Правильно сделал, что не попытался сбежать. Это всё равно не получилось бы. Сейчас, окружив меня плотной коробочкой, пятёрка магов проводила меня к стоящей неподалёку закрытой карете. Один сел на место кучера, двое на лошадях позади и ещё двое втиснулись внутрь, вместе со мной, сев с обеих сторон.

– Парни, ну хоть не прижимайтесь так. Понимаю, это ваша работа, но границы надо соблюдать. Вам ведь самим неприятно так должно быть, – поморщился я.

Вот только ответа мне не последовало. Мрачные типы. И что самое гадкое в этой поездке, тут стоял артефакт, блокирующий все шумы снаружи. Да, казалось бы, приятная штука. Вот только она одновременно мешала понять, где именно мы едем. Никаких окон тут не было. Так что предположить можно было только теоретически, учитывая время, что было затрачено на поездку.

И вот, спустя минут двадцать, наша повозка остановилась. Не дав даже осмотреться, меня впихнули в какое‑то каменное здание. Да и смотреть снаружи было не на что. Обычный закрытый дворик. Улицы отсюда было не видно.

Внутри же меня проводили в какой‑то подвал. И вот тут мне стало действительно страшно, как не было, наверное, никогда в жизни, кроме того случая с магом в детстве. А дело в том, что я перестал чувствовать свою магию. Совсем!

“Дьявол! Бежать надо было сразу”, ‑ промелькнула мысль в моей голове, и я стал резко вертеть головой в разные стороны.

– Успокойтесь, – прозвучал тихий и немного приятный баритон. – Это временный эффект, пока вы находитесь у нас в гостях. Если вы ни в чём не виноваты, то и волноваться вам не о чем.

– Легко вам говорить, – передёрнуло меня всего.

Дело в том, что этот человек оказался обычным смертным. Более того, сопровождающие меня маги очень быстро поспешили передать меня в руки местной охраны и по‑быстрому слиняли. А все, кто тут остался, были не магами. И даже я сам сейчас стал как они. Даже капля магии не могла вырваться из моего тела. Крайне неприятное чувство. Хорошо хоть нашу связь с Райто я не переставал чувствовать, да и способность видеть данные о человеке оставались. Лишь это меня успокаивало.

Читал я как‑то в библиотеке учителя о подобном, но не думал, что когда‑нибудь сам столкнусь с этой гадостью. Минерал, прозванный Негатором. В малых количествах относительно безвреден. Но вот если попасть в пещеру, где он залегает, то полностью лишаешься возможности использовать магию. Страшное место. Хорошо хоть, такие месторождения крайне редки и малы. А тут, похоже, они построили целый подвал из этого минерала. Изверги. Хотя могу их понять. Для магов это идеальная тюрьма. Правда, есть одно но. На сильнейших магов это не подействует. Вроде начиная с ранга Ищущего или около того. Всё довольно индивидуально может быть, в зависимости от силы и мастерства конкретного мага.

– Прошу, присаживайтесь, – указал этот улыбчивый персонаж на столик с двумя стульями в ближайшей комнате. – Может, чаю?

– Не стоит. Чем быстрее я отсюда выберусь, тем лучше. У вас ведь какие‑то вопросы, раз меня сюда привели. Давайте побыстрее с этим закончим, – прошествовал я до места и резко уселся на стул.

– Охо‑хо, молодой человек, а вы отважный. А ведь можете отсюда никогда не выбраться, – проследовал он за мной, сев напротив.

– С чего бы? Я ничего плохого для нашего короля не делал. Восстаний не замышлял. Убить его не пытался. Так что вам нужно от меня?

– Да? Ничего плохого, говорите? – удивлённо посмотрел он на меня, расплывшись в предвкушающей улыбке. – Тогда давайте начнём с самого начала. Кассиус Блайт, если вас действительно так зовут. Появились внезапно в окружении наследника рода Конте. За какие‑то непонятные заслуги были облагодетельствованы золотом, достаточным для поступления в академию магии. Там заводите дружбу с Сигурдом Магнусом, сыном одного из самых влиятельных людей Северного королевства. Не слишком ли много совпадений? Кто вы такой? И откуда взялись?

Я ожидал чего‑то подобного, так что легенда давно была заготовлена.

