Со смертью вожака всё изменилось. Ярость затмила головы оставшихся волков. Было ли это воздействие амулетов, что ранее блокировалось Подмастерьем, или же месть за убитого, не важно. Главное – то, что сейчас все оставшиеся в живых волки одновременно ринулись на нас. Что ж, их право и их погибель. Волков вела лишь жажда крови. Никакой защиты или тактики, лишь ярость. Справиться с такими проще простого. Не прошло и пяти минут, как вся оставшаяся стая была мертва.

– Фух, это было жёстко, – увидя, что всё кончено, резко осел на землю Ал.

– Но мы победили, – оскалился Сиг, державший свою секиру и весь покрытый кровью.

– Победили, как же, – фыркнул Руди, но всё же сквозь маску недовольства проглядывалась его радость. – Вы лучше своими ранами займитесь. Похоже, сегодня лишь я не получил ранений.

– А, царапины, – отмахнулся Сиг.

– Сигурд! – в него вперил недовольный взгляд Айви.

– Ладно, ладно, – здоровяк тут же достал лечащий амулет.

И я тоже последовал его примеру. Раны лучше не запускать.

– И не забудьте нейтрализовать вражескую ману своей в месте ранения. Иначе как минимум шрам точно останется. Если не что‑то посерьёзнее. Кто знает, какие последствия у этой ледяной магии.

– У меня на родине я видел такое. От места ранения потом начинает отмирать плоть. Хорошо если рука или нога, их можно отрубить. А вот ранение в тело без лечения – это верная смерть, – пожал плечами Сиг, будто объясняя само собой разумеющееся.

– Тц, – недовольно взглянул на него Ал, подав в раненную ногу ещё больше магии.

Лишь закончив с лечением, мы вернулись к нашим трофеям.

– Эти тушки можно целиком забирать. Морозное мясо хорошо покупают, пусть даже волчье. А уж за шкуры ещё драться будут. Уж больно цвет хорош. У нас такие обычно в южные страны экспортируют. Там их просто расхватывают на лету, – хохотнул Сиг.

– Дорого? – загорелись мои глаза алчным светом.

– Очень дорого. Эти, правда, всего от адептов. Но даже так, цену дадут немаленькую, – задумался он. – Вот только удивительно, что здесь вообще делали «Морозные волки». Они вроде больше в горах обитают. Хотя тут же рядом есть горный массив. Видимо, спустились оттуда в поисках добычи.

– Эти явно были голодными, – подтвердил я.

– Кстати, парни, – замялся вдруг здоровяк. – Их ядра. Если не против, я бы обменялся на другие из своих запасов. Магические ядра родственной тебе стихии усваиваются эффективнее, хоть и не критично, чтобы охотиться только за ними. Но раз уж есть такая возможность…

– Не вопрос, – прозвучал слитный ответ от Ала и Руди.

– Насчёт вожака извини, но нет, – скривился я от собственной жадности. – Ядра монстров уровня Подмастерья слишком сложно достать. Такой шанс упускать не хочется. Менять его даже на несколько ядер Адептов того не стоит. Разве что найдёшь аналогичное ему по мощи. Тогда без проблем.

– Без обид, я всё понимаю, – тут же поднял он руки в примиряющем жесте. – Сам бы не отказался от такого своего трофея. Так что даже не претендую. А поменять на аналогичное… Боюсь, не получится. Сомневаюсь, что мы в ближайшее время наткнёмся ещё на одного зверя‑Подмастерье. Можно было бы сначала вернуться в академию, там обменять трофеи на баллы, на них купить ядро более высокого ранга, но это не лучшая идея. Кто знает, когда мы ещё вернёмся. А поглощать желательно недавно извлечённые ядра. Со временем они теряют часть своей силы. Не полностью, но всё же. В общем, лучше поглоти сам. Так будет правильнее.

– Только, наверное, лучше это сделать не тут, – оглядел поляну Альберт.

И было на что посмотреть. Белая изморозь, кровь, куча волчьих тел. В общем, не лучшее место для длительной обстановки.

– М‑да, ты прав. Забираем тела и валим отсюда. Не хватало ещё, чтобы запах крови привлёк ещё монстров. Мы не в том состоянии, чтобы принимать ещё один подобный бой, – покивал я, первым направившись к своей туше.

