Печально, думал сыграть на его эмоциях и вызнать побольше о его хозяине. Не получилось. Ну и ладно. После смерти Магистра всё равно больше он не решится ко мне лезть. Это ведь невозможно, чтобы Подмастерье убил кого‑то на два ранга выше. Вывод напрашивается сам собой. За мной кто‑то стоит. И пока это не выяснится, лучше не лезть.

Я лишь печально вздохнул и тут же атаковал простейшими молниями, прощупывая его оборону. Ожидаемо, он защитился водяной стеной, созданной за пару мгновений. Хорош. Вот только вода – не лучшая стихия против молнии. Что немного нивелирует нашу разницу в рангах.

Ещё несколько простейших атак, направленных с разных сторон, не принесли результата. Но я понял, как он использует свои щиты, и это уже неплохо.

Достаю из пространственного кольца глефу и напитываю её лезвие маной молнии. Сейчас самое время использовать все свои силы. Устремляюсь на полной скорости к противнику, атакуя прямым ударом. Глефа, окутанная чёрными молниями, пробивает водяную стену и задевает тело. Увы, реакция у него неплохая. Успел уклониться, но тонкая рана на боку осталась. Первая кровь пролилась.

И тут же мне пришлось резко разорвать дистанцию. Это лучшая идея, когда на тебя движется целое миниатюрное цунами в пару метров высотой. Благо в ширину не особо большой, так что удалось выйти из‑под траектории атаки. Следом пришлось уклоняться от множества мелких водных резаков. Парочку даже заблокировал, не успевая уклониться. Скорость его заклинаний не сильно уступает моей. Вот что значит разрыв в ранге. Да и сила его была выше моей. Проще было уклоняться, чем отбивать щитами. Уж слишком затратно для меня.

В ход пошли электрические звери, и рисунок боя изменился. Часть из них я выпускал с некоторой задержкой. Так что пока одна такая чёрная электрическая жабка неспешно прыгает с одной стороны, я успеваю обогнуть фигуру противника и атаковать скоростной змеёй с другой. В итоге: две атаки достигают цели почти синхронно. Чтобы защититься от них, ему пришлось закутаться в сплошной водяной кокон. Это он зря. Нельзя блокировать себе возможность манёвра. Именно это я и доказал ему, тут же выпустив огромную, максимально мощную молнию, почти пробившую его защиту. А ведь это ещё не конец. Следующая моя атака пришлась сразу с трёх сторон. Так же используя три разных заклинания с различными скоростями. Увы, на четыре мне уже не хватает времени, чтобы так быстро обогнуть его до того, как первая атака достигнет цели. Может когда‑нибудь в будущем, но пока я ещё слишком медленный.

Заклинания летели одно за другим. Воздух уже дрожал от наполнивших его молний. А повышенная влажность лишь осложняла положение. Впрочем, последнее помогало не только моему противнику, но и мне. Говорил же, что вода – не лучший противник против молнии. Он только усиливал меня благодаря повышенной влажности воздуха. Молнии стали ещё быстрее, хотя, казалось бы, куда больше?

– Ты достал меня, сопляк, – вдруг закричал маг, когда очередная молния краем задела его, опалив кожу.

В тот же миг его водяной кокон стал отращивать нечто вроде щупалец, образовавшихся со всех сторон. Он стал отдалённо напоминать какого‑то странного огромного осьминога. Теперь Мэтс не был столь беззащитен. Вот только ими он не атаковал, скорее пытался сдержать. И это проблемно. С ближней дистанции атаковать стало практически невозможно. С дальней же… честно скажу, моих сил было недостаточно, чтобы пробить его защиту. Видно было, что он привык так сражаться. А значит, надо менять план.

– Ну и чего ты там стоишь? Неужели настолько боишься меня, что сразу же спрятался за защитой. Да ещё и такой противной. Фу. Блевать тянет от этого зрелища. Уверен, девушки от тебя бегут со страшной силой, – рассмеялся я, состроив как можно более наглое выражение лица. – Или ты уже понял, что тебе не победить, и именно поэтому решил спрятаться?

– Я вырву твой поганый язык собственными руками, – разъярился он, тут же выпустив всю созданную воду в виде одной большой волны. И рванул следом за ней, в ближний бой.

