– Слушайте сюда, – повысил голос, перекрикивая гул голосов, который тут же стих. – Вы все мои подчинённые. Мои люди! И что бы ни случилось, я буду защищать вас, любой ценой. Я никогда не отдаю то, что принадлежит мне, запомните это! Все семьи погибших получат компенсацию. Рискнувший же уничтожить наш караван получил по заслугам. Я отомстил. Большего сказать не могу.

Люди почему‑то понимающе переглянулись.

– Да здравствует господин, – раздался первый возглас, и его тут же подхватили остальные.

– Всё, всё, расходитесь по домам. Нечего тут толпиться. Вам ещё выспаться надо. Работу никто не отменял, – фыркнул я, продираясь через эту толпу, что после моих слов начала расходиться.

– Поздравляю, – подошёл ближе Тонг, положив руку мне на плечо.

– Да чего это с ними? От обычных слов так радоваться? А если я просто соврал? – поморщился я от излишнего внимания.

– Хах, не стоит считать обычных работников тупыми, господин, – хохотнул он. – Весть о пожаре на окраине города уже достигла нас. А чуть позже поступили слухи о вспышках чёрной молнии вдали от города.

– Дьявол!

– Не волнуйтесь. Страже дела до этого не было. Тем более, не впервой уже видеть подобное светопредставление. Правда, обычно оно проходило днём, да в сопровождении огненных всполохов. Но это не важно. Не до того им было, чтобы обращать внимание на столь привычное действо.

– Тц, – скривился я. – Неужели настолько заметно?

– Не особо. Говорю же, лишь отблески. Но заметить их можно при желании. Как и понять, что там происходит сражение магов. Но, как сказал, стража привыкла уже к этому. Да и в ночи благодаря цвету вашей молнии было не столь заметно. В общем, всё хорошо.

– Ладно, пусть будет так, – обречённо отмахнулся я.

– И да… – замялся он. – О трупе вы позаботились или мне отправить доверенных людей?

– Ты так думаешь, что он есть? – с усмешкой посмотрел на своего управляющего.

– Ну… вероятность этого весьма высока, – отвёл он взгляд.

– Не волнуйся. Следов не осталось. А теперь, иди‑ка спать. Мне тоже нужно отдохнуть. Все дела потом.

Распрощавшись с управляющим, я поспешил домой, в мягкую постельку. Сегодня был слишком напряжённый день, чтобы думать о чём‑то ещё.

* * *

Утром, ожидаемо, пришёл вызов от главы стражи. Я даже не сомневался, так что сразу же направился в их штаб. За столом привычно сидел Крейг, подняв на меня недовольный взгляд.

– Ну…

– Всё в порядке. Я уладил проблему.

– Ещё бы. Когда ранним утром пришло распоряжение о прекращении давления на тебя, я так и подумал. Правда, ожидал, что ты решишь проблему кардинально. И тому были доказательства, хоть и косвенные. Что ты на это скажешь?

– А что я могу сказать? Я всё же в здании стражи. Врать тут нельзя. Я действительно договорился. Правда, не с тем, кто устроил проблемы изначально.

– Пф… ясно. Да, в общем‑то, мне плевать, что ты для этого сделал. Разве что тот пожар… за него поставишь следующую партию с двадцатипроцентной скидкой. Уж больно много проблем он доставил. Мне ночь не спать пришлось.

– Идёт, – не стал я с ним спорить. – Это разумная цена.

– Вот и славно, – немного расслабился он, откинувшись на спинку кресла. – Но теперь, как понимаю, ты мне не скажешь, кто стоит за ввозом допинга в город?

– Почему же? Скажу. Мы не договаривались с ним, чтобы скрывать его личность. Вот только вряд ли вы станете с этим что‑то делать. Это некто “Алый”, маг уровня Ищущий.

– Кха, – поперхнулся он чаем, когда попытался выпить в момент моего ответа. – Дьявол тебя побери. Ты прав. Лезть в это дело я не собираюсь. Это явно дело высших аристократов. Какие‑то их очередные интриги. Я ещё не настолько безумен, чтобы влезать в их разборки. Думал кто попроще замешан, можно разобраться самому. Но после такого, ну уж нет. Пусть сами разбираются. Тем более, допинг – это уже проблема тайной стражи, а не моя. Не тот уровень. Вот пусть и разбираются. А то слишком много о себе воображают, когда заявляются к нам с какими‑то делами.

