— Андрей, как ты думаешь — если я куплю бутылку водки и напьюсь в хлам, что со мной Дед сделает? — задумчиво спросил Ветровский.

— Выпорет, — флегматично и совершенно серьезно ответил бородач. — И не за то, что пьешь, а за то, что дрянь пьешь. Если так надо — как вернемся, поди к нему, да спроси самогона. У Деда знатный самогон. Дед тебе и нальет, и выслушает, если надо, и совет даст. А не надо — так просто помолчит рядом. Сам говорить начнешь, и, кстати, очень быстро полегчает.

— Спасибо.

— За что?

— За совет. Мне как-то в голову не пришло — к Деду за самогоном идти.

— Угу.

Всю дорогу в голове билась всего одна мысль: что делать?

Она вошла совершенно бесшумно — он узнал, что теперь находится на террасе не один, только по едва ощутимым потокам энергии. Поставила на столик серебряный поднос, сделала шаг ко второму плетеному креслу, но садиться не стала, устремив на него вопросительный взгляд.

— Чуть позже, Кира, — сказал Вацлав, не глядя на нее. — Я устал, и не хочу сейчас разговаривать.

— Как скажешь, отец, — ничуть не обидевшись, она направилась к выходу с террасы. У самой двери замедлила шаг, обернулась. — Я принесла травяной отвар и минеральную воду. Януш просил узнать у тебя, будешь ли ты ужинать, и если будешь, то когда и с кем.

— Спасибо. Я поужинаю через пару часов, и буду рад, если ты составишь мне компанию.

— Хорошо, я передам Янушу, — она вышла с террасы.

Только тогда Вацлав Пражски повернул голову, взял со столика глиняную кружку, полную светло-зеленого пахучего отвара, поморщившись, сделал первый глоток. Травы были отвратительны на вкус, но великолепно поддерживали силы измученного слишком долгой и насыщенной жизнью организма.

Восемьдесят пять лет, а он до сих пор целыми днями работает, и видит Бог — работает хорошо, на совесть! «Не это ли величайшая издевка Господа — дать талант на совесть делать то, что совести противоречит?» — подумал чех, делая еще несколько глотков.

Еще вчера вечером он был в России. Играл в бильярд с президентом, с отвращением наблюдая, как тот пытается доказать свое уважение и верность богатейшему и влиятельнейшему человеку мира, обсуждал подробности поправки к трудовому кодексу — словом, добивался того, что ему было нужно.

Сегодня утром завтракал с Артемом Федоровичем Шуткиным, главой крупнейшей корпорации России, продумывая вместе с ним нюансы нового трудового договора. Обедал в представительстве Научной Ассоциации России, подробно объясняя профессору Неглядову, главе НАР, что от него требуется. А ужинать полетел домой, в Прагу. Хотел посидеть спокойно на террасе, любуясь охваченным закатным пламенем городом, но вместо того вновь думал о делах.

Самым сложным представлялось избежать народных волнений, способных привести к какой угодно катастрофе, вплоть до новой революции. Но и здесь Вацлав нашел выход, больше того — в своей обычной манере он не только решил поставленный вопрос, но заодно и улучшил положение в иной области интересов.

И теперь мог только поражаться в очередной раз тому, как многое способны не заметить люди, когда чувствуют запах денег. Роботизация заводов — он мечтал об этом больше пятидесяти лет. Другое дело, что когда идея только пришла к нему, еще молодому и наивному, Пражски пока не мог осознать всего, что стоит за ней. Ведь тысячи, десятки тысяч людей останутся без работы! Что они будут делать, лишившись единственного заработка?

Если бы речь шла о сотнях человек — все было бы понятно: кто-то сумел бы адаптироваться, перепрофилировавшись, получив новое образование, подстроившись под изменения, а большинство бы спилось, деградировав и перестав существовать.

