— Что подумаю до пятницы и дам ответ в «Шансе».

— Он будет там?

— Да, каждую пятницу приходит, — с готовностью ответил Григорий. Мог и сам провернуть эту сделку, но, связавшись с Гилбертом, рассчитывал получить больше и свести риски к минимуму.

— Сколько он хочет?

— Миллион, — осторожно произнес он, увеличив цену вдвое, и внимательно наблюдал за реакцией.

— Соглашайтесь и держите меня в курсе. — Алекс озвучил свое решение и поднялся на ноги.

— Но… — Григорий встал вслед за ним.

— Что-то еще?

— Моя информация оказалась полезной?

Алекс презрительно ухмыльнулся жадности Григория, но все же выложил на стол небольшую пачку пятитысячных купюр:

— На столько, — ответил он и направился к выходу.

Тихая ярость гнала Алекса вперед, заставляя выжимать педаль газа в пол. Неужели Макс действительно собрался оставить свою семью без жилья? Просто выкинуть на улицу, как надоевших собак? Это не укладывалось в голове. Какой сволочью надо быть, чтобы решиться на такую мерзость?

Алекс мрачно покачал головой — сам был не меньшей сволочью. Даже все прегрешения Лизы перед ним не могли оправдать его поступок. Не должен был… слишком низко, подло, недостойно… но, по сути, ничего не меняло. Его отношение к ней непоколебимо. Прекрасно понимал, что все его душевные метания связаны с прошлым. Сейчас же не осталось ничего от той женщины, которую когда-то любил. Лиза стала совсем другой, да и он сильно изменился.

Элис права во многом, но ошиблась в главном. Нет больше Царева, он растворился в мучительной тоске, в нестерпимой боли, что рвала сердце на куски, он сдох, не выдержав вероломного предательства любимой женщины. Есть только Гилберт — жестокий, беспринципный, готовый идти до конца любыми путями, но упершийся в тупик. В голове все сплелось в кошмарное месиво: мысли наслаивались одна на другую, словно снежный ком, а противоречивые эмоции тянули в разные стороны.

— Чертова семейка! — в сердцах выпалил Алекс и сжал руль так, что побелели костяшки пальцев. Злость с новой силой захлестнула его, но на этот раз уже на себя. Срочно нужно было что-то предпринять, как-то разрулить ситуацию, но он никак не мог решить, чего хочет добиться.

Помочь сыну его святая обязанность, но как быть с Лизой? Ее спасение, как, в общем-то, и сама она, в его планы не входило совсем. Что изменилось? Готов ли он оставить ее в опасности?

— Чертова женщина! — Еще одна гневная реплика вырвалась из глубин его сердца, дав ответ на все вопросы.

***

Весь день Алекс провел дома в напряженном изучении российского законодательства. Монотонно штудировал статью за статьей, но так и не нашел лазейку, которой решил воспользоваться Краснов. Не мог тот продать квартиру ни при каких обстоятельствах, и точка! Но что-то же он замыслил…

Раздраженно захлопнув крышку ноутбука, Алекс встал и отошел к окну. Зимний вечер был поистине прекрасен. Хоровод снежинок, кружась и играя, медленно опускался на землю, переливаясь в свете фонарей, создавая иллюзию сказки, но Алекс не замечал ничего. Его мысли были далеки отсюда. Потерев уставшие глаза пальцами, прикрыл их, чтобы дать немного отдохнуть и подумать. Он согласился поучаствовать во всей этой авантюре лишь для того, чтобы защитить сына. Прекрасно понимал: если откажется, Бакунин найдет других желающих. Что будет делать с незаконно приобретенной квартирой, не представлял, она ему была просто не нужна. Если только выплатить ипотеку и подарить ее Жене, предварительно выкинув из нее Макса, уже официально. Но главную проблему это не решит. Краснов по-прежнему опасен, и раз Лизе так дорог ее муженек, Алексу придется разбираться самому.

Он невольно сжал кулаки, гася нараставшее раздражение. Отчаянно не понимал, как можно жить с этим чудовищем. Как нужно любить человека, чтобы терпеть скотское отношение? Это ненормально! Это какой-то бред! Но факты были неоспоримы, и Алекса такой расклад совсем не устраивал. Лиза может делать со своей жизнью все, что ей хочется, но Женя от этого страдать не должен.

