– Очень смешно, – фыркнул я. – Но ты был довольно близок. Мне предложили стать слугой с перспективой вхождения в клан.

– В первый раз, что ли? – удивлённо посмотрел на меня Ал. – Я думал, тебе уже должны были раз десять это предложить. Это было весьма ожидаемо. Но большинство пока не рискует, ничего не зная о тебе. И кто же тот отважный человек, что решился на такой важный шаг в ваших отношениях?

– Ещё одна такая шутка, и кому‑то прилетит, – с намёком прошипел я. – И это был Алес Морбис.

– Морбисы – это серьёзно, – вмиг посмурнел Конте. – Очень серьёзно, Касс. Надеюсь, ты его не послал сразу же?

– Нет, просто сказал, что подумаю.

– Это хорошо, – выдохнул он, облокотившись на спинку стула. – М‑да, Морбисы… не думал, что они пойдут на такой шаг, да ещё и первыми. Талантов у них и так хватает. Причём надёжных и проверенных. Ты же… честно скажем, тёмная лошадка. Хотя да, твой потенциал стоит риска.

– Ал, ты сейчас обо мне как о реальной лошади говоришь, – поморщился я.

– Ну… для людей вроде Алеса всё так и есть, – вмешался Руди. – Не стоит оно того, Касс. Если ты понадобился Морбисам, то это неспроста. Им что‑то нужно от тебя. Видимо, уже придумали, как можно использовать твои возможности себе на благо. Да, сами они очень сильны и могущественны, но… не стоит оно того.

– Но вряд ли кто‑то сможет предложить больше. Выше них только королевский род, да Витра. Ну может есть ещё кое‑кто, относительно равный Морбисам. Вот только сомневаюсь, что ты получишь предложение от королевского рода или… хотя стой, – замер Альберт. – Про Витра я уже говорил. Вот тут у тебя есть все шансы.

– Тьфу на тебя, – фыркнул я, принимаясь за одну из птичьих лапок, лежащих на столе. – Я не собираюсь становиться слугой. И не важно, насколько могущественен их клан. Я! Буду! Свободным! Хотя этот гад знал, на что давить. Он предложил плату в пятьдесят золотых в месяц!

– Прилично, – присвистнул Ал. – Очень даже прилично. А ведь это только начало. С ростом ранга, уверен, сумма возрастёт.

– Не береди душу, – отмахнулся от него. – Соглашаться я всё равно не намерен. И давайте уже забудем об этом. Мы вроде собирались сегодня хорошенько отдохнуть и отпраздновать первый выходной? Вот пусть так и будет.

– Ну, за это надо выпить, – поднял свою кружку Ал, и его действие повторили остальные.

Всё оставшееся время мы только пили и ели, весело болтая на разные темы, но не затрагивая ничего серьёзного. Сегодня был выходной, и надо уметь им воспользоваться. Что интересно, это мой первый выходной именно в таком виде, с… друзьями. В замке Шии всё было по‑другому. Да, она тоже давала мне выходные, особенно в те дни, когда самой было лень заниматься со мной. Но делать было всё равно нечего, так что я проводил эти выходные либо за тренировками, либо за очередными экспериментами с готовкой, ну или банально высыпался. Новый способ времяпрепровождения мне понравился.

Но веселье не могло продолжаться вечно. Пора было возвращаться в академию, пока её ворота окончательно не закрылись перед опоздавшими. Да, бывало и такое. И даже именитые аристократы были вынуждены ночевать в своих каретах, чтобы утром успеть прошмыгнуть в академию, не опоздав на уроки.

Сиг тащил успевшего напиться Ала, а мне пришлось тащить на спине не менее невменяемого Рудеуса. Сам здоровяк хоть и пил наравне с ними, но не показывал никаких признаков опьянения. Ещё и жаловался, что ему какой‑то лёгкий компотик наливали. Ну а я просто привычно хлебал свой привычный морс. Ну, нравится мне он, что тут поделаешь. А вот алкоголь – не очень.

Именно в таком странном виде мы двигались к месту стоянки карет, чтобы найти нужную нам. Но, видимо, судьба решила, что мне на сегодня недостаточно впечатлений.

Лишь какими‑то звериными инстинктами чувствую опасность и, резко развернувшись на месте, успеваю испепелить молнией летящую в мою спину маленькую стрелку. Моментально летит ещё парочка, но и их я успеваю перехватить. Вот он! Я нашёл нападающего.

