Вскоре я закончил свой рисунок, придирчиво рассматривая его. Вроде получилось неплохо. Ну, я надеюсь.

– Неплохо, подай магию, – на моё плечо опустилась женская рука.

Я поднял взгляд на профессора, но, увидев её уверенность, тут же исполнил её указание. Магия наполнила рисунок, и через мгновение по моему телу пробежалась знакомая волна бодрости, но куда более слабая.

– Хорошо, – похлопала она меня по плечу. – Очень хорошо. Может из тебя и получится достойный артефактор.

До конца урока почти все успели выполнить задание с нанесением рисунка. Не с первого раза, но всё же. Нашлась и пара индивидуумов, что ни в какую не могли вырезать ровно. На что им было велено тренироваться в свободное время. Ну а если не получится… что ж, и такое бывает. Не всем даётся эта наука. Нашлись, правда, и гении среди нас. Артефакты у них получились куда мощнее, чем должны были быть. Их Анна очень хвалила и пригласила на дополнительные занятия. Я в их число не вошёл.

– То, что вы сейчас создаёте, это лишь простейший из видов артефактов. Всего одна руна и никаких дополнений. Работать он будет только при наполнении заготовки магией. Причём отдавая сразу же всё, что получил. А чуть переборщите с силой, и заготовка просто рассыплется, – поясняла она, ходя по рядам и проверяя работу. – Следующим этапом улучшения артефакта станет возможность запасать магию и использовать её порциями. Ну а потом дойдём и до комбинаций рун, что предоставляют огромный простор для воображения. Вы даже представить себе не можете, какие интересные иногда можно найти эффекты. И не стоит думать, что раз весь алфавит известен, то и все его комбинации тоже. Даже одна и та же комбинация, но с небольшими дополнениями или на заготовке из иного материала могут кардинально отличаться.

В итоге ближе к концу урока большая часть народа создала свои первые рабочие артефакты. На лицах подростков играли довольные улыбки. Могу их понять. Приятно, когда создаёшь нечто волшебное своими руками.

– Прекрасно, просто прекрасно, – улыбнулась девушка. – Давно я не видела такого энтузиазма и старания. Видимо, пора менять учебную программу. Почти все из вас справились. Ну а кто нет, не расстраивайтесь. Может ещё получится. Нужно лишь постараться. Да, в артефакторике есть свои гении, но куда больше у нас ценятся старания и труд, в отличие от других отраслей магии. Сегодня вы смогли создать свой первый артефакт, и это чудесно. Запомните это чувство. Да, я уверена, что большинство из вас не станут посвящать этой науке всю свою жизнь. Это ожидаемо, хоть и печально для меня. Вот только сколь бы сильным магом вы ни стали, совсем забрасывать мою область знаний не стоит. Кто знает, когда вам ещё может пригодиться подходящий артефакт. Ведь не всегда будет возможность их купить. Да и артефакты, созданные лично, работают лучше, чем чужие. Правда, с работами мастеров им всё равно не сравниться, это факт. Хоть и хочется вас всех похвалить и освободить от домашних заданий, но увы, никак не могу это сделать. Есть одна вещь, которую вам просто обязательно нужно сделать. До следующего урока выучите все главные двадцать четыре руны алфавита. Их знание вам просто необходимо, чтобы двигаться дальше по моему пути. Ну а теперь можете быть свободны.

Стоило ей договорить, как тут же раздался звонок с урока, и мы поспешили в следующий класс, радостно переговариваясь о прошедшем уроке.

На последнем уроке за сегодня произошло главное событие года… для студентов, разумеется. Прошёл весьма интересный слух, заставивший абсолютно всех его обсуждать.

– Не, ну вы слышали, слышали? – подскочил к нам возбуждённый Альберт.

– Рассказывай уже, не томи. Чего ты в этот раз нам принёс, сплетник, – обречённо выдохнул Сигурд, но в то же время можно было увидеть его тщательно скрываемый интерес.

– Ну, если вы не хотите, то я могу и не рассказывать. Я ведь сплетник, а вам это не интересно, – гордо вскинул он голову, нет‑нет, но хитро посматривая на нас.

