– Фьють, – присвистнул он. – Серьёзно. Но даже так… Есть у тебя нюх на прибыль, но в то же время и на неприятности. Это я почти сразу понял. За это я тебя и ценю, парень. Иначе бы убил на месте, чтобы не отдавать весьма немаленькую долю золота. Ты ведь точно думал, что я могу попробовать.

– Не буду отрицать.

– И правильно делал, что думал. Но деньги это ещё не всё. Связи куда важнее. А ты, уверен, ещё принесёшь мне прибыль. Может не сразу, но я всё равно буду в выигрыше. Это я могу точно сказать. Есть в тебе что‑то такое… Ты способен подняться выше.

– Благодарю.

– Да не за что. Я говорю лишь правду, – отмахнулся он. – В общем, если конфликт выйдет слишком горячим, то приходи ко мне. Даже если не станешь работать на меня, то помогу свалить из города, а потом и страны. Жизнь дороже, чем даже золото. Ну а о твоём бизнесе я позабочусь.

– Учту, – ухмыльнулся я, сразу оценив его планы.

Всё же он тот ещё мошенник и везде ищет свою выгоду. Но за то я его и уважаю. Несмотря на это, у него есть честь. Как бы глупо это ни звучало, но это так. Своё слово он держит, а не предаст при первом удобном случае за тридцать серебряников.

На этом мы с ним и распрощались. Будь что будет, сейчас я уже ничего изменить не смогу. Будут проблемы? Разберусь. А пока надо заняться делами. И так испортили такой замечательный день, так что можно заняться и столь ненавистной мне бюрократией. Надеюсь, завтрашний будет лучше.

Настроение было ни к чёрту. Будто фортуна посмотрела на меня так внимательно и подумала, что уж слишком долгой получилась белая полоса моей жизни. Надо уравновесить, и “бац”, подкинула проблем. А получились они весьма и весьма неприятные. Наш недавний “гость” оказался настоящим невидимкой. Узнать о нём хоть что‑то оказалось невероятно сложным. Да, в городских архивах нашлись интересные записи о некоем Джоне Мэтсе. Вот только по документам он мёртв уже лет пять как. Да и его описание совсем не совпадает с моим посетителем. Более того, будто надо мной издевались, представившись именно данным именем. Дело в том, что это оказался торговец, который погиб не совсем обычной смертью. Его показательно казнили. Причём вполне официально. Он пытался убить аристократа. Отчётливый намёк для меня. Ур‑р‑роды.

Вот только, несмотря на всё это, я не особо боялся. Будь у них прямые доказательства, и они бы их предоставили, желая припугнуть меня. Сейчас же это больше предположения и попытка запугать своим блефом. Ой зря это они.

Прямо сейчас я находился на месте встречи со своим информатором. Как обычно, один из сотен обшарпанных переулков города, куда стараются не соваться даже самые храбрые личности. Глава подростковой банды, стоящий передо мной, недовольно морщился.

– Ну и задачку вы нам подсунули, – сплюнул он на землю. – Этот тип оказался очень опасным. Моих ребят несколько раз чуть не поймали. Хорошо бы доплатить.

– Держи, – кинул я ему в руки небольшой кошелёк. – И рассказывай давай.

– Хорошо, – одним глазом оценив содержимое кошелька, он тут же спрятал его среди своих лохмотьев. – Если совсем кратко, то очень мутный тип. И более того, параноидальный. Постоянно ищет за собой слежку. Подозревает чуть ли не каждый камень. Ходит постоянно разными маршрутами, петляя в переулках. Вот только это всё оказалось бессмысленно. Я банально посадил своих ребят по всему району в зоне прямой видимости друг от друга. Как бы он ни кружил, всё равно приходилось выходить на основные улицы. Возможно, что‑то заподозрил, парней и правда было сильно больше, чем обычно. Но когда уже направлялся прямо к одному из парней, удалось привести стражу поближе к тому месту. Нарываться он не стал.

– Значит, слежка провалена? – нахмурился я.

– Нет, – хохотнул парень. – Мы свой хлеб не зря едим. Артельная улица, дом пять. Там он задержался на полчаса. Остальные точки маршрута слишком незначительны, мы проверили, но список, на всякий случай, составили. Увы, больше ничего сказать не смогу. Мне даже пришлось договариваться с другими бандами, чтобы пропустили моих ребят на свою территорию, но даже это не помогло. Он покинул город. Дальше мы уже следить не могли.

