Всё когда-нибудь имеет свой конец, и мой короткий отпуск закончился, пришла пора отправляться в путь. В день отъезда слуги бегали словно ужаленные, хотя всё уже давно было готово. Да и вещи нам собирать не нужно было. Все мои лежали в пространственном кольце. А у Ала, как я заметил недавно, появилось подобное моему колечко, только золотое. Под поездку нам выделили карету с гербом рода и десяток охраны, парочка из которых оказалась магами пятого ранга, так что о возможных нападениях разбойников не стоит даже и думать. Ради такого комфорта можно было и подождать.

Кстати, насчёт герба. Я как-то не обращал на него внимания, хоть и видел много где, пока гостил в их доме. Это оказалась тёмно-синяя змея на голубом фоне. Минималистично и стильно. Неплохо.

— Ал, а тех слуг ты не берёшь с собой? Они вроде тоже маги, — решил уточнить, не увидев тут двух Неофитов.

— А? Ты про них? Нет, парней всему обучат в клане. У нас достаточно умелых магов, что смогут передать свои знания. Академия же… это куда более высокий уровень, который для них излишен. Не потянут, да и дороговато, если честно, всех слуг там обучать. Вот если бы в них пробудился талант, тогда другое дело. А так, бессмысленно… — ответил он, задержавшись на подножке кареты. — Да и не принято в академии иметь слуг, пусть даже обычных. Всё должны делать сами с помощью магии, ну или руками, если ты бездарность. Но последнее вряд ли, такие в академии долго не задерживаются.

— Хм, тогда понятно. Дополнительная практика в бытовой магии, разумно, — сел в карету вслед за ним. — С отцом прощаться не будешь?

Внутри оказалось очень даже уютно. Пара мягких диванчиков по бокам и даже небольшой выдвижной столик, уже уставленный закусками. Колдеры умеют путешествовать.

— Уже, — отмахнулся парень. — А сейчас он сильно занят. Ты не представляешь, сколько работы сразу прибавилось после нашего приключения. Эх, мне его даже жалко. А ведь ещё и про тренировки забывать нельзя. Я бы остался дома ещё на годик хотя бы, чтобы ему помочь, но никак нельзя. Нужно поступить именно в этом году.

Мы продолжили болтать с Алом, когда карета тронулась, что даже не сразу заметили. Слишком уж плавно мы двигались, не замечая кочек и неровностей. Явно замешана магия. Мне нравится, надо будет и самому когда-нибудь обзавестись подобным средством передвижения. С лошадьми даже сравнивать не стоит. Хоть и куда медленнее.

Обсуждали мы всякую ерунду, но не только. С ним было… интересно. А я ведь всегда думал, что эти аристократы только и могут, что ходить, задрав нос кверху. В моём родном городе так и было. Правда, видел я их лишь издалека, но впечатления были не самыми приятными. Даже не знаю, кто хуже, жрецы или аристократы. Но Альберт был иным. Обычный человек, со своими достоинствами и недостатками, с которым приятно поболтать. Да и его отец казался более человечным, что ли. Может мне всё кажется? Или же со своими они ведут себя иначе? Не так важно. Могу ли я назвать Альберта своим другом? Не знаю. Пока скорее приятелем. Я ещё не до конца ему доверяю, чтобы называть это дружбой. У каждого из нас есть свои секреты, которые мы не расскажем друг другу, и это правильно. Ну а дальше… посмотрим. Пусть всё идёт по своему пути, а потом увидим, к чему это приведёт.

— Что-то кушать хочется, а до привала ещё далеко, — грустно вздохнул Альберт, потерев свой живот.

— Ну ты проглот, — фыркнул я, но всё же достал из своего кольца пару булочек с ягодной начинкой. — Держи.

— Ммм, вкуснятина, — не стал он отказываться и вмиг умял протянутое угощение. — Что за кондитер испёк это чудо? Скажи мне и я тут же переманю его к себе на работу.

— Увы, не получится. Я пока не собираюсь работать кондитером, — довольно ухмыльнувшись ответил ему.

— Что? Так ты сам их испёк? Круто! — загорелись его глаза, а его речь оказалось прервана урачанием живота. — А, можно ещё?