Мне еле удалось уклониться от этой атаки. И то только потому, что я ждал нечто подобное. Теоретически можно было бы попробовать разрезать своей молнией волну… но вот на практике не уверен. Такие эксперименты лучше оставить на более спокойное время. Посреди битвы им нет места.

Враг использовал нечто вроде водяных клинков на своих руках, пытаясь пробить ими меня насквозь. И у него это почти получилось. Несколько довольно неприятных порезов украсили моё тело. Хорошо хоть лицо удалось сберечь. Уж больно маниакально гад целился именно в мою раздражающую ухмылку. Это он зря. В бою вообще не стоит полагаться на эмоции и тем более поддаваться на провокации. Продолжи он бой в привычном для себя стиле, и у него были все шансы меня победить. Или же заставить отступить, что более вероятно. Всё же у столь стационарной тактики есть свои недостатки. Он это тоже понимал и поэтому не хотел дать мне возможности сбежать. Его ошибка. Вообще, сражаться со мной в ближнем бою не стоило. И дело даже не в том, что я сильнее его в этом плане. И даже не в длине оружия, где у меня преимущество. Нет, он ошибся гораздо раньше, когда решил отправиться вслед за мной, а не попытаться убить на месте. Я ведь не зря выбрал именно эту поляну. Я провёл на ней уже десятки битв и знаю эту местность практически наизусть.

Отступаю немного влево, делая вид, что испугался его атаки. Радостная ухмылка озарила лицо мага, и он устремился вслед за мной, чтобы в следующее мгновение непонимающе упасть вперёд. Маленькая ямка, что он не заметил в темноте, стала решающей. Выставляю глефу вперёд и одним максимально быстрым ударом пронзаю его сердце. Была попытка создать защиту, но её оказалось недостаточно. Тонкая плёнка воды была пробита. Магистр неверяще смотрел на меня. Это ведь невозможно, чтобы маг слабее него победил…

Ещё пара движений, и резким ударом срезаю его голову с плеч. На всякий случай, чтобы уже точно убедиться, что он мёртв. Уж больно маги живучие твари.

Да, одна маленькая ошибка и незнание местности решили исход сражения. Нельзя полагаться только на свой ранг. Даже у крестьянина без магии есть шанс убить Бессмертного, если тот будет небрежен. Да, практически нереальный, но есть.

Я облегчённо плюхаюсь на землю, весело рассмеявшись. Да, я сделал это! Победил противника, что был изначально сильнее меня. И не важно как, но получилось! Более того, я отомстил.

Говорят, что месть не приносит облегчения, а лишь образует пустоту в душе. Так вот, это всё чушь полнейшая. Сейчас я был счастлив. Да, это была месть за моих сотрудников, с которыми я был знаком не так давно, но всё же. Возможно, будь тут что‑то более личное, и всё было бы по‑другому. Но я был счастлив. Вот именно для этого мне нужна сила. Чтобы никто не смел покушаться на то, что принадлежит мне!

Вдруг из темноты ночи стали доноситься резкие хлопки, заставившие меня резко подхватить глефу и вскочить со своего места.

“Дьявол. Новый враг?”

Лучше бы я не разворачивался, вот честное слово. Ненавижу незваных гостей! А уж когда эти гости тебе знакомы по не самым приятным обстоятельствам, то тем более. Да, один неприятный тип в ярко‑алом плаще стоял и хлопал в ладоши. А ведь он был Архимагом – человеком, справиться с которым на моём ранге практически невозможно. Разве что сбежать. Да, на это шанс был. Вот только в обоих предложениях ключевым словом являлось “был”. Ведь теперь надпись над его головой немного изменилась.

Алый

Ранг: Ищущий (8)

Состояние: Интерес

Стихия: Кровь

Ищущий! Долбанный Ищущий! Да что он за монстр такой, чтобы за столь короткое время прорваться на следующий ранг? Или он уже был на грани прорыва? Ну да это не важно. Факт есть факт. Разрыв в силе слишком велик. И когда за тобой с интересом наблюдает маг подобной мощи… да тут и говорить нечего. Шансов просто нет. Рука с глефой непроизвольно начала опускаться. К счастью, удалось взять себя в руки, выкинув пораженческие мысли и направив оружие на этого типа. Ищущий – это не Бессмертный. По сравнению с учителем – он слабак. Вот только её тут нет… Ну да это не важно.