое вполне возможно.

Похоже, они тоже не успели передать послание. Что ж, тем лучше. Будет ещё немного времени. Ну и заодно измотаю противников. Пусть ищут. Жаль только следы каравана скрыть не получится, ну никак. Слишком большое расстояние и слишком много следов.

Можно было бы, конечно, пойти и попытаться убить всех наёмников. Против обычных людей проблем не будет. Вот только маги всё портили. Тем более, маги неизвестной силы. Нет, в одиночку как‑то не хочется с ними связываться, хоть и сомневаюсь, что они так уж сильны. Я плачу охране каравана теперь уже из собственного кармана, так что пусть они и занимаются своей работой.

Попытаться выяснить силы магов тоже пока не лучшая идея. Они расположились не близко, так что только потеряю время. Нет уж, стоит вернуться к своему каравану. А то кто знает, может существовать и вторая группа желающих напасть. Нет уж, лучше не рисковать и не оставлять их надолго одних.

Я уже сделал более чем достаточно. На пути к цели вряд ли на нас нападут. Они просто не ожидали такой смены маршрута и никак не успеют нас перегнать, чтобы устроить засаду. А вот на обратном пути… Без вариантов. Уверен, что сражение неизбежно. Тут нам некуда сворачивать. Другого пути, кроме как назад в столицу, просто нет. Правда, они могут выставить дозоры на нескольких дорогах, ведущих в столицу. Но тем лучше, значит, меньше врагов будет у нас. Всегда удобнее уничтожать разрозненные силы противников.

Я не зря бросил тела в лесу, а не забрал с собой. Их обязательно обнаружат. Не сразу, но всё же найдут. И поймут, что в дозоры надо отправлять сильно больше трёх человек. Скорее всего отправят десяток на каждую дорогу. Это уже очень даже неплохо. У нас охрана не столь многочисленна. Всего около тридцати человек, если считать караванщиков, что возьмут в руки мечи и копья. Этого хватит.

Вернувшись к каравану, я подозвал к себе Магнуса, Тонга и главу охраны, имени которого так и не узнал, и поведал об услышанном. Мы все сошлись на мнении, что нападение и вправду будет на обратном пути. Но расслабляться всё равно никто не собирался. Хоть враг теперь и известен, но бдительность терять нельзя.

Путь наш продвигался спокойно, хоть и было заметно, что люди нервничали. И вскоре мы въехали на территорию рода Конте.

Можно было бы попытаться проехать эти земли насквозь, вот только, боюсь, уже поздно. Мелькнувшие на дальнем холме несколько всадников явно дали понять, что нас заметили и скоро будут гости. Судя по цветам их одежды, это, скорее всего, слуги рода Конте. Да и кто бы ещё решил так нагло патрулировать их земли. На разбойников они точно не были похожи, как и на наёмников, что преследовали нас.

Я знал, что нас заметят, но надежда, что спокойно пройдём мимо, всё же оставалась. Увы, она не сбылась. И дело тут совсем не в том, что я не хочу видеть Альберта. Но он всё же наследник, а не глава рода. И вот второго я как раз‑таки опасаюсь. Опасный человек. И если все остальные владельцы земли, через чьи земли мы проезжали, могли подумать, что движемся мы как раз к Конте, то вот они сами не поверят. А ведь путь тут только один – к западным горам. Тут даже дебилу станет ясно, куда мы направляемся. Да, об этом рано или поздно бы узнали, но были надежды, что случится это позже. Ну да ладно, переживать уже бесполезно.

Не прошло и получаса, как мы были остановлены местной стражей, что проверила документы и, разумеется, узнала личности и ранги магов, что решили посетить их земли. А ещё через час прискакала уже целая группа стражи под руководством мага уровня Подмастерья.

– Молодой господин Конте узнал, что в этом караване едут его товарищи, и с радостью приглашает их разделить с ним кров и еду, – выехал перед нами маг. – О караване тоже позаботятся, предоставив место для ночлега и прочие удобства.

– Мы принимаем его предложение, – кивнул я, выезжая к магу вместе с Сигом.

