– Ох, дети. Счастье и в то же время сущее наказание нашей жизни, – тяжело выдохнул Малус. – Но ты всё же присмотрись к ней. Видел же, выросла у меня красавицей.

– Да, приятная молодая леди, – не стал я с ним спорить.

– Леди… хах. Если бы всё было так. Не смог я её нормально воспитать. Надо было уделять больше внимания. А сейчас она уже не леди. Она ведь и вправду может заполучить моё место. Я уже было за сына начинал переживать, чтобы она кардинально не решила проблему с ним. Хорошо хоть семейные связи у неё крепкие. На подобное она не пойдёт. Хоть это сумел вбить в её голову, и то ладно.

– Может, ещё станет настоящей леди. Бывает…

– Ох, даже не утешай. Знаю, что это невозможно, – отмахнулся он. – Лучше давай обсудим наше дело. Сейчас это важнее. Расскажи‑ка мне подробнее про эти твои новые игры. Никогда о них не слышал.

– Начнём с рулетки. Казалось бы, предугадать, на какое число упадёт мячик, практически нереально. Работает только слепая удача. Но это только со стороны. Для тех же, кто владеет заведением, есть множество способов повлиять на выпавшее число. Например… – тут же стал ему рассказывать об интересных способах “подкрутить” удачу.

Об этих играх я, разумеется, узнал из памяти поглощённой души. И нет, он не был профессиональным шулером. Просто смотрел несколько раз передачи на эту тему. Ну а выцепить главное из них не такая большая проблема. Тем более, объяснялось всё достаточно подробно. Уверен, там рассказывалось далеко не всё, но дальнейшее пусть уже придумывают люди Малуса. Вот в чём‑чём, а в шулерстве они разбираются всяко получше меня.

Вообще, эта идея пришла ко мне довольно давно. Ведь нигде я не видел, чтобы азартные игры работали на профессиональном уровне. Максимум в тавернах играли в “кости”. Да и игр было не особо много. Был, конечно, шанс, что я просто многого не знаю, и подобное происходит за закрытыми дверями и закрытые клубы уже существуют. Вот только Тонг об этом ничего не слышал, да и у Магнуса я тоже уточнил. Никто не слышал. Так что я решил рискнуть. Но если бы не прокатило, было ещё несколько вариантов. Может не такие выгодные, но тоже ничего. Пока же этого вполне хватит. И так свалил всю организацию на Малуса. Пусть заморачивается. Он лучше в этом деле разбирается. Да и нет у меня времени. Со своими бы делами раскидаться.

Но была ещё одна причина, почему я решил поделиться этим кушем. И это не потому, что Малус бы не простил, если бы я влез в его вотчину. Азартные игры в городе под его контролем. Проблема ещё и в том, что мне совсем не хочется, чтобы меня знали как организатора подобного. Это сразу же ставит огромное пятно на репутации. Не самое благородное занятие. И если для криминального авторитета это в порядке вещей, то для меня могло основательно попортить жизнь в будущем. Нет уж, лучше поделиться. А так и отношения с преступным боссом наладил, и золото будет течь в мой карман без всяческих рисков.

Если честно, я думал, Малус будет торговаться куда отчаяннее. Рассчитывал, что получу процентов тридцать. Но повезло… Нет! Не стоит так думать. Он сразу решил, какой процент отдаст мне. А значит, ему это зачем‑то нужно. Связь с Витра? Возможно. Или же всё лежит куда глубже. Да и не важно пока. Буду наслаждаться тем, что есть, а там разберёмся с любыми проблемами.

Спустя пару дней после встречи с Малусом я всё же решился исполнить то, о чём думал ещё с начала каникул, но никак не решался. И нет, не было тут ничего опасного или рискованного, скорее необычно. Я сейчас о посещении одного книжного магазинчика. А всё дело в той самой книжке “Поиск сокрытого”, что владелец этого магазина подарил мне в прошлый визит. Было ли это совпадением, что она так мне помогла, или же случайностью? Казалось бы, просто приди и спроси. Вот только я на свою голову решил сперва побольше узнать об этом старичке. Ой, зря. Это лишь больше усилило моё беспокойство.