Но когда дело касается многих тысяч, да еще и единовременно — пахнет революцией. А революцию сейчас допускать было бы некстати. Совсем некстати. И тут на помощь пришли ученые двадцатого века. Так кстати вычислившие максимальное количество людей, которое может жить на Терре, не убивая ее экологию.

Пресловутый золотой миллиард, многократно охаянный псевдогуманистическим обществом прошлого столетия, и как никогда актуальный сейчас. Значит, оставшимся без работы людям можно будет предложить выбор: увольнение — или перевод на другую работу. Опасную, сложную, со специфическими условиями — но так хорошо оплачиваемую, что не меньше половины тех, кто окажется под угрозой увольнения, с радостью согласится, не замечая странных сносок в трудовом договоре.

Вахтовый метод, полгода на службе — два месяца дома, зарплата выплачивается целиком в конце полугодия, ежемесячно — небольшой аванс. Но в случае смерти сотрудника не по вине приглашающей стороны — семья погибшего не наследует заработанные им деньги. Остается только создать условия, при которых люди будут гибнуть. И главное — будут гибнуть те люди, которых не жалко.

Завтра на восьми крупнейших заводах России начнется бесплатное медицинское обследование сотрудников. На основании результатов обследования людям будут предлагать тот или иной вариант — от выбора между увольнением и работой, с которой большинство не вернется, и до получения образования за счет корпорации с последующим предоставлением рабочего места, в зависимости от результатов психологического тестирования, уровня интеллекта, физического и генетического здоровья, и готовности по-настоящему трудиться.

Большинство, конечно, поедет за большими деньгами на тяжелую работу, и уже не вернется домой, но наверняка будут и такие, кто поднимется из грязи даже не в князи — куда выше. У физически здоровых людей, не имеющих генетических проблем, соберут сперму — впоследствии, когда начнется, наконец-то, колонизация космоса, Терре понадобятся здоровые, крепкие люди. А колонизация начнется скоро, очень скоро.

Также большой проблемой оставались старики. Те, кто был совсем молод на момент катастрофы, сумел пережить ее, но не успел ничему научиться. Те, кто в прежние времена жил бы теперь на пенсию, охаивая хоть как-то, но кормящее их государство. Те, кто был больше не нужен, потребляя ресурсы, но не производя их.

Эта проблема решалась удивительно просто, ее простота могла сравниться разве что с ее циничным безразличием. Принудительная эвтаназия людей, достигших семидесятилетнего возраста и нигде не работающих. Обсуждаемый сейчас в государственном совете закон имел множество поправок, уточнений, сносок — к примеру, «налог на жизнь», то есть, возможность неработающему семидесятилетнему человеку оправдать свое существование, ежемесячно выплачивая определенную сумму государству. Этакая «пенсия наоборот».

Государство же, в свою очередь, выплачивало «соболезнование» родственникам эвтаназируемого — небольшое, но все же ощутимое. Пражски понимал, что едва ли кто-то из стариков согласится добровольно пойти на смерть, а материальное соболезнование мотивирует родственников сообщить специальной комиссии о местонахождении неработающего человека, достигшего указанного возраста.

Да, это было подло — но человечество само довело себя до такого состояния, когда любая подлость стала оправдываться определенной суммой в евро. Следующим пунктом в плане Вацлава стояла задача полностью лишить финансирования детские дома и перевести школы на ту же систему, что и высшие учебные заведения — несколько полностью бесплатных мест для одаренных, остальные учатся за деньги.

Этот проект даст возможность действительно талантливым получить хорошее образование, не заплатив ни копейки, и выкинет из школ тех, у кого недостаточно мозгов, чтобы закончить даже школу. Детские дома же, переведенные на негосударственную основу, будут скуплены Вацлавом на следующий же день после утверждения закона.

Талантливые, способные развиться дети получат лучшее образование, какое только может быть. Бездарности… что ж, сорняки надо выпалывать. Скорее всего, начальный этап работы в этом направлении он поручит Кире, она должна справиться.