– Как откуда? Как и обычно, купил по молодости, как и многие другие. Но её всё никак не хотели покупать, так что решил просто подарить. Всяко лучше, чем если бы она просто пылилась на этих книжных полках. Не в почёте нынче такие специфичные знания. Молодым магам подавай что‑нибудь такое, чтобы сразу: бах, и нет врага. Будто если дать идиоту дубину побольше, то он сможет справиться с профессионалом, изучающим более изящные искусства. Эх, молодёжь…

– И что, прямо никто не хотел узнать, как искать сокрытое? Это ведь может быть полезно.

– Представляете, никто! – резко возбудился он, размахивая руками. – Не модно это нынче. Ведь что сейчас можно искать? Клады? Так их больше никто не прячет. А те, что были, уже почти все нашли. Маги прошлого же сами решают, когда будет пора их Гробницам открыть свои двери. И если всё же соискатель прошёл все испытания, то прятать больше нечего. Да и прячут сейчас всё немного по‑другому. Каждый на свой манер. Никакой изящности. Лишь бы защита была помощнее, да посмертоноснее. Дилетанты!

– Гробница… – вдруг вырвалось у меня изо рта, когда в голове промелькнула одна безумная мысль. – А ведь никто не говорил, что она не может возникнуть посреди города.

– Хо‑хо‑хо, какой догадливый молодой человек, – вдруг захохотал этот старик. – Не представляешь, насколько это приятно. Давненько у меня не было таких гостей. Ты второй, кто смог додуматься. А ведь я постоянно оставляю намёки на самом видном месте. Иногда чуть ли не в открытую говорю. Но никому это не нужно. Да и кому захочется поболтать с обычным смертным продавцом книг? Большинство находят нужную книгу и уходят дальше, забыв обо мне, стоит только выйти за дверь.

Мне почему‑то захотелось внезапно распахнуть дверь и бежать отсюда со всех ног. И нет, я не трус, но уже то, что он может скрывать подобную гробницу в самом центре столицы под носом у сотен могущественнейших магов… Брр. Даже не могу представить, насколько он был силён при жизни. Но всё же удалось взять себя в руки. Такой шанс терять нельзя.

– Почему я не чувствую в вас мага? Тоже какое‑то сокрытие? – почему‑то именно этот вопрос в данный момент меня волновал больше всего.

– Можно было бы, но в данном случае всё проще. Это не моё тело. Позаимствовал его у одного молодого воришки. Жаль только, оно уже приходит в негодность. Совсем скоро придётся его менять, а подходящих вариантов всё нет. Странные слухи расползлись по городу, и никто не хочет меня грабить. А ведь поменять тело придётся. Не хочется, чтобы возникали странные вопросы. Так что примерно раз в пятьдесят лет к дедушке приезжает внучок из провинции, и преемственность сменяется.

После его слов я тут же стал концентрировать ману в своих руках и ногах. Похоже, пора давать дёру.

– Ты чего это так напрягся? – задорно ухмыльнулся старик. – Да не волнуйся, не трону тебя. В этом плане с магами возиться не выгодно. Это привлекает слишком много внимания. Да что тут говорить, за всё это время никто из проходящих испытание магов даже не умер. Да… вот такой я добрый человек.

– Но умерли обычные люди, – не стал снижать своей бдительности, оценивая пути отступления.

– Ай, да кто их считает. Тем более, грабителей, что сами залезли в мой дом. Эх, в наше время было лучше. А сейчас законов каких‑то повводили. Смертных стали защищать… Тьфу на них. В наше время практически каждый смертный принадлежал какому‑то магу, и тогда уже вопрос в том, может ли он защитить своё имущество. Ну а если ты слаб, то кто же в этом виноват?

– Это как‑то…

– Ой, только не говори, что это неправильно. Слабому всегда нужен сильный, чтобы его защищать. И не важно, будет ли один человек, клан или государство. И не надо думать, что я считаю смертных за животных. Вижу это по твоим глазам. Совсем уж злодея из меня делать не надо, – фыркнул он, облокотившись о стойку. – Поверь, даже в наше время среди обычных людей были весьма уважаемые личности. И магов они иногда убивали. Даже, бывало, в прямом бою, а не кинжалом в спину. Таких обычно не трогали. Заслужили. А вот когда дело касается бандитов, излишний гуманизм – это плохо. Они от такого лишь больше наглеют.