– Неплохо, – кивнул я, рассматривая предоставленный список. – Известно, что находится на этой Артельной?

– Знал, что вы спросите, – оскалил он улыбку, показав отсутствие одного из зубов. – Мы понаблюдали за этим местом. Судя по всему, какой‑то склад. Но посетителей, кроме того типа, не было. Даже работники на ночь не покидают это место. И забирать товар никто не спешит. В общем, странно.

– Хорошо, последите ещё подольше, – кинул я ему ещё один небольшой кошелёк с приятно звякнувшими монетами. – И возле ворот держи своих парней. Если увидят объект, пусть попробуют проследить.

– Сделаем. Не сомневайтесь, – повторил он свой манёвр и с этим мешочком.

На этом наш разговор плавно закруглился, и каждый отправился по собственным делам.

“Гость” оказался очень проблемным. Можно было бы попытаться его устранить. Вот только слишком рано. Не стоит действовать столь опрометчиво. Он ведь может сообщить о том, к кому направлялся, и другим людям. Но про склад надо бы узнать поподробнее. Если там хранится эта гадость, то можно попробовать натравить на них стражу. Естественно, анонимным доносом. Ну а там, когда проблемы наваливаются кучей, обо мне и забудет. Да и нечего будет транспортировать. Да, хорошая идея. Но спешить всё же не стоит. Нужно всё внимательно проверить.

Минут десять прошло, как я вернулся в офис, и вновь явились проблемы. Две такие невзрачные на вид проблемы ранга Магистра и Мастера. Именно такие посетители явились ко мне в офис.

– Кассиус Блайт, верно? – без стука вломились они ко мне в кабинет.

– Допустим. Вы кто такие? И как вас вообще пропустили в мой кабинет? – начал распаляться я. – Не офис, а проходной двор какой‑то.

– Тайная стража его Величества, – предъявил старший вполне узнаваемую серебряную блямбу с гербом их организации: скалящаяся голова волка и меч, нависший над ней. – Прошу, пройдёмте к нам в офис для беседы.

Моментально стало понятно, как они сюда прошли. Сколь бы верной мне охрана ни была, но препятствовать Тайной страже? Такие идиоты у меня не работают. Вот только другой вопрос: почему никто не успел меня предупредить об их приходе? Двигались слишком быстро? Возможно. Всё же маги.

– По какому поводу будет “беседа”? – приподнялся я из‑за своего стола. – У меня не было никаких дел, что могли бы привлечь внимание вашей организации.

– Узнаете на месте. Пройдёмте, – подошли ещё ближе маги.

Пока я забалтывал их, в голове проносились сотни мыслей. Почему они сюда пришли? Ченг? Нет, вряд ли. Доказательств нет. Да и не должны они заниматься подобными мелкими делами. Это работа обычной стражи. Тайные же занимаются больше контршпионажем и возможными покушениями на королевскую семью или глав крупнейших кланов. В этот гадюшник я не совался. Разве что… Руди?

Можно было бы сейчас попробовать сбежать. Окно рядом, они вряд ли успеют перехватить. Вот только сбежать от Магистра магии ветра? Сложновато будет, и это ещё мягко сказано. Мастер же был землевиком. Идеальная парочка для захвата противника. Один догонит любого, второй же, уверен, уже подготовил ловушки снаружи и готов сковать меня в любой момент. Нет, бежать бессмысленно. Сперва узнаю, что им нужно, а дальше буду решать по обстоятельствам.

– Хорошо, пройдёмте, – кивнул я, выходя из‑за стола.

– Что случилось? – встретил меня за дверью обеспокоенный Тонг.

– Не волнуйся. Просто поговорю с этими господами и вернусь. Уж очень они просили, – усмехнулся я, проходя мимо него.

С той стороны двери оказался ещё один маг ранга Мастер, державший проход и не дающий никому войти. Ну а снаружи, прямо рядом с моим окном, расположились ещё двое, равные по силе. Звезда магов, значит. Серьёзно. Надеюсь, это стандартная процедура, а не лично для меня подобная честь. Да, тешит самолюбие, но всё же я предпочёл бы, чтобы меня недооценивали.