– Сирота я. Родителей не знаю. Родился в деревеньке Большие холмы. Когда впервые ощутил магию, решил поступить в академию, чтобы стать настоящим магом. По пути столкнулся с упомянутым вами наследником Конте. Оказал ему услугу, за что и был награждён.

– Что за услуга?

– Это спрашивайте у самих Конте. Я не имею права разглашать тайну их рода.

– Тц, ну, допустим, так и есть. Мы говорили с главой, он подтверждает ваши слова. Но что тогда насчёт Магнуса? Может вы шпион северян?

– Что за бред? Давайте только вот без этих детских попыток. Сами должны были уже всё проверить. Не я распределял места в общежитии. Вот кто это делал, к нему и вопросы, – нахмурился я, посмотрев на него как на дебила.

– Хорошо, – выражение лица мужчины тут же изменилось, став более серьёзным. – Вы не поверите, как хорошо этот метод работает с подростками. Вы же оказались куда умнее. Но всё же сами должны понимать, как всё странно и подозрительно выглядит. А эта деревня, насколько я знаю, была уничтожена после нападения магических зверей.

– Горевать не буду. Не любил я местных жителей. Впрочем, это было взаимно. Семьи у меня там не было. Тот, кто приютил меня, умер. Приходилось выживать как мог. Так что, если сгинули, туда им и дорога, – махнул рукой.

Я мониторил информацию из местности поблизости от земель Витра. Было несколько вариантов на тот случай, если меня спросят о происхождении. И этот получился идеальным. На самом деле он соврал, никакого нападения магических зверей не было. Деревня была уничтожена во время сражения глав родов Конте и Колдер. Про зверей это была официальная информация. Видимо, хотели приберечь этот козырь на тот случай, если нужно будет рассорить меня с Конте.

– Вот только, насколько я знаю, говорят, что вы аристократ с другого континента. Что‑то не сходится, – покачал головой следователь.

– А разве я когда‑нибудь говорил о таком? Это уже всё сами придумали. А отрицать подобного я не стал. Знаете ли, в среде аристократов лучше пусть они считают меня своим, хоть и не местным. Так жить куда проще.

– Понимаю, – кивнул он. – Ладно, допустим, я вам верю. Вот только откуда вам известен рецепт, как там его… шо‑ко‑лада? Насколько мне известно, его ингредиенты родом из Южного королевства.

– Только часть. Но рецепт я не раскрою даже вам. Да и не было изначально никакого рецепта. Просто шёл по рынку, понравился запах этих бобов, и решил поэкспериментировать. Люблю, знаете ли, выпечку. А это сладость, почти то же самое, – радостно отвечал ему, как на мгновение замер. – Стойте! Так вот в чём дело. А я то думаю, чего вам понадобилось? Всё ведь дело в поставке шоколада для королевского двора? Решили проверить меня? Или же кто‑то решил таким образом выдавить рецепт?

– Мы не занимаемся подобной работой. Наша верность и служба принадлежит только Его Величеству, – гневно сверкнул на меня очами мужчина.

– Ну и прекрасно. Вы ведь наверняка уже проверили шоколад на яды и прочее. Меня‑то зачем было приглашать в это… неуютное место? – раздражённо поморщился я.

– Слишком уж ты непонятный парень. С одной стороны, вроде всё понятно, но больно уж подозрительно. Не может безродный быть столь сильным магом.

– А вот это уже не ко мне вопрос. Узнаете, кто мои родители, я только благодарен вам буду. Сам бы хотел узнать. Кстати, раз уж вы и за контрразведку отвечаете, может в курсе, кто владеет магией, похожей на мою?

– Нам это неизвестно. Скорее всего мутация. Слишком она заметная, чтобы пропустить целый род, владеющий подобной магией. Так что, парень, шансы найти тебе родственников минимальны, – развёл он руками, немного успокоившись, и протянул мне какой‑то конверт. – Держи.

Я осторожно взял его и, распечатав, пробежался по тексту.

– Серьёзно? – спросил я с удивлённо расширяющимися глазами

– Абсолютно. Советую не отклонять это приглашение. Принцессе очень захотелось увидеть того, кто придумал её новое любимое лакомство.

– Значит, всё это из‑за мал… – замер я, смотря, как недобро прищурились глаза следователя.