Дело в том, что о нём почти ничего не было известно. Его звали Грэй Рэт – странное имя. Обычный старик, что большую часть времени живёт в своём же магазинчике. Продукты ему доставляют из ближайших продуктовых лавок. Сам же он даже не выходит наружу, всё время проводя в своём магазинчике. Но это ладно, бывает. Я сам не особо общительный человек. Была бы возможность, повторял бы за ним.

Но вот когда начал копать глубже, начались странности. Его магазинчик стоит тут… долго. Причём никто точно не знает, насколько долго. Все документы из городского архива повреждены. Понятно лишь, что это здание было приобретено ещё тогда, когда город только создавался. И ведь местечко очень “вкусное” и дорогое, многие хотели бы себе его заполучить. И у старика не было известных покровителей, что могли бы защитить от посягательств на его имущество. Вот только известно о нескольких подобных попытках “отжать” здание. После чего желающие внезапно исчезали. Был человек, и вот его не стало. Спустя несколько таких случаев в подпольном мире вышло правило – не трогать это проклятое здание. Хотя отчаянные храбрецы изредка находились и точно так же бесследно пропадали.

И я бы мог списать всё это на силу самого старика и его семьи. Всё же бывают довольно сильные, но не многочисленные магические рода, которые не любят известности. Вот только, кроме старика, ни о каких его родственниках не было известно. Можно было бы подумать, что это он сам устранял любителей лёгкой поживы… если бы я точно не помнил, что надпись над его головой говорила о том, что он обычный человек. Ну не могут же эти надписи обманывать. Если уж даже про учителя Шию я всё видел, то что говорить про остальных. Не мог он быть магом.

Да, обычные люди тоже могут быть профессиональными убийцами и заметать следы ничуть не хуже магов. Но даже гигантский опыт не помог бы ему против десятка громил. А ведь такой момент был. Все они исчезли. Я даже не особо удивлюсь, что на самом деле это штаб гильдии убийц, а старик лишь ширма. Потому что других вариантов у меня просто нет.

В общем, все эти детали никак не хотели складываться в пазл. И от этого лишь сильнее напрягали меня. Но больше тянуть не вижу смысла. Проще спросить напрямую. Если бы он не ждал моего вопроса, то не стал бы дарить подобную книгу. Ну или я себя просто накручиваю, и это обычный старик, а всё произошедшее просто череда случайностей. И такое бывает… Вот только я не особо верю в случайности.

И вот я уже стою перед искомым зданием, задумавшись и разглядывая его. Самый обычный двухэтажный домик. На первом этаже находится магазин, а на втором живёт владелец. Тут полно подобных зданий. Даже по виду он ничем не отличается от прочих. Ну разве что кажется немного более ветхим, чем остальные. Над дверью висит простая и даже немного банальная вывеска “Книжный магазин”. Вот и всё.

Решаюсь и отворяю скрипнувшую дверь, заходя внутрь. Тут ничего не изменилось с моего прошлого визита. Та же тишина и приятный запах бумажных книг. Старик тоже был здесь, стоял на привычном месте, за своей стойкой. Казалось, ничего не изменилось. Вот только сейчас я внимательнее его осмотрел, зацепившись за одну примечательную деталь, не замеченную ранее. Глаза! Яркие, выразительные, будто немного посмеивающиеся надо мной, желтоватые глаза. И как только я не обратил на них внимание раньше? Он точно не обычный человек. Простые люди так не смотрят. Было в этих глазах нечто странное и… могучее?

На всякий случай перепроверил, посмотрев над его головой. Он и вправду был обычным человеком.

Грей Рэт

Ранг: Смертный (1)

Состояние: Довольство

– О, молодой человек. Вы всё же решили посетить меня вновь. А я уж было не надеялся. Пришли один раз и пропали. Думал, может мой книжный магазин вам не угодил или не понравилась книжка, что я подарил, – вскинув руки, радостно произнёс старичок.

– Кхм, дела были… Никак не мог вырваться. А книга ваша… понравилась. Она мне пригодилась, – взяв себя в руки, твёрдо посмотрел ему в глаза. – Как раз о ней и хотел спросить. Откуда она у вас?