Совместный бизнес с Малусом шёл ещё лучше. Товары от Витра? Шоколад? Хах. Всё это меркло перед азартом людей. И чем больше аристократов мой партнёр заманивал к себе, тем выше была прибыль. Пришлось даже открыть ещё пару подобных заведений. Правда, уже для людей попроще. Самые богатые и именитые остались тут. Идея с закрытым клубом была превосходная. Народ был рад спустить свои деньги в подобном месте среди людей своего статуса. Попасть сюда стало практически невозможно, что только подстёгивало интерес. В общем, я действительно стал опасаться, не решит ли Малус прикончить меня. Уж слишком большие деньги пошли с этого направления. Но он почему‑то ничего не предпринимал. Такой честный? Ха‑ха. Нет уж. Скорее, оценил идеи, которые я ему время от времени подкидывал. В это я поверю больше.

Вот и получалось, что всё шло слишком хорошо. Да, были небольшие падения, но это всё же не то. Пару раз нам ощутимо дали по носам, когда попытались заплыть в уже занятую нишу. Но ничего действительно серьёзного, простые предупреждения. А в целом: наступила белая полоса. Как долго она продлится? Я не знаю. Хотелось бы вечно, но понимаю, что это невозможно. Рано или поздно, но проблемы появятся вновь. А уж что случится через год, когда я окончательно откажу Алому… Даже думать не хочу. Именно поэтому уже сейчас я начал готовиться к подобному варианту развития событий. В основном делал заначки, да усиливал охрану. Причём предпочтение отдавал магам. Пусть они слабы и немногочисленны, но маги – это сила, с которой стоит считаться.

Если в столице многочисленная охрана не то чтобы особо нужна. Всё же в магазине шоколада аристократы сами осадят кого хочешь. Никто даже не смел лезть вперёд своей очереди. Да, там стояли в основном слуги, но вот чьи слуги…

С охраной офиса, складов и других наших помещений и того проще. Ну какой дурак решит на них напасть или, упаси боги, ограбить, когда у меня партнёрство с главой всей преступности столицы? Вот то‑то и оно. Самоубийц не было. Разве что несколько залётных, но с ними проблема решилась быстро и кардинально.

Основная масса охраны шла на внешние торговые маршруты. Вот уж где нападения почти не останавливались. Желающих поживиться моим богатством было огромное море. И если одни бесследно исчезали, то на их место вскоре приходили другие. И это только обычные разбойники. Про попытки других аристократов я даже не говорю. Там всё было намного проблемнее, но решаемо. Основной маршрут к Витра уже почти полностью стал безопасным. А остальные не настолько ценны. Разве что Южный. Перехватить заготовки под шоколад пытались многие. А учитывая длину пути, это сделать было куда проще. Именно туда и уходила большая часть охраны. Дошло до того, что это уже была маленькая армия, а не охрана каравана. По крайней мере, так выглядело со стороны.

Последнему особо рад был Сигурд. Да, он продолжил, так сказать, подрабатывать на меня. Нравилось ему путешествовать в неизведанные места. Да ещё и в качестве заместителя командира охраны. Ну какой мальчишка не мечтает представить себя полководцем, ведущим своих воинов в бой? А Магнус, в первую очередь, был ещё подростком. Да, на первый взгляд, об этом здоровяке так не скажешь. Вот только я говорю про факты, а не впечатления. Хоть от денег он и не отказывался, но интересовали его, в первую очередь, путешествия и битвы, и лишь потом всё остальное. Ну а я не стал мешать ему исполнять свою мечту. Тем более, лишним маг его ранга точно не будет.

Так и убегало время. Лето пролетело незаметно. Вот уже оставались последние дни до возвращения на учёбу. Был ли я рад этому? Наверное, больше да, чем нет. Всё же знания я ценю больше, чем золото.

А в данный момент я сидел в подвале офиса. Да‑да, именно в подвале. А всё дело в том, что пора было перенести большую часть заработанного в банк. А для этого надо для начала сосчитать всё, что у нас тут скопилось. И считать было что. Золотые монеты были просто свалены разными кучками на полу. М‑да… Надо будет выписать оздоровительный пендель тем, кто отвечает за это хранилище. Это ж надо так хранить золото. Никакого учёта. Специально, что ли? Чтобы воровать было проще. Возможно. Но записи тут всё же были. И теперь пора их сверить. Ну а коли будет недостача… Хах. Мой рот самопроизвольно разошёлся в предвкушающем оскале.