– Каково ваше испытание, – решил перевести тему.

– Испытание? – задумчиво уставился он на меня. – Ах да, испытание. Точно, я ведь должен выбирать себе преемника, вроде бы. Можешь забыть. Ты не подходишь.

– А… – начал было я.

– Вообще без вариантов, – тут же перебил он меня. – Да, в отличие от большинства идиотов, ты смог понять истинную суть этого здания. Но ты банально не подходишь по своим силам. Молния… Это совершенно неподходящая стихия. Вот совсем. И ведь что за дурацкое совпадение, прошлый догадавшийся тоже был магом молнии. Совпадение? Не знаю. Но если третий догадавшийся тоже будет из ваших, то молния явно хорошо влияет на мозги.

– А… – вдруг пришла ко мне в голову ещё одна странная мысль. – Ему вы, случаем, тоже не давали подобную книжечку.

– Да, было дело, – немного задумавшись, кивнул он.

– Кто это был?

– Имя? Не помню уже. Да и не спрашиваю я обычно имён у приходящих. Давненько это было. Он потом изредка наведывался ко мне за новыми интересными книжками. Да, интересный был парень. И сильный, что уж тут говорить. Высоко смог поднять. Но выбрал не того противника и погиб. Жаль…

Я уж было понадеялся узнать имя владельца тетради. Но, похоже, не судьба. Печально.

– Тогда, может, скажете свои требования для вашего наследника? Я попробую найти подходящего мага.

В голове сразу же сложился бизнес‑план, как продавать информацию о Гробнице подходящим личностям. Уверен, за такое можно получить целую гору золота. О да, это настоящая золотая жила!

– Эй ты, хватит думать о деньгах!

– Э… – замялся я, и холодный пот пробежал по спине. – Вы можете читать мысли?

– Нет, конечно, – фыркнул старик. – Просто у тебя всё на лице написано. У твоего предшественника было почти такое же дурацкое лицо. Неужели любовь к золоту так же завязана на магию молний? Что‑то многовато совпадений…

– Тут скорее люди такие. Жадные мы существа, что тут скажешь, – развёл я руками.

– Это да. Не могу отрицать данный факт. Я и сам при жизни очень даже любил золото. Хотя знания всё же важнее, – покивал он. – Что же касаемо наследника… Забудь! И даже не вздумай попробовать об этом кому‑нибудь сказать! Найду и уничтожу. Обоих! И поверь, Гробница меня не сможет сдержать. Всё должно быть честно. Мой наследник должен сам найти это место и сам обо всём догадаться. Только так и никак иначе. Я бы давно мог раскрыть истинную сущность этого магазинчика, и тут бы уже через пять минут была огромная толпа из магов. Но это не мой вариант. Ничего, подожду ещё подольше. Мне спешить некуда. Времени ещё полно.

– Жаль, – нахмурился я. – Но если не смог взять всё, то получу хотя бы часть. Что у вас есть полезного из книг по магии?

Хранитель Гробницы понимающе улыбнулся и тут же выложил на прилавок стопку книг. Мы с ним ещё с час подбирали интересные мне книги. Вот уж чего‑чего, а этого добра у него было в достатке. Правда, была иная проблема. Так как это был вполне себе открытый книжный магазин, куда мог попасть любой… Разумеется, все самые интересные книги уже были куплены. И их копии тоже. Большинство местных книг давно стали общественным достоянием. Ну разве что кроме родовых знаний самого Хранителя. Но ими он не собирался делиться ни с кем, кроме своего наследника. Да и конкретно про магию молний тут ничего не было. Не его специальность. В основном более общие и теоретические знания, не более. Так что из магазина я вышел лишь с тремя книжками. По словам продавца, их тоже уже покупали, но по уровню они чуть повыше моего, так что, скорее всего, их можно найти в закрытой секции академической библиотеки.

Старик оказался немного пугающим, но всё же интересным типом. Да, его взгляды немного напрягали, но понять его можно. В те времена, когда он жил, всё было совсем по‑другому. И винить его за такие мысли не стоит. Он такой, каким его создала его эпоха. И менять явно не собирается.