Сиг не стал с ним церемониться, а просто схватил за плечо и резко усадил за стол.

– Рассказывай.

– Ну хорошо. В общем, это вполне достоверный факт от проверенного источника, так что не верить ему просто невозможно, – начал тараторить наш водник и, наконец, выпалил. – Профессора Кроу видели гуляющим с профессором Пи.

– Ну и что тут такого? – разочарованно выдохнул поглядывающий со стороны Рудеус. – Мало ли, какие у них были дела.

– Вдвоём. Парень и девушка. В повседневной, а не рабочей одежде. Гуляли вместе по городу, – вбивал фразу за фразой Ал. – У них было свидание!

– Уверен?

– Естественно. Правда, человек, что их заметил, попытался проследить дольше, но не получилось. Быстро сбили его со следа. Но это лишь сильнее доказывает, что это была не просто прогулка. Уже вся академия гудит, что профессора встречаются.

– И почему‑то мне кажется, заинтересовало всех это совсем не из‑за профессора Кроу, – хохотнул я, включившись в разговор.

– Естественно, – фыркнул Конте, посмотрев на меня как на дурачка. – Тут главная проблема в профессоре Пи. Ты не представляешь, сколько парней положили на неё глаз. Пожалуй, почти все, кто не помолвлен. Да и из тех, кто да… тоже большинство. И я не могу их винить. Девушка она весьма примечательная. Ещё и незамужняя…

– Вот, кстати, интересно, почему ещё не замужем. Уверен, поклонников и почитателей у неё в достатке. А она уже не так молода.

– Ну, для магов возраст не имеет большого значения. И она магистр, что даже важнее красоты для некоторых. Но ты прав. Это странно. Не удивлюсь, если к ней даже кто‑то из королевского рода сватался, – задумчиво почесал подбородок Альберт. – Знаешь, я попробую уточнить этот момент. Хотя думается мне, она просто не может найти достойный вариант. Предложений может быть много, но выбрать одного, чтобы не обидеть остальных, не так просто.

– Хм, возможно.

– Ну, вариант с Кроу вполне даже ничего, – задумчиво произнёс Рудеус. – Может его род и не настолько могущественен, но личная сила решает всё. Архимаг в его возрасте – это не шутки. На данный момент он первый кандидат, чтобы стать следующим ректором.

– Серьёзно? Не знал, – присвистнул я и усмехнулся. – Но тогда можете забыть о Пи. Всё равно у вас не было ни шанса. А Кроу вы не соперники.

– Эй! – вскинулся Ал, с обидой смотря на меня. – Шансы были. Я хорош, и этого не отнять. Но Кроу… да. Против него без шансов. Ладно, забудем об этом. Всё настроение испортили.

И было непонятно, то ли мы его испортили, то ли профессорá. Ну да не важно. Поворчит, найдёт другую симпатичную девушку в качестве объекта интереса, да успокоится. Но Пи… да, хороша дьяволица. Тут даже никто возразить не сможет. Хотя не совсем в моём вкусе. Вернее, не мой типаж. Внешность‑то у неё привлекательная, тут спору нет, а вот характер… Да и не думал я никогда серьёзно о ней.

В чём я точно уверен, так это в том, что большинство девушек эта новость точно порадует. Да, часть из них посматривала на Кроу. Но куда большая часть обрадуется, что конкурентка самоустранилась. Уже сейчас видно, как группки девушек радостно щебечут меж собой, вероятно, обсуждая именно эту тему. Лишь Агни сидела одна и смотрела на меня, пытаясь уловить моё отношение к данной новости. Эх, всё‑таки учиться в академии весело, но иногда так тяжело…

Разговоры вскоре были прерваны раздавшимся звонком на урок. Что ж, продолжаем учиться.

* * *

Через пару дней мы, закончив практические занятия с Кроу, отправились в свою комнату, чтобы полежать или даже поспать. Вот только сделать это нам не дал один практически не уставший парнишка, залетевший в комнату с довольной улыбкой.

– Парни, вы чего разлеглись? – удивился Альберт, рассматривая наше лежбище умирающих морских котиков.