– Господа, рад был вас всех сегодня видеть, но, к сожалению, сегодняшний вечер подходит к концу. Надеюсь, все получили удовольствие и приятно провели время. А я хотел бы напомнить всем, что разглашение посторонним о нашем клубе запрещено. Я очень уважаю всех вас, так что не буду даже заикаться о каких‑то договорах или расписках. Ваше слово слишком ценно для этого. Но всё же есть одно исключение. Вы сможете пригласить лишь одного человека в наш клуб. Того, за которого готовы ручаться своим словом. Для этого на выходе вам выдадут карточки, что станут пропуском внутрь. Но это ещё не всё. У меня есть ещё один подарок для всех собравшихся. Чтобы не было скучно, я решил добавить немного интриги в нашу игру. А для этого я выделю один процент от каждой игры в нашем заведении в качестве призового фонда. И его сможет получить совершенно любой. Абсолютно случайно и в любое время может быть выбран победитель. Для этого в игральные столы были встроены артефакты, связанные в сеть, которые и выберут его в абсолютно случайное время. И чем дольше был не выбран победитель, тем выше будет приз счастливчика. Ну а теперь давайте посмотрим, сколько же он составит на конец первого дня наших игр!

Малус развернулся и уставился на табло джекпота. Оно засветилось, цифра с нуля начала резко меняться. Один, два… десять… сто… тысяча… Все взгляды были прикованы к данному артефакту. Пока, наконец, окончательная цифра не застыла на одном числе. Тысяча сто пятнадцать.

– О да, господа. Тысяча сто пятнадцать золотых монет. И это только первый день. Посмотрим, как же изменится эту сумма ко дню, когда объявится наш победитель.

А я немного офигевал. Такой цифры не ожидал. А ведь это только один процент. Дьявол… сколько же денег принесёт само заведение? Да, сегодня был первый день, самый активный. Позже народу поубавится, да и суммы ставок, скорее всего, тоже. Процент от ставок мы берём небольшой. Плюс расходы… Но сам факт! Это очень и очень большие деньги. Надо быть осторожнее с Малусом, за такое ведь и убить можно. Уж слишком огромный куш.

И всё же, я был счастлив. Ничто так не радует, как осознание, что скоро твои карманы пополнятся очередной горкой золотых монет. Нужно больше золота!

Несмотря на постоянную занятость с текущими торговыми делами, про самое главное я тоже не забывал. Тренировки! Тренировки – это то, что нельзя пропускать. Всё‑таки каким бы жадным человеком я ни был, но куда больше золота я жажду силы.

И да, я прекрасно понимаю, что моя жадность – это немного ненормально, но ничего с этим поделать не могу. Благо, границы у меня имеются. Совсем уж безоглядно гнаться за золотом или силой я не собираюсь. У каждого должны быть собственные рамки, которые и отличают людей от простых животных. Например, больше с поглощениями душ я связываться не хочу. Одного раза хватило за глаза. И дело совсем не в том, что это запрещено или опасно. Просто это уже перебор. Даже тот безумный маг не стал пытаться поглотить душу напрямую, а подселил её в чужое тело и хотел выведать знания обычным способом. Он отлично понимал, что новые, неизведанные знания помогут ему стать сильнее, пусть даже они не будут связаны непосредственно с магией, и всё же не рискнул. А всё дело в том, что поглощение души не проходит бесследно. Я не сразу это понял. Совсем незаметно, будто это так и было изначально, его душа повлияла на меня. Мне повезло, что он оказался безвольным болванчиком, а моя воля была крепка, так что влияние оказалось минимально, но всё же оно было. Я ведь не просто получил все его знания, а прочувствовал их на себе. А уж что будет, если продолжить поглощать другие души… Такой химерой я стать не хочу. Это же верный путь к безумию.

С другой стороны, я даже немного рад, что всё так произошло. Если бы не тот случай, то я так же гнил в тех трущобах, и кто знает, может даже не дожил бы до сегодняшнего дня. А так, я получил прекрасного, хоть и невероятно ленивого учителя. Именно благодаря ей я и добился всего, что сейчас имею. А знания из поглощённой души не только помогли мне заработать деньги, но и на магию тоже повлияли, несмотря на то, что он не был магом. А дело тут было в общих знаниях. Законы физики в обоих мирах были почти полностью идентичны. И не все из них были известны у нас. А зная, как поведёт себя молния в той или иной ситуации, можно манипулировать ей куда искуснее.

