— С того, что Ледовый превратился в улей с пчелами, только ленивый не обсуждает эту тему! — нервно всплеснув руками, воскликнула Лиана и поднялась на ноги. — Каждый считает своим долгом перемыть тебе кости, и, чтобы тебя защитить, мне нужно знать, это просто слухи или правда.

Лиза опустила голову на стол и накрыла ее руками. Сказать было нечего. Гилберт уничтожил ее репутацию просто смешал с грязью ее честное имя. Она так дорожила всем этим, не допускала даже тени, а он…

— Лиз, ответь мне что-нибудь.

— Что я могу ответить? — бесцветно спросила она. Не видела смысла оправдываться. Прошлого уже все равно не вернуть, а обсуждать эту тему было неприятно и стыдно. Как пережить весь этот позор? Как смотреть в глаза людям? Нет, это невозможно.

— Просто скажи, правда или нет.

— Да.

— Удивила. — Лиана едва заметно улыбнулась. Наконец, хорошая девочка позволила себе стать плохой. — Ну ничего, прорвемся.

— Дай мне бумагу и ручку, — попросила Лиза, приняв единственное правильное для себя решение.

— Зачем?

— Заявление напишу на увольнение.

— Ты с ума сошла? Какое увольнение? — взволнованно воскликнула Лиана. — Из-за какого-то козла терять работу?

— А как ты себе представляешь мою дальнейшую работу здесь? — горько усмехнувшись, спросила Лиза. Ей все было предельно ясно. Каждый день видеть сочувствующие или осуждающие взгляды коллег, слышать шепотки за спиной — все это выше ее сил. Возможно, сейчас она трусливо сбегала от проблем, но терпеть ежедневную пытку не могла. Ей вполне хватало совести, грызшей ежеминутно.

— Все забудется через несколько дней…

— Слухи, может, и утихнут, но клеймо останется.

— Лиза, не глупи. — Лиана все же дала ей то, о чем она просила, но попробовала еще раз образумить.

— Даже не уговаривай. Я не смогу так работать.

— Ну подожди хоть немного, я попробую найти тебе другое место.

— Нет. — Лиза решительно отказывалась от любых попыток задержать ее в здесь. Отныне и впредь ноги ее не будет в Ледовом дворце, пусть Алекс подавится своей властью. А у нее начнется новая жизнь, новая квартира, новая работа, и муж тоже будет новый! Брезгливо передернув плечами, отмела последнюю мысль — мужа у нее не будет никакого и никогда.

— Лиз, ну Краснова вчера уволили, ты сегодня уйдешь, чем вы ребенка будете кормить?

— У меня есть кое-какие сбережения на первое время, а потом найду работу…

— Как будто ты не знаешь, что в нашем городе это не так просто.

— Знаю. И прекрасно понимаю всю ответственность. Но лучше работать уборщицей в каком-нибудь магазине, чем здесь, где каждый будет плевать в спину. — Лиза дописала заявление и встала, гордо расправив плечи. — Все, мне пора.

— Да подожди ты. — Лиана остановила ее на полпути. — Это заявление нужно отнести Элис. У меня нет полномочий. Все, что связано с хоккейной командой, ее юрисдикция.

— Я поняла. — Лиза напряженно кивнула, забрала заявление и вышла из кабинета.

Остался последний шаг — зайти к Элис, но как это сделать? Как посмотреть ей в глаза после того, как переспала с ее практически мужем? Все это не укладывалось в голове, но выбора не было. Один рывок — и на волю…

***

Такси остановилось на обочине, за чертой города. Максим расплатился с водителем и вышел на улицу, ворча под нос очередное недовольство жадными таксистами. Плотнее натянув шапку, боязливо осмотрелся и направился к кафе, в котором была назначена важная встреча. Войдя в здание, сразу заметил ждавшего его мужчину. Григорий Борисович сидел за одним из столиков и неторопливо попивал кофе.

— Добрый день. — Макс протянул руку, но Григорий намеренно проигнорировал его и жестом пригласил присесть.

— Максим, у вас было какое-то срочное дело, — любезно напомнил он и откинулся на спинку кресла, с любопытством рассматривая собеседника.

— Григорий Борисович, мне нужны деньги. Может…

— Нет, Максим, — решительно перебил его Григорий и усмехнулся. — Вы же знаете, я не даю в долг.

