Иггельд сказал раздраженно:

– Я сказал, что артане намерены прислать сюда войско! Они обязательно придут. Нужно срочно готовиться. Срочно! Прямо сегодня, сейчас. Давайте наметим, что нужно…

Он остановился, видя, что его никто не слушает. Аепа, Белук, Тоглый переговаривались, пожимали плечами, неспешно советовались, Рогволд брезгливо морщился. Ортард посмотрел на Кончаковича, на Рогволда, заговорил неторопливо:

– Я думаю, что выскажу общее мнение… Артане никогда не осмелятся пойти сюда. Здесь нет богатств, а они жадные до золота, до любой добычи. Здесь вообще нечего захватывать… а потерять можно много. И обязательно потеряют: чтобы прийти сюда, надо сперва пройти через Город Драконов! А к нему подходы защищают две башни чародеев. Подступы трудные, дороги извилистые, узкие. Они потеряют здесь всю армию… а что получат?

– Их не страшит гибель, – сказал Иггельд резко, – я считаю, что они придут! Что вы предлагаете для защиты? Что нужно сделать немедленно?

Ортард снова посмотрел на Кончаковича, на Рогволда, поднялся, проговорил веско:

– Полагаю, больше продолжать разговор бесполезно. Иггельд, займись-ка лучше своим делом. Ты его умеешь делать лучше всех на свете, вот и делай. Ты молодец! Твой дракон хорош, хорош… До нас доходят слухи о твоих подвигах. Там, в степях Куявии. Ты и дальше давай… геройствуй. А если хочешь вернуться, то молодняк за это время подрос, начинай готовить к полетам… или что там с ними нужно делать еще?

Иггельд страшно побледнел. Только что он был красен, как вареный рак, но теперь побелел, под глазами появились синие круги, ноздри хищно раздулись.

– Я проехал через всю страну, – сказал он страшным голосом, челюсти лязгали, будто он раскусывал железные пластины. – Я видел… равнодушие! Я знал, что здесь… что здесь я найду понимание… и что же? Что я нашел?

Ортард поморщился, сказал сухо:

– Нашел то, что нужно. Иггельд, мы все ценим, что ты очень много сделал для Долины. Но сейчас это уже не пустая долина, где ты носился с драконом, а город. Со всем хозяйством города ты управляться не можешь. Так что иди, работай. Делай то, что лучше всего умеешь, – выкармливай драконов.

Остальные, переговариваясь, медленно шли к выходу. Иггельд сказал люто:

– Что ж… вы думаете, я летал над пылающей в пожарах страной и ничему не научился? Стража!

Обе двери с грохотом распахнулись. В зал ворвались люди в доспехах, с обнаженными мечами с руках. Ортард отшатнулся, глаза выпучились. Он быстро повернулся к Рогволду.

– Это… кто?

Иггельд с перекошенным лицом смотрел, как схватили всех пятерых, загнали в угол, грозя обнаженными мечами. Ратша подбежал, довольный, с широкой улыбкой на толстой роже, всхрапывающий от чрезмерных усилий.

– Что с ними делать? – спросил он деловито.

Иггельд посмотрел на отцов Долины, они даже не успели испугаться, все еще не понимают, что стряслось, почему и откуда эти люди с оружием.

– А что с охраной?

– Одному дали по голове, двум вышибли зубы. Остальные сразу перешли на нашу сторону.

– Когда увидели ваши мечи?

– Ты себя недооцениваешь! – сказал Ратша укоризненно. – Как только узнали, что эти свиньи тебя не признают старшим, сразу поклялись служить именно тебе. Это тебе не те куявы, что внизу!

Иггельд кивнул, сказал холодным будничным голосом:

– Этих надо… нет, просто убей их всех прямо здесь. И оставь. Придет родня, разберет кого куда. У нас нет времени даже на похороны, а уж про суд и говорить смешно.

Он говорил так просто, что ни Белук, ни Тоглый, ни кто другой не поверили, когда к ним подошли с обнаженными мечами. Только Рогволд успел вскрикнуть, но лезвие рассекло шею, и крик перешел в быстро затихающий хрип.

Иггельд бросил беглый взгляд в их сторону, поморщился.

– Погоди!.. Ортарду – время до захода солнца!.. Достаточно, чтобы собраться. Если потом кто-то увидит его здесь – убить сразу на месте. С этим – все. Теперь главное – я принимаю на себя все руководство Долиной Грез! Я – правитель, судья и палач. А также ваш военачальник. Все за работу!

