В основном, как сладости тут использовали что‑то менее экзотичное. Ягоды, фрукты, мёд. Ну и сахар, конечно же, куда без него. Но ничто из этого не сравнится с шоколадом. Не зря в мире поглощённой мной души это лакомство являлось основой практически всей индустрии сладостей.

По пути купил ещё молока, разных видов орехов и изюма. Стоит сразу попробовать всё. Тем более, что рецепт до банальности прост. Надо будет его тщательно защитить. Возможно, даже сделать патент. Да, это просто обязательно. Только надо проконсультироваться со специалистом. Нужно охватить патентом сразу весь континент. Жаль не весь мир, но мне и этого хватит. Пока что…

Закончив с сегодняшними делами, сразу же направился домой, на кухню. Не могу больше ждать. Только при мысли о шоколаде живот начинает урчать.

Первая обжарка, и аромат какао заполняет всю кухню. Потом сделать какао‑порошок и масло. Вкус же… немного отличался от известного мне, но не критично. Я и не ожидал абсолютного сходства. Была тут даже некая “изюминка”. В общем, мне понравилось. Но это только начало.

Часы летели, а вместе с тем кухню заполняли всё новые и новые грязные чашки. Больше и больше. И вот, спустя столько часов передо мной лежит оно. Идеал. Корявенькая и совсем не аккуратная плитка шоколада. Молочного шоколада! Моего любимого. О да, это именно то, чего я так ждал.

После первого укуса я прикрыл глаза и, покатывая кусочек на языке, наслаждался его таянием.

– Что здесь произошло? Война? – раздался позади удивлённый голос Сига.

Окинув взглядом этот бардак на кухне, я разделил его удивление. Но тут же отломил кусочек от плитки и подошёл ближе к Сигу.

– Ешь, – протянул ему дольку.

– Эм, а это не опасно? – подозрительно посмотрел он на коричневый кусок непонятно чего.

– Ешь!

– Ну… хорошо. Но если что, в случае смерти я буду являться к тебе в качестве призрака, – всё же взял он кусок и, подозрительно повертев в руках, всё же закинул в рот.

Его подозрительное лицо вдруг разгладилось, и непроизвольно выползла улыбка. А я наблюдал за первым подопытным с торжествующей ухмылкой.

– Есть ещё? – было первыми словами, когда он очнулся.

– Есть, – хмыкнул и, подойдя к столу, передал остатки плитки.

– Что это вообще такое? – всё же смог себя пересилить здоровяк и уточнил, прежде чем есть ещё.

– Шоколад. И поверь, скоро ты о нём услышишь. Правда, с ценой я пока не определился. Думаю, золотом по весу будет нормально.

– Кха‑кха, – вдруг закашлялся Сиг. – Ну у тебя и запросы.

– А оно того не стоит? – хитро прищурился, смотря на него. – Тогда верни назад.

– Не, не, не, – тут же закинул он ещё один кусочек в рот. – Стоит. И вправду стоит…

– То‑то же. И это ты так говоришь. А уж сколько готовы будут отдать девушки. О да, – радостно захихикал я, представляя горы золота. – Надо бы приготовить ещё, чтобы протестировать на подопытной номер два.

– Эм, подопытной? Я что, для тебя был первым подопытным?

– А ты против? – наклонил голову чуть вбок.

– Нет, – покачал он головой и с грустью в глазах закинул в рот последний кусочек шоколада. Ещё и ладонь вылизал от подтаявших остатков.

– То‑то же. Но не волнуйся. Это полностью безопасно. Уж на токсины и яды я проверил в первую очередь. Не дурак ведь, – вернулся к столу. – Хотя перебарщивать с шоколадом всё же не стоит. Это сладость. Со всеми своими достоинствами и недостатками.

– Принял, – кивнул он, но с каким‑то нездоровым желанием разглядывая посуду, в которой ещё остались следы шоколада.

Ох, может и вправду стоит отдать ему всё это вылизать, чем самому отмывать? Хах. Не, это уже перебор. Или нет?

С рецептом надо будет ещё поэкспериментировать, но, в целом, первый опыт оказался вполне удачным. А уж сколько производных можно сделать из обычных какао‑бобов, м‑м‑м… Эксперимент однозначно удался. Нужно почаще наведываться на рынок, чтобы не упустить ещё одну подобную золотую жилу.

