А сейчас словно что-то щелкнуло в мозгу, и он заработал в полную силу, умело складывая детали в одну общую картину. Гилберт и Царев… тоже внешне очень похожи. Алекс знал слишком много подробностей ее прошлого, даже то, что угадать невозможно в принципе, а еще эта ручка… Логическая цепочка сводилась к какой-то чуши — Гилберт и есть Царев… Но это невозможно! Физически невозможно, Царев не мог так сильно измениться и забыть ее тоже не мог…

Женя… ее Женя, каким она его запомнила и до сих пор любила, был совершенно другим: мягким, нежным, заботливым… Царев тут же предстал перед глазами — обаятельная улыбка, ямочки на щеках и горящий обожанием взгляд. Сердце Лизы забилось быстрее, но картинка резко сменилась другим лицом — властным и суровым. Оно не умело улыбаться, а в глазах громоздились острые осколки льда.

Ее очень волновала собственная реакция на этого человека. Инстинктивное, бессознательное желание дотронуться до него преследовало повсеместно. Умом Лиза понимала, что это обыкновенный перенос. Мозг просто выбрал объект обожания и выплескивал на него все так долго сдерживаемые чувства, но сердце категорически не соглашалось с его доводами.

Все эти мысли наводили панический ужас. Предательские колючие мурашки пробежали по позвоночнику, мерзким холодком расползаясь по венам.

Лиза поспешно отогнала непрошеные видения, ей стало по-настоящему страшно. Все это очень смахивало на шизофрению или помешательство. Отбросив лирику, она сосредоточилась на сухих фактах. Царевым Гилберт быть не мог по определению, но вот знать его вполне… Это бы многое объяснило, даже пресловутую ручку, но захочет ли Алекс дать ей ответы на вопросы? Она обязана попытаться…

— Что-то не так? — Взволнованный голос Раисы Аркадьевны вернул в реальность.

Лиза инстинктивно сжала кулаки, чтобы скрыть нервную дрожь в руках. Уже и забыла, о чем они беседовали, и судорожно искала ответ на вопрос.

— Все так, просто он мне ничего не говорил… — коротко пояснила и поднялась.

— Телефон вот оставил… — Учительница протянула листок с номером. Лишь мельком взглянув на него, Лиза усмехнулась — конечно, это был телефон Гилберта. — Ну ничего страшного, он же ничего плохого не сделал. Может, забыл просто…

— Может, — охотно согласилась Лиза и натянуто улыбнулась. — Спасибо, я пойду.

— Хорошего дня.

— И вам.

Лиза вышла за дверь и уверенно направилась к выходу из здания. С трудом справлялась с душевными метаниями — на горизонте забрезжил реальный шанс узнать хоть какую-то информацию о Цареве, и она не намерена была его упускать. Не терпелось поскорее добраться до спорткомплекса и задать Алексу несколько важных вопросов. А заодно вернуть ему потраченные деньги. Она не очень верила в бескорыстные порывы такого человека и не собиралась терпеть никакие вольности. Отныне, если хочет что-то сделать для ее сына, должен согласовать это с ней, и никакой самодеятельности!

***

Максим под руку с Аленой вошли в Ледовый дворец. Хоть ему эта идея совсем не нравилась, но Алена была непреклонна. Ей непременно хотелось в очередной раз щелкнуть Лизу по носу, пустив в коллективе слухи, продемонстрировать свою значимость и указать место в жизни Макса. По ее подсчетам, ревность должна была захлестнуть соперницу. При таком раскладе Лиза бросила бы все силы на сохранение своей семьи и забыла об Алексе, тогда как сама Алена окажется рядом в нужный момент и без особого труда заберет желанный трофей. План был просто идеальным, осталось всего-то воплотить его в жизнь.

— Максим Олегович, — окликнула девушка на ресепшен. — Вас Гилберт просил зайти сразу, как только придете. Это срочно.

Он остановился на полпути и, кивнув Алене в знак прощания, подошел к стойке информации

— Че ему надо в такую рань? — спросил в своем духе.

— Понятия не имею. Просил передать — я передала, — отчеканила девушка и демонстративно отвернулась.

— Черт-те что, — пробурчал Макс и направился к лестнице, ведшей в административную часть здания. Что от него потребовалось начальству, даже не мог представить, но это ему совсем не нравилось. Какое-то нехорошее предчувствие проснулось в душе, невольно заставляя нервничать.