— Держи, — не сдерживая улыбку, я вытащил побольше выпечки из своих запасов.

— Спасибо, — тут же Ал принялся за их уничтожение.

— Слушай, давно хотел тебя спросить, — поднял взгляд на Ала, когда он доел. — Помнишь то зелье, что выпил Баз? Что это было такое? И можно ли его достать? Полезная штука, если способна возвысить тебя на целый ранг.

— Полезная, тут не поспоришь, — его взгляд резко стал серьёзным. — Но… не стоит оно того. Лучше забудь об этом. Его называют «Алый укус», и на самом деле гадость ещё та. Я даже не буду говорить о методах производства, ведь там требуется жизнь мага. Это ещё ладно, но вот последствия от приёма этого состава тебе не понравятся. Временное лишение всех сил после отката — это ещё терпимо, но вот лишение потенциала — куда серьёзнее. Магические каналы настолько перекорёживает, что на их восстановление ты потратишь лет пять, и это в лучшем случае. Всё это время о развитии можно и не думать. И есть ещё множество других побочных эффектов. В общем, это оружие последнего шанса. Но дело даже не в этом. Сам ведь понимаешь, мало кого это остановит.

— Это да, особенно если нужно срочно уничтожить врага, то можно ведь не самому гробиться, а пожертвовать слугами, — кивнул я.

— Верно. Но есть ограничение. Выше пятого ранга не прыгнешь. Мастеру Магистром уже не стать. Не с этим зельем. Вот и получается, что в борьбе родов это особо не используешь, ведь даже у кучи Мастеров не так много шансов убить Архимага. Да и действует не так долго этот состав, — развёл он руками. — Использование «Укуса» порицается всеми кланами континента. Особенно когда их использует молодёжь с перспективами. А Баз был очень перспективным магом. Далеко не каждый в его возрасте может достигнуть ранга Адепта, ну ты это и сам знаешь. Обычно на такое способны лишь маги из главной ветви клана: наследники и их ближайшие родственники, да и то не все.

— Понимаю, — передёрнул я плечами. — Действительно, мерзкая штука. Нет уж, лучше своими силами, чем вот так. А что теперь будет за это роду Колдер?

— Если честно, то, скорее всего, ничего. Мы ведь не стали никому разглашать о том, что там произошло. Отец, конечно, попробует узнать, как такие вещи попали в руки наследника рода, но сомневаюсь, что многого добьётся, всё же это дела чужого рода. Но на всякий случай их проверят на связь с изготовлением «Укуса», потому как если использование порицается, но не наказывается, то вот изготовление…

— Убийц магов никто не любит, — понимающе киваю я.

— Да, — подтвердил мои мысли Альберт, откинувшись на спинку диванчика. — Поговаривают, что есть подобные зелья и для более высоких рангов, но я о них ничего не слышал. Да и подобным не стремятся делиться, тем более с подростками.

Странно, что в библиотеке учителя ни о чём подобном я не читал. Впрочем, чему тут удивляться. Там явно не было самых интересных книжек, что были хорошо припрятаны Шией. И найти их мне не удалось, хоть и облазил весь замок вдоль и поперёк. Видимо, не хотела, чтобы я даже задумывался о дармовой силе, тем более, с такими последствиями. Я и сам не стал бы с этими допингами связываться. Хотя если получится, то заполучить подобный бутылёк стоит. Когда выбор между смертью и крайне неприятными последствиями, я всё же выберу последнее. Мало ли какие судьба может преподнести сюрпризы и опасности. Зная эту затейницу, произойти может что угодно.

Мы сменили неприятную тему и весь оставшийся путь провели в весёлых разговорах и спорах. Путь проходил спокойно, никаких препятствий или нападений. И вот, вдалеке показались стены столицы.

Карета въехала в город беспрепятственно. Разве что стражники, стоящие на воротах, бросили взгляд на герб, да просветили каким-то артефактом. Улицы оказались достаточно широкими, чтобы спокойно могли проехать две кареты. Вот только, даже несмотря на это, пришлось изрядно задержаться, ведь вместе с нами, только в прямой видимости, ехало ещё с десяток карет.

— Тц, хотел же пораньше приехать, чтобы опять не торчать в этих заторах, — скривился Ал, рассматривая окружение через окно.