Странно, но во всей этой круговерти Алекс ни разу не подумал, что Женя может и не быть его сыном. На каком-то интуитивном уровне ощущал их связь, и это приятно грело душу, но не давало никаких прав. А он хотел их иметь!

— Что делаешь? — Мягкий голос Элис заполнил собой пустоту в квартире.

— Думаю, — честно ответил Алекс, открыл глаза и повернулся к ней.

— Поделишься? — Она прошла в гостиную и устало рухнула на диван. День выдался не из легких, особенно ее подкосили поиски нового врача, который не увенчался успехом, но Элис не привыкла сдаваться.

— Не сегодня… — Он вымученно посмотрел на нее в надежде на понимание. Мозг кипел от переизбытка информации, нужно было сначала разложить все по полочкам у себя в голове, а потом уже рассказывать Элис.

Она кивнула и лениво потянулась, с наслаждением расслабляя мышцы.

— Где вчера был?

— Пил.

— Я заметила, когда уходила на работу… — Элис не смогла сдержать улыбку, вспомнив, как утром собирала вещи Алекса по всей квартире. — Злишься?

— На тебя — нет. — Он мягко улыбнулся и опустился на диван рядом с ней. — Устала?

— Есть немного. Поговорим? — тихо спросила Элис, осторожно прощупывая почву. Их вчерашний разговор закончился не очень, и она не знала, будут ли последствия. Не жалела о своих сгоряча сказанных словах, они были искренними, как и переживания, но готова была пойти на уступки, если потребуется. Алекс иногда был похож на маленького капризного ребенка, это порядком раздражало, но она мужественно справлялась с ним.

— Что-то серьезное?

— Более чем.

— Выкладывай. — Алекс шумно выдохнул и откинулся на спинку, заложив руки за голову. Готов был выслушать об очередном происшествии. В последнее время события лились, как из рога изобилия, что сильно утомляло. Он не успевал подстроиться под одни вводные, как на него сваливались другие и сбивали с толку.

— Лиза написала заявление об уходе, — спокойно произнесла Элис, внимательно наблюдая за реакцией Алекса. — Сегодняшний выезд последний.

На несколько секунд повисло напряженное молчание, лишь желваки на его лице выдавали волнение.

— Ожидаемо, — с деланным равнодушием ответил он и неопределенно пожал плечами.

Алекс насмешливо усмехнулся. Это вполне в духе Лизы. Сбежать от проблем, одним махом разрубить все и исчезнуть. Дважды она проделывала с ним этот трюк, но в этот раз ему все равно. Ушла — и скатертью дорога.

— Даже не спросишь почему?

— Я и так знаю — не может работать со мной после вчерашнего.

— Не угадал… — Элис интригующе замолчала и улыбнулась, так приятно было иногда щелкать Алекса по носу.

— Удиви меня.

— Из-за того, что о вашем сексе узнал весь спорткомплекс, — пояснила она и выжидательно посмотрела на Алекса.

— Откуда? — Он резко сел и скрепил руки в замок, чтобы скрыть волнение. Мысли закружись, как на карусели, судорожно предлагая идею за идеей, которые он сразу же откидывал из-за бредовости. — Ты же не думаешь, что это я? — подозрительно сощурившись, спросил он.

— Я нет, а вот она… — Элис поднялась на ноги, взяла свою сумочку и прошла к ноутбуку.

— Ее мнение меня не волнует, — отмахнулся Алекс, но сильно лукавил. Ему было неприятно, что Лиза могла так про него подумать, хотя чего еще ожидать после всего. — Ты узнала, кто и каким образом?

— Кто — узнала, а как — могу только предположить. — Элис достала флешку и, воткнув ее в ноутбук, вывела видео на экран. — Иди посмотри.

Алекс смотрел на монитор и ощущал, как из ушей начинает валить пар от злости. Алена умышленно пускала сплетни, рассказывая одну и ту же историю всем и каждому. Речь была отчетлива слышна, и Алекс поразился ее фантазии. Насочинять такое не всем дано.

— Как она узнала? — напряженно спросил он, еще раз просмотрев видео. Осознавал как последствия, так и то, что исправить ничего уже не сможет. Механизм запущен. Даже если Алекс во всеуслышание объявит, что это ложь, массовые слухи не остановит.