– Касс, опять ты ушёл в себя? – раздался над ухом громкий, но даже приятный голос. – Так ведь нападёт кто‑нибудь, а ты и не заметишь.

– Привет, Агни. Надо было обдумать тактику боя с тобой, – не моргнув и глазом, соврал я.

Тем более, что тактика уже была придумана. Ну а саму девушку я заметил куда раньше, ещё на подходах. Всё же мониторить своё окружение я не забывал.

Сейчас мы находились на нашем привычном месте, которое уже давно лишилось практически всей травы, что сгинула во всепожирающем пламени Флэйм.

– Ну что, начнём? – уточнил я, вставая с камня.

– Погоди, – немного замялась она. – Для тебя пришло послание. Мне велели передать его слово в слово.

– Говори, – насторожился я.

– Ученик! Я тобой довольна. Продолжай в том же духе. И ещё, чтобы в течение месяца у меня было минимум сотня килограмм шоколада. И мне не важно, где ты его достанешь, – сменив голос, подражая своей госпоже, вымолвила Агни.

– Да где ж я его… кхм, ну да… – начал было я возмущаться, но тут же замолк.

Вот как знал, что подобное произойдёт. Иного от этой сладкоежки нельзя было и ожидать. Вот только масштабы я немного недооценил. Да, у меня был запас на данный случай, но его пришлось немного проредить, когда пришёл заказ от королевского двора. Да и даже не сделай я это, то не факт, что смог бы выполнить её просьбу. Впрочем, шанс есть. У меня есть месяц. Да, должен успеть. Как раз за это время должны вернуться пара караванов, отправленных в Южное королевство. Если всё пройдёт хорошо, то нужное количество шоколада для учителя получится сделать.

– Как я уже сказала, мне приказали передать слово в слово, – слегка смутилась девушка и тут же прошептала себе под нос. – И ведь наверняка это она только для себя и ни с кем не поделится. Какая же наша глава жадина.

– Не волнуйся, я что‑нибудь придумаю, – улыбнулся я, смотря, как верность к главе клана борется с жаждой сладостей. – Даже для тебя удастся выделить.

– И для тёти Моны. Боюсь, если она узнает, что я не поделилась с ней, то… Бр‑р, даже представлять не хочу. Она умеет мстить. Да и маме тоже надо бы. А ещё…

– Стоп! Стоп! Стоп! – поднял я руки, останавливая её. – Обычные поставки шоколада идут своим ходом. Там на всех должно хватать. Ну, кроме этой обжоры‑учителя. Просто для тебя я готов приготовить чуть больше.

– Спасибо, – смутилась она, но, что‑то для себя решив, резко подошла ближе и поцеловала в щёчку.

Я на мгновение опешил. Агни была прекрасной девушкой. И меня тянуло к ней, но чтобы пойти на что‑то большее… Нет, пока я не готов. Слишком большие проблемы это сулит. Я ещё слишком слаб, чтобы прислушиваться к своим чувствам, а не гласу логики. Да и я ещё невероятно молод. Для могущественного мага это практически младенчество. А уж если достичь ранга учителя и стать Бессмертным… Что значат несколько лет для того, у кого впереди вечность?

– Давай начнём наш спарринг. Не стоит прохлаждаться, теряя время, – разом решил откинуть все лишние мысли из головы, сосредоточившись на сражении.

Агни ничего не сказала, лишь приготовилась к битве. Хотя на её лице мелькнуло небольшое разочарование, но тут же сменилось сосредоточенностью.

Сегодня я планировал проверить одну свою теорию. Так что первым делом с моих рук сорвалась стая электрических птичек, что тут же полетели к цели. Агни с лёгкостью заблокировала их огненной стеной. Но мной тут же была выпущена ещё одна птица, на этот раз намного крупнее, размером с приличного такого орла. От подобной Агни предпочла уклониться. За ней последовали ещё несколько атак, но на этот раз в виде образов различных животных.