— Здравствуйте, Максим Олегович. — Секретарша была немногим приветливее, но ей по должности было положено улыбаться, что она и делала.

— Привет, Оксан. Гилберт вызывал меня, он у себя? — напряженно поинтересовался Макс, плюхнувшись на один из стульев около стены.

— Сейчас узнаю. — Девушка быстро набрала внутренний номер и сообщила директору о посетителе. — Проходите, он вас ждет, — пояснила Максиму и поднялась, чтобы проводить его.

Тот замешкался, неуклюже стаскивая верхнюю одежду. Бросил куртку на стул и, нервно расправив рубашку, шагнул к двери.

— Здравствуйте, — поприветствовал, войдя в кабинет и огляделся. Элис сидела на месте директора, а сам Гилберт стоял у окна. Эта рокировка не предвещала ничего хорошего. Нервно переминаясь с ноги на ногу, Макс осторожно поинтересовался: — Вызывали?

— Присаживайтесь, Максим Олегович, — холодно отозвалась Элис и, смерив его убийственным взглядом, указала на свободное место.

Он послушно присел на стул и спрятал напряженно сжатые в замок руки под стол. Некоторое время в кабинете стояла абсолютная тишина, лишь шорох документов нарушал ее. Наконец, Элис нашла нужную бумагу и протянула ему.

— Ознакомьтесь.

Максим внимательно читал содержимое документа и не понимал ровным счетом ничего. Буквы словно расплывались перед глазами, и смысл написанного не усваивался.

— Что это?

— Приказ о вашем увольнении, — сдержанно пояснила Элис и, выдав паузу, добавила: — По статье об утрате доверия. Вот заключение проверяющей комиссии, — протянула еще одну бумагу. — Не хватает только вашей объяснительной… Но вы ее сейчас напишете, не так ли? — выжидательно приподняла бровь.

— Что? Какая утрата? За что? — пораженно воскликнул Максим. Его глаза лихорадочно забегали, а на лбу выступила испарина, которую он сразу же стер рукавом. — Ты совсем, что ль? — вскочил с места, решив разобраться, но тяжелая рука опустилась на его плечо, заставив плюхнуться обратно.

Внешне Алекс был совершенно спокоен, но в груди клокотала тихая ярость. Она, как ртуть, была безопасна для окружающих, пока замурована глубоко внутри, ровно до того момента, как не вырвется наружу. А дальше… превращалась в смертельно опасное оружие.

— Заткнись и смотри, — резким движением, Алекс развернул ноутбук и включил видео.

Максим нервно сглотнул и перевел взгляд на экран. Короткие записи сменяли друг друга, и на каждой главным действующим лицом был он. Камера была установлена таким образом, что при желании можно было разглядеть даже мельчайшие детали. Все его махинации оказались как на ладони, это был мощный компромат против него. Оправдание придумать было сложно, да и как тут оправдаешься… Подставился он знатно, расслабился в последнее время, даже оборзел, надеясь, что никому нет до него дела.

— Это незаконно… — прошептал он, на ходу ища лазейки, чтобы выйти сухим из воды.

— Законно, — спокойно возразил Алекс. Руки чесались от желания набить морду этому ублюдку, очень хотелось выместить на нем всю накопившуюся злость: за сына, за Лизу, за себя в конце концов, но он мужественно сдерживал свои порывы. Оставался холодным и почти безучастным, лишь плотно сжатые губы свидетельствовали о его состоянии.

— Меня подставили! — завопил Макс, предпринимая еще одну попытку если не избежать наказания, то хотя бы смягчить его.

— Исключено.

— Я все верну!

— Обязательно. — Алекс усмехнулся, наблюдая за тем, как истинное лицо Максима вылезает наружу. И это ничтожество Лиза предпочла ему? Сердце предательски сжалось, а руки непроизвольно сложились в кулаки. «Сапог сапогу пара», — мысленно заключил он, а вслух сказал: — Вот сумма материального ущерба, — передал ему необходимые документы. — Будет еще моральный. Подписывай, что ознакомился.

Макс не смел возразить, дрожащей рукой поставил подпись везде, где просили, и перевел затравленный взгляд на Алекса. Все еще надеялся на снисхождение. Так ведь не бывает. Всегда можно договориться.