Кто бы мог ещё недавно подумать, но я сам, добровольно, направлялся к дому Агни! А всё дело в том, что просто не мог подождать, чтобы не угостить её шоколадом. И так прошёл целый день между моим первым экспериментом и сегодня. Просто хотелось посмотреть на её выражение лица в этот момент. Я перепроверил, ничего подобного в столице не готовили. Да, возможно, где‑нибудь в закрытых кулуарах высшей аристократии… но сомневаюсь. Так что маловероятно, что она где‑то уже пробовала подобный вкус, чем я и решил воспользоваться. Ну нравится мне кормить девушек сладостями, что тут поделаешь. Это блаженство, что проступает на их лицах в тот момент… кхм… что‑то я увлёкся.

Столичный дом Флэймов, ожидаемо, находился прямо в самом центре столицы. Да, по сравнению с соседними особняками он не впечатлял. Это был относительно скромный двухэтажный домик в классическом стиле, без особых украшательств. Красиво. Честно, ожидал немного другого. Хотя их понять можно. Зачем что‑то большее, если тут обычно никто не живёт. Разве что останавливаются члены семьи во время вот таких визитов в столицу.

Естественно, перед входом в центральный квартал я закрыл лицо капюшоном. Да, немного подозрительно, но к такому относились спокойно. У магов могут быть свои причуды. А сообщать всем любопытным, что я отправился в гости к Агни, в мои планы не входило.

После моего стука калитку открыла грозного вида женщина примерно сорока лет. Впрочем, напрягал даже не её недовольный вид, а ранг, что высветился над её головой. Архимаг! А Флэймы не мелочатся, когда выбирают охрану для дома. Да, на первый взгляд и не скажешь, что она тут вместо охраны. Ещё бы, какой глупец назовёт Архимага охранником? Ха. Вот только её движения, походка, привычки. Я буквально чувствовал, что это именно охрана, а не родственница Агни. Да и не похожи они, даже волосы не алые, а скорее рыжеватые. А больше никому не позволили бы находиться вместе с ней в одном доме.

– Чего тебе, малец? – окинула меня недовольным взглядом эта женщина.

– Передайте Агни Флэйм, что прибыл Кассиус Блайт.

– Блайт? – осмотрела она меня уже немного заинтересованным взглядом. – Жди.

И калитка тут же с тихим звоном захлопнулась.

Две минуты! Не прошло и двух минут, как ворота резко распахнулись, и меня буквально втянули внутрь.

– Касс! Ты сам! Пришёл! Ко мне! – довольно лыбясь, рассматривала меня Агни собственной персоной.

– Госпожа! Как вы можете? Ещё и в таком виде! Ваша тётя, конечно, просила прикрыть вас, но всему же есть предел, – донёсся со стороны стон охранницы.

И я могу её понять. Агни выбежала ко мне прямо в домашней одежде. Лишь тонкий алый халатик, едва доходящий до колен, покрывал её тело. Волосы были не уложены, раскинувшись во все стороны. Девушка явно только недавно проснулась и не собиралась в ближайшие часы выбираться из дома. Но в то же время… было нечто завораживающее в этом зрелище. Да, именно такая домашняя красота мне нравилась больше всего.

– Я… – оценив своё состояние, Агни тут же прикрылась руками и покраснела. – Но если это Касс, то ему можно…

– Прекрасно выглядишь, – не смог сдержать свою улыбку.

– Ох, молодёжь, – донёсся стон со стороны, и рука охранницы легла на лицо.

– Так, чего же мы стоим? Заходи в дом. И подожди меня пять… нет, десять минут, – словно стремительный вихрь, умчалась эта девчонка.

Охранница же, хитро улыбаясь, провела меня внутрь, до ближайшей гостинной.

– Чай, сок или иные напитки?

– Чай, если можно, – кивнул я.

Немного неудобно, но стоило воспользоваться шансом. Архимаги мне чай ещё не готовили. Да, была Шия… но от этой ленивицы разве чего‑то дождёшься?

Ровно спустя обещанное время, минута в минуту, явилась Агни. В этот раз она переоделась в лёгкое летнее платье и привела волосы в порядок. Магия… Вот все бы девушки собирались столь быстро.

– Давай сразу к делу. Ты что‑то хотел, Касс? Ни в жизнь не поверю, что пришёл просто в гости… Вот кто‑кто, а ты точно не стал бы так рисковать, – не стала тянуть девушка, тут же задав главный вопрос.