– Вот и я так же подумал. Хотели бы и давно разобрались с ним. Значит, кому‑то очень влиятельному это надо.

– Ты прав. Хотя не всех бы остановила его сила или его покровителей. Если бы допинг всплыл где‑то в академии, то, боюсь, его ничто бы не спасло. Ректор к такому относится крайне негативно. Но вот всё, что находится вне территории академии, его уже не волнует. Ну да плевать. Уж подкидывать туда я ничего не собираюсь. А то ещё и мне прилетит, – поморщился Крейг. – В общем, молодец, что со всем разобрался. Не хотелось терять такого поставщика. Но если что‑то ещё узнаешь об этом деле, сообщи всё же. В таком деле лучше держать нос по ветру. Кто знает, когда ситуация изменится.

– Хорошо, – лишь кивнул я. – Ах да, из‑за этих событий следующая поставка может задержаться на пару дней.

– Не страшно. Спасибо, что сообщил, – отмахнулся он.

На этом мы распрощались. Большего я и не ожидал. Прикрыл меня, и то хорошо. В своих же интересах действовал. Мужик заботится о своих людях, это было видно сразу. Да и о себе не забывает. А вмешиваться в такие разборки – не лучший способ умереть. Плевать, что он глава стражи. Если будет мешать, то и его уберут. Он ведь явно бывший простолюдин. Да, у него точно есть покровитель из кланов, иначе не взяли бы главой стражи. Но покровитель может и отказаться от него, если минусы перевесят плюсы. А фигуру на шахматной доске можно и заменить.

Ну да плевать. Не моё дело. Проблемы решены? Да. Значит, всё отлично. Большего я сделать всё равно пока не могу. Разве что стоит предупредить Шию через Агни о том, что у них в клане завелась крыса. Это сто процентов. Не стал бы тот наглый тип пытаться провезти контрабанду в клан Витра, если бы у него там не было своего человека, который примет данный груз. Разве что она об этом знает и сама закупает. Хм, маловероятно, но всё же возможно. Всё же хоть это и дрянь, но как оружие последнего шанса запас всегда нужен. Но Конте, на всякий случай, тоже предупрежу. На остальных плевать, но ценные для меня люди должны быть в курсе.

Ну а после можно и отдохнуть. Да, сразу же в уже знакомую таверну. Еда – вот лучшее лекарство от расстройства. А лучшие таблетки состоят из мяса. Тем более, и Райто я должен отблагодарить. Уж этот проглот точно обрадуется. Кушать – это хорошо!

Алый сдержал слово. Больше никаких нападок на мою фирму не было. Я бы даже сказал, что произошедшее пошло нам на пользу, хоть и звучит это немного неправильно. После случившегося с нами стали чаще сотрудничать кланы. Оценили, так сказать, как справился с проблемной ситуацией новый владелец. Не сбежал, не бросил бизнес, а решил проблему. Пусть истинный способ решения никому был не известен, но это и не важно. Так что кое‑какую репутацию я всё же наработал себе.

И вправду, после этого работать стало немного проще. Я и раньше не особо жаловался потоку клиентов, а сейчас их стало ещё больше. Даже немного перебор. Хорошо хоть я вовремя подсуетился с наёмом новых людей. Правда, уверен, среди них полно шпионов от других фирм или кланов. Но тут ничего не поделаешь. Это неизбежно. Я даже в старых работниках не до конца уверен. Их могли и подкупить. Клятва клятвой, но и она не панацея.

Шоколад тем временем продавался превосходно. Очереди уже стали такими большими, что в них приходилось записываться за недели вперёд. Тому поспособствовал королевский бал. Как я и ожидал. Такое не могли не заметить. Особенно, учитывая, как виновница торжества с радостью уплетала это лакомство. Ну а если уж королевская семья оценила, то и остальным не зазорно попробовать. Более того, наш магазин стал официальным поставщиком шоколада для королевского двора. Но тут меня могут и подвинуть со временем. Как только смогут добыть нужные бобы, да подобрать рецепт… уверен, конкурентов будет огромное количество. Именно поэтому я был нацелен на максимальное качество, а не количество. И всё же производство пришлось расширять. Того, что мы делали, и вправду было слишком мало. Дефицит – это хорошо, но в определённых пределах.