Мы с Сигом отскакиваем под защиту дома, где я скидываю с себя Руди.

– Посторожи. Я разберусь, – тут же устремляюсь к цели.

Убийца расположился на одном из чердаков позади нас. Именно туда я и направляюсь. Уклоняюсь от ещё нескольких мелких стрелок и на бегу вышибаю дверь нужного дома. Выставив перед собой щит, прорываюсь по лестнице вверх. Вот он! Мужчина в капюшоне с духовой трубкой в руках смотрит в мою сторону. Ещё мгновение, и, что‑то для себя решив, он достаёт склянку с пояса, выпивая её одним глотком, чтобы тут же безжизненной куклой осесть на пол.

– Дьявол, – недовольно скривился я. – Яд.

Хочу подойти ближе, чтобы обыскать убийцу, но пришлось резко передумать, отскочив назад. Тело человека стало резко чернеть, чтобы в течение десятка секунд превратиться в пыль. От него ничего не осталось. Одежда и оружие сгинули вместе с ним, при этом оставив после себя лишь оплавленный след на полу. Очень странно. Видимо, тут замешана магия. А вот сам убийца оказался обычным человеком. Я успел проверить его. Смертный.

Окинув взглядом чердак и, ожидаемо, не обнаружив ничего, способного пролить свет на произошедшее, я поспешил вернуться к своим друзьям. Оставлять их на одного Сига было опасно, но нужно было разобраться со стрелком. На пути к парням собираю выпущенные в меня стрелки и, не касаясь их руками, прячу в пространственное кольцо. Надо будет их изучить.

– Ну что? – вопросительно смотрел на меня настороженный Магнус.

– Смертный. Выпил какое‑то зелье и превратился в пыль.

– Тц, – скривился он. – Но да ладно, давай валить отсюда побыстрее.

– Не будем ждать стражу? – уточнил я. – Как бы потом на нас всю вину не скинули.

– Вот потому и не будем. Кто знает, к чему они придут. Лучше просто свалить, – закинул он обоих парней на плечи и пошёл первым.

Я последовал его примеру. К счастью, дальнейший наш путь прошёл без приключений. Особенно для парней, что даже и не подумали просыпаться. Уже вскоре мы ехали к академии. И лишь когда переступили ворота, входя на её территорию, я, наконец, смог успокоиться. Здесь мы в безопасности.

Как ни странно, за всё время пути парни даже не проснулись. Я было подумал, что может им чего подсунули, вроде зелья сна, но нет. Ничего подобного. Да и Сиг пил вместе с ними из одной бутыли, но ему ничего не было. Парни просто оказались слишком слабы на алкоголь.

Лишь на следующее утро они были окончательно разбужены и напоены антипохмельным зельем. А уж когда им всё рассказали, то парни тут же схватились за головы.

– У‑у‑у, как мы могли спать в такой ситуации? – резко ударил по спинке кровати Альберт. – Проспать нападение – это просто стыдно. Простите меня.

– И меня, – склонился Рудеус.

– Забейте, парни, – отмахнулся я. – С кем не бывает. Просто… в следующий раз постарайтесь не перебарщивать с выпивкой.

– Конечно, – твёрдо кивнул Ал. – Сам не знаю, что на меня нашло. Видимо, свобода слишком сильно ударила в голову, и не смог остановиться.

– Аналогично, – поморщился державшийся за голову Руди.

– Кстати, Ал, а где в это время были твои телохранители? – решил уточнить я.

– А? – поднял он взгляд. – Так ещё при поступлении я их отпустил, отправив назад, к отцу. Там они были куда нужнее. Мы уже студенты академии, какие могут быть телохранители? Хотя… если отец узнает о случившемся, обязательно вернёт как минимум одного. Дьявол… Может не стоит ему сообщать?

– Я бы тоже не хотел распространяться об этом случае, – повинился Руди. – Простите, парни, но если это всплывёт, то отец может тут же забрать меня из академии. Зная его… такой вариант развития событий вполне вероятен. Я еле смог отстоять свою свободу и отсутствие постоянного надзора. Не хочу, чтобы это всё возвращалось.

– Ну и я, если честно, не хотел бы огласки, – погрустнел Сиг. – Не знаю, как отец поведёт себя в этом случае. Он тоже отпустил меня довольно легко. Неожиданно легко. Вот только всегда может изменить своё решение. Не хотелось бы увидеть тут всю гвардию клана. Бр‑р…