Вариантов всё равно не было. Не мог же я отказать. Да и сильно не задержимся. Уже вечерело, и нам пришлось делать стоянку. Так что если мы проведём это время в большем комфорте, то почему бы и нет. Так что под почётным конвоем мы выдвинулись к уже знакомому мне поместью.

– Касс, Сиг, какими судьбами? – выбежал из дома Ал, стоило нам пройти ворота. – Когда я услышал, что вы в составе охраны каравана, то очень удивился.

Слуги и сопровождающие тут же поспешили покинуть внутренний дворик.

– Это всё затея Касса. Я тут лишь как охранник. Караван, кстати, тоже его, – моментально сдал меня Сигурд.

– Ну да, решил немного заработать, – пожал плечами.

– Неожиданно. Хотя почему бы и нет, – задумчиво кивнул он. – Вот только, Касс, скажу прямо. За товары мы готовы дать честную цену, но никак не больше. Даже для тебя и по дружбе.

– Успокойся, – подойдя ближе, хлопнул его по плечу. – Не собирался я наживаться на своих друзьях. Мы двигаемся через ваши земли транзитом. Честно сказать, я бы вообще к тебе не заглянул, коли не приглашение от твоих людей. И это как раз чтобы избежать подобных разговоров.

– Прости, – опустил он глаза, но тут же поднял назад. – Погоди, что значит транзитом? Дальше ведь только горы и море…

– Именно. Горы, – ухмыльнулся я.

– Касс… – долго смотрел Ал на меня, прежде чем молвить. – Ты псих.

– И горжусь этим! – притворно выпятил грудь вперёд.

– Настоящий псих. Лезть к Витра? Безумие, – закатил глаза парень. – Сиг, и ты тоже решился на это?

– Я сейчас выступаю лишь в роли охранника. Если Касс сказал, что двигаемся туда, значит, так и надо, – пожал тот плечами.

– Ты, походу, не особо разбираешься в наших местных кланах. Это почти то же самое, что полезть на земли клана Йотун. Даже опаснее.

– Оу, – видимо, представил себе услышанное Магнус. – И вправду самоубийство. Но я в Касса верю. Если он решил, что сможет, значит, так и есть.

– Ой, безумцы. И с кем я связался? Один я нормальный в нашей компании, – наследник Конте схватился за голову руками. – Ладно, пойдёмте уже в дом. Чего тут торчать. Хоть напоследок угощу вас. Не голодными же вам помирать.

– Что‑то ты излишне пессимистичен, – фыркнул я, последовав за ним.

– Это же Витра! Они никого не пускают на свою территорию. Даже наш род не отваживается на подобное, хотя казалось бы, дальние родственники. В общем, очень плохая затея. А ты ещё, говорят, и караван с собой притащил. И как не жаль тебе их?

– Ты в меня совсем не веришь?

– Ну… верю. Вот только когда дело касается золота, ты можешь переоценить свои силы и…

Не успел он договорить, как тут же был сбит с ног невысокой фигуркой, что сейчас обнимала его.

– Брат! Ты должен спасти меня от этих извергов, сатрапов, садистов и очень нехороших людей! – затараторила молодая девчушка с короткими тёмными волосами, отливающими синевой.

Одета она была в обтягивающий топик и шорты. И надо сказать, ей очень шло. Подтянутое спортивное тело, небольшая грудь второго размера и милое личико.

– Айви! – приподнялся с пола Альберт, потирая ушибленную грудь. – Ну что опять случилось?

– Ты представляешь, они хотят надеть на меня платье! Брр. Изверги, – поморщилась она.

– Платье? Это всё из‑за платья? – непонимающе смотрел он на девушку, пока в глазах не стало возникать понимание. – Ну и надела бы его. В чём проблема?

– Не хочу! Ну не идут мне платья. Да и неудобно в них. Толком подраться нельзя. Мешает…

– Ох, ладно, давай только не здесь об этом будем говорить, – всё же поднялся с пола Альберт. – Лучше познакомься, это мои друзья. Кассиус Блайт и Сигурд Магнус.

– Ой, здрасьте, – кивнула она, только что заметив наши фигуры.