— Я отдам. Мы же с вами старые друзья, — горячо возразил он, понимая, что Бакунин, возможно, единственный его шанс выбраться из долговой ямы.

— В деньгах нет друзей. Каждый сам за себя, — холодно отозвался Григорий, напоминая свою непоколебимую позицию. Действительно, никогда не связывался с должниками, слишком любил деньги, а выбивать их было очень утомительно. Придерживался простого правила — уж лучше меньше, но есть.

— Что же мне делать? — Максим нервно сглотнул, понимая, что жить осталось недолго — кредиторы уже держат за жабры.

— Понятия не имею… — Григорий равнодушно развел руками. Его мало волновала судьба Краснова.

— А помните, вы как-то говорили про мою квартиру? — с надеждой спросил Макс. Этот его крайний случай настал. Если не сработает, придется срочно бежать из города, а то и из страны.

— Что конкретно?

— Что можете забрать ее в залог, пока я не соберу денег, — напомнил, терпеливо ожидая ответа.

— Нет, не так. — Григорий ухмыльнулся. — Я могу забрать в счет долга жилье, но тогда ты останешься без квартиры и обязуешься выписаться оттуда сам и выписать всю семью.

— Согласен. — Макс уверенно закивал. Денег у него не было совсем, а теперь еще и работы. В эту квартиру он не вложил ни копейки, потому и не жалко. А жена еще заработает.

— Уверен? — Григорий удивленно приподнял бровь. Он был доволен, но не показывал истинные эмоции. — А что скажет Лиза?

— Плевать, — отмахнулся Максим, никогда не считался с ее мнением, а после вчерашнего и подавно. Шлюха она и в Африке шлюха. И относиться он к ней будет соответственно. Крамольная мысль мелькнула в сознании и он сразу же ее озвучил. — Может, и ее продать?

— Как ты себе это представляешь? — Бакунин посмотрел на него как на идиота, но заинтересовался. — Она же не собака.

— Я умею убеждать, — злорадно оскалился Максим, вспоминая вчерашнюю сцену. — От тюрьмы же спасла меня, договорившись с Гилбертом…

— Надо же, какие таланты… — Григорий хитро прищурился, мысленно прикидывая, сможет ли Лиза пригодиться ему где-то еще, помимо постели. Туда он ее давно уже мысленно определил и только ждал подходящего момента, чтобы перейти к решительным действиям. А Краснов, сам того не зная, дал ему зеленый свет.

— Что скажете? — торопливо спросил Максим, хотел уже решить свои проблемы одним махом и забыть о них, как о страшном сне.

— Мне надо подумать.

— Когда вы дадите ответ?

— В пятницу.

— Хорошо. До встречи. — Макс поднялся и направился к выходу.

Проводив Краснова взглядом, Григорий достал телефон и набрал нужный номер.

— Добрый день. У меня есть для вас информация. Кафе «Уют», что за городом. Хорошо, дождусь.

Завершил соединение и откинулся на спинку кресла. В голове моментально созрела целая афера, он не мог упустить такую заманчивую возможность заработать денег.

***

Несколько мучительно долгих минут Лиза стояла около кабинета помощницы Гилберта и никак не могла набраться смелости постучать в дверь. С Элис у них были хорошие отношения, и не хотелось их портить. Но ключевое слово здесь «были», вполне возможно, Элис даже видеть ее не захочет. Сделав глубокий вдох, Лиза робко постучала.

— Войдите. — Услышав бодрый голос, шагнула в кабинет.

— Доброе утро. Можно?

— Привет, Лиз. — Элис доброжелательно улыбнулась, чем совсем сбила с толку. — Проходи. Ты по делу или…

— По делу. Вот. — Лиза приблизилась к столу и протянула документ.

— Что это? — Элис удивленно посмотрела на нее и принялась читать.

— Заявление об уходе. Подпиши, пожалуйста. — Она чувствовала себя очень неуютно и робко переминалась с ноги на ногу.

— В смысле "об уходе"? — Элис отложила бумагу в сторону и встала. Такого поворота совсем не ожидала, увольнение Лизы не входило в ее планы. Мало им было личных проблем, так еще и потеря врача в середине сезона. Это просто трагедия. Найти специалиста такого уровня в короткие сроки нереально.