Хорошо хоть существуют такие вещи, как пространственные кольца. Не знаю, что бы я делал без него. Настоящее сокровище, что для меня ценнее даже золота. Ведь в нём можно таскать это самое золото! Хах. Ну да ладно, места хватит и на эту тушку. Правда, перед этим всё же достал ядро. Оно отливало знакомой снежной белизной и немного сверкало на солнце. Красиво.

Вот только любование этой красотой было прервано шумом треснувшей ветки на краю поляны. Мы резко обернулись на звук, встречая незваного гостя.

Сминая траву и кусты на своём пути, к нам двигались два парня лет семнадцати на вид. Чёрные волосы и серые глаза, ничем не примечательная внешность. Разве что друг на друга были похожи. Братья? Возможно. Или просто родственники. Вот только этих двоих я никогда не видел, что меня и насторожило. Эта территория должна была быть занята только нашим классом. Посторонних тут быть не должно.

А увиденная абсолютно одинаковая надпись над обоими, меня заставила напрячься ещё сильнее.

???

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Раздражение

Стихия: Огонь

«Подмастерья! Да ещё и двое. Проблемно. И что они только тут забыли?» – чертыхнулся я про себя.

Мои товарищи явно разделяли моё настроение, повернувшись к «гостям» и насторожившись.

– Эй, это наша добыча. Свалите, – нахмурился Сиг, поудобнее перехватив своё оружие.

Эти два незнакомца переглянулись и весело рассмеялись.

– Брат, это они нам, что ли? – начал первый, удивлённо посмотрев на собеседника.

– Похоже, брат, – усмехнулся второй. – Не знал, что в этом году у нас такие храбрые перваки. Совсем страх потеряли.

– И не говори. Совсем берегов не чувствуют. Впрочем, разве это что‑то меняет? Их ведь мы ищем? Вроде похожи, – наклонил голову чуть набок первый брат.

– Да, явно они. Ещё и каким‑то чудом смогли завалить монстра‑подмастерье, неплохой будет бонус.

– Я что, неясно выразился? Свалите отсюда, живо! – на оружии Сига начала расползаться изморозь, а сам он всё сильнее и сильнее хмурился.

– А? – изображая удивление, повертел головой черноволосый. – Откуда звук? Пищит, что ли, кто‑то?

– Да развелось тут мелочи, брат. Но ничего, быстро прихлопнем, а потом пойдём подкрепимся. Обмоем прибыль. За них дают весьма прилично. Даже удивительно, зачем понадобилась смерть этих слабаков. Но да не наши проблемы.

– Эй, кто вас нанял? – вышел вперёд Ал. – Если расскажете и просто уйдёте отсюда, то заплачу в два раза больше.

Остальные парни в это время явно готовились к бою. Что, впрочем, делал и я. Сильно сомневаюсь, что удастся договориться. Но попробовать надо было.

Парни может и не видят ранги, как я, но могут чувствовать силу соперника. А связываться с двумя подмастерьями – не лучшая идея. За наши жизни я не опасался. Теоретически даже меня хватит, чтобы разобраться с ними. А в случае чего ещё есть и Рудеус, что тоже скрывает свою силу. Вот только именно что скрывает. Мы оба явно не горели желанием раскрываться прямо здесь и сейчас. Но делать с этими дебилами, пришедшими по наши души, что‑то нужно было.

– Ой, даже не пытайся, малявка, – отмахнулся второй брат. – Не тот это человек, чтобы отказываться от его предложения и гнаться за большей прибылью. Твоему жалкому роду нечего нам предложить.

– Так может, скажете, кто вас послал, а мы сможем договориться? – ухватился за оговорку Руди.

– Своих нанимателей не сдаём. А с вами пора кончать. Нельзя, чтобы нас тут обнаружили, – фыркнул он и двинулся в нашу сторону.

– И подать сигнал даже не думайте. Мы уже заблокировали эту возможность.

Переглянувшись с парнями, мы кивнули и начали действовать. Это была одна из заготовленных схем против зверья. Вот только люди – это тоже звери. Пора произвести отстрел ущербных особей.

Сиг создаёт перед нами ледяную стену, закрывая обзор врагам. В то же время мы все начали концентрировать ману для атаки. И очень вовремя, ведь уже через секунду ледяная стена была разбита двумя огненными шарами. Сигу пришлось резко кувыркнуться, чтобы не попасть под двойную атаку Подмастерьев. Слишком она была сильна.