Тут же уже стояла парочка столов с накидкой из алого бархата. За такой я и уселся. Рядом расположился Райто, пробуя на зуб одну из золотых монет. Ну а напротив, за другим столом, сидел Тонг. Хах, естественно. Кому я ещё могу доверить столь ответственное дело.

– Господин, может я всё же профессионалов позову, – с какой‑то смесью усталости и в то же время радости спросил он. – Это ведь надолго.

– Не страшно. За денёк справимся. А твоим профессионалам я не доверяю. Тем более, не каждую монетку отдельно ты же будешь пересчитывать. Весы тебе на что? Так будет куда проще.

Обречённо вздохнув, он откинулся на спинку кресла и занялся работой.

– И всё же. Не должны мы лично этим заниматься.

– Да? А мне кажется наоборот, как раз‑таки должны, – усмехнулся я, подкинув одну монетку в воздух и тут же ловя её. – Цифры на бумаге – это совсем не то. Ты должен лично потрогать то, что заработал. Иначе какой в этом смысл? Каждая монетка должна пройти через твои руки, чтобы всегда помнить, сколько труда потрачено на это золото. Сколько пота ты пролил и как долго не спал ради них. Золото – это ведь не просто металл. Нет. Это олицетворение твоего богатства и в то же время силы. Люди ведь могли выбрать абсолютно любую вещь, чтобы она стала платёжным средством, но выбрали именно золото. Есть в нём нечто мистическое, что ли. Не знаю, было ли это изначальное свойство или жадность людей наделила золото им. Но факт есть факт. Один только вид золота вызывает в нас какие‑то первобытные инстинкты обладать им. Или я не прав?

– Прав, абсолютно прав. Я даже поспорить не могу, – посмотрев на блеск золотой монеты на свету, он бросил её к остальным на весы.

– И в то же время мы не должны поддаваться этим инстинктам… ну или не полностью. Нужно контролировать себя. Эта жажда может как возвысить тебя, так и опрокинуть в самые глубины ада. Ни с одним другим металлом подобного не почувствуешь. Вот скажи: если тебе предложат десять килограмм золота или равное ему по стоимости количество серебра. Что ты выберешь.

– Конечно золото. Его банально удобнее транспортировать.

– Это да. Вот только это если ты знаешь их истинную цену. А вот если бы тебе дали выбор с неопределённым количеством, уверен, выбор бы всё равно пал на золото. Пожалуй, в этом плане с ним могут сравниться только драгоценные камни, – ухмыльнулся я. – А представь, что вскоре золото, серебро, драгоценные камни, всё это уйдёт на второй план. А расплачиваться друг с другом мы будем обычной бумагой.

– Что за бред? – насмешливо фыркнул Тонг, чуть не скинув со стола горку монет.

– Бред? А разве мы уже так не делаем? Вот если тебе какой‑нибудь аристократ выдаст расписку, разве не будет она стоить ровно столько, сколько на ней написано?

– Ну так он своим словом ручается за исполнение этого обязательства. Это гарантия, что расписка будет обменена на деньги.

– Ты так в этом уверен? Хорошо. Но что если сам король или, допустим, крупнейший банк напишет сотни подобных расписок и будет в любой момент обменивать их на золото. Разве так будет не удобнее? Зачем таскать с собой кучу золота, если можно нести только бумажки. Ведь это куда как проще.

– Тут вы, конечно, правы. Вот только звучит оно как‑то… страшно, – поёжился он.

– Не то слово. А ведь банк может разориться, королевский род смениться. И что тогда? Эти расписки станут стоить ровно столько, сколь стоит бумага, на которой они написаны. Но это нас ждёт. Рано или поздно, но оно случится.

Тонг явно не поверил в мои слова. Вот только я знал, что это возможно. Память поглощённой мной души говорила о том, что это вполне возможно. Вот только что делать с этим знанием? Просто ждать и надеяться, что на моём веку подобное не случится? Как вариант. Вот только рано или поздно, но это случится. Не со мной, значит, с моими потомками. История любит идти по проторенной дорожке, какой бы мир это ни был. Но если не можешь контролировать – возглавь. Нужно просто стать достаточно богатым и сильным, чтобы уже своим словом гарантировать эти бумажки. Создать свой собственный банк. И тогда эта безумная идея послужит уже моим собственным целям. Вот только это случится очень и очень не скоро, но случится. В конце концов, пусть лучше всё золото мира лежит именно в моей сокровищнице. А бумага… её не жалко.