Обнаженные до пояса, как артанские воины, крепкоплечие работники ворочали тяжелые глыбы, отделяя от массивных плит, где просверливали дырки, вбивали туда колья, а потом поливали водой. Разбухнув, те начинали ломать камень, по ночам со стороны пещер доносился сухой треск, словно невидимые пастухи стегали длинными бичами.

На постройке новой стены работало народу едва ли не больше, чем проживало в самой Долине Иггельда. На постройку он призвал людей из Города Драконов, благо там каменотесам делать нечего, а денег за эти годы накопил немало. Он все разом выложил перед работниками, умоляя выстроить вторую стену как можно быстрее, выше и потолще. Ее начали ставить вплотную к старой, но если та шириной в два локтя, то теперь выкладывали такой толщины, чтобы поверху могли ходить вчетвером.

Даже Иггельд засомневался, нужна ли такая, но старейшина каменотесов заверил, что за такие деньги надо как раз так, это по деньгам, они люди честные, наживаться на простодырости не хотят, а то потом заказов бог не даст, накажет.

Стена росла быстро, камень ломали рядом, безработных каменотесов и дикарщиков в нижнем городе набралось много, работали с азартом, им вовремя подвозили еду и питье, и вскоре догнали старую стену, пришлось одеться потеплее, так как холодный ветер пронизывал до мозга костей. Зато работали быстрее, злее, даже ночью у стены везде жарко полыхала смола в бочках, наверх поднимали на канатах блоки, бадьи со скрепляющим раствором.

Часто приходил Ратша, похваливал, дивился, но по его нетерпению Иггельд видел, что старому воину вся эта затея кажется хоть и нужной, но все-таки чрезмерной. Можно было, по его мнению, и не такую высокую, и не такую толстую, и вообще тут все сделают без нас, а мы, Иггельд, воины, нам лучше на Черныша и в поле шугать обнаглевших артан…

Иггельд поморщился.

– Ратша, – сказал он с неловкостью, – это ты – воин, а я – наездник драконов. Даже не наездник, а… даже не знаю, кто. Я хочу их выращивать, заниматься ими. Хочу, чтобы люди их не боялись. Хочу и драконов научить, чтобы людей не пугали. А ты хочешь, чтобы я носился на своем замечательном зайчике и бил по головам каких-то артан?

– Это лучше, чем здесь колупаться!

– Лучше, но если будем делать только то, что лучше, кто сделает нужное? Я здесь уже несколько дней, но даже с Яськой не успел словом перекинуться. Кстати, где она? И все потому, что занимаюсь тем…

– Что делаешь то, что должны делать другие, – закончил Ратша.

– Вот-вот! А что делать?

– Да просто прикажи, – прорычал Ратша в веселом гневе. – Заставь!.. Ты же принял на себя бразды. Вот и бразди, не стесняйся. А сам – на Черныше по небу… при мне, конечно. Оттуда и бразди. Ты хоть знаешь, что артане уже давно в Куябе? Ах, слыхивал…

– Знаю, – огрызнулся Иггельд. – И про башни колдунов уже знаю. Но все равно… я не воин!

– При нашествии врага, – сказал Ратша веско, – всякий становится воином.

– Я и становлюсь, – сказал Иггельд, оправдываясь, – но по-своему. Я возвожу стену, чтобы защитить драконов. Артане все равно придут! Это не куявы, которые идут только за выгодой, Беловолос, Чудин и другие как раз этого и не понимают! Артане придут, потому что им так велели их артанские боги. А я не дам истребить драконов, тем самым я разгневаю даже богов Артании! Так не больше ли это, чем мы с тобой еще перебьем сотню-другую артан?

– Все-таки на сотню-другую у артан будет воинов меньше.

Иггельд отмахнулся.

– Им вдогонку мчатся новые отряды из тех, кто получил право брать в руки оружие. Убьем сотню-другую, прискачет пара тысяч! Артане жизнью не дорожат, Ратша. Нет, поражение им можно нанести по-другому…

– Как? – спросил Ратша жадно.

Он смотрел требовательно, Иггельду стало неловко. Во взгляде воина в самом деле вера, что Иггельд вот прямо сейчас скажет, как спасти Куявию, а Артанию растоптать в пыль.