Я стиснула зубы и поставила чашку на стол с такой силой, что жидкость выплеснулась на льняную скатерть.

— Простите, вынуждена вас оставить. Дела, знаете ли. Всего доброго, госпожа баронесса.

Выйдя из комнаты, я покосилась на дверь и представила себе огромный кованый замок на ней. Вот бы накрепко запереть где-нибудь эту женщину! А ключ потерять…

Устыдившись собственных мыслей, которые оказались весьма навязчивы, я постаралась успокоиться и поспешила в библиотеку. Близилось время занятий с Луиджи. Сегодня я хотела немного расширить программу и заранее припасла найденный на одной из полок учебник истории.

Мой ученик радовал меня всё больше, наполняя душу гордостью за его успехи. Он схватывал на лету и уже мог написать своё имя такими аккуратными буквами, что любо-дорого посмотреть. Я не скупилась на похвалы и представляла себе, что со временем смышлёный мальчуган обретёт возможность получить достойную профессию, а не быть всю жизнь чьим-то слугой. В нашем обществе на первое место ставилось происхождение человека, но ведь наступят когда-нибудь и другие времена. А пока есть такие люди, как Себастьян де Россо, который может дать Луиджи шанс на лучшее будущее.

Мальчик явился вовремя. С чистыми руками — я сразу же, как мы начали заниматься, настояла на том, чтобы он хорошенько мыл их перед уроками. Уселся за стол и выжидающе уставился на меня блестящими тёмными глазами.

— Что мы будем делать сегодня? — поинтересовался он. В голосе звенело любопытство. До чего же приятно наблюдать такую страсть к учёбе!

— Кое-что новенькое, — отозвалась я с улыбкой. — Видишь эту книгу? В ней рассказывается об истории нашей страны. Сегодня я почитаю тебе. Но позже ты и самостоятельно сможешь её прочесть.

— Всю-всю? — удивился Луиджи.

— Всю-всю, — заверила его я. — Итак, приступим. Знаешь, как зовут короля?

— Его величество Арнальдо!

— Верно. Но он не первый король на троне. До него, например, был его отец — король Сильвано. Совсем недавно он правил нашей страной. Но, к сожалению, захворал и умер, так что на престол взошёл его сын.

— Отправился на небеса?

— Да, — вздохнула я. Прежний король даже не дожил до свадьбы сына, к которой во дворце наверняка уже вовсю готовились. — А его жена по имени королева Доротея, я слышала, в молодости слыла настоящей красавицей.

— Как вы? — простодушно спросил ученик.

— Ещё красивее, — смутилась я. — После смерти короля она отдалилась от всех и уехала из столицы. Говорят, поселилась в уединённой обители, чтобы денно и нощно молиться о здоровье сына и благополучии страны…

«…с которым не всё так гладко, как хотелось бы», — мысленно закончила я, вспомнив нападение на дороге. Я оказалась не первой, кто столкнулся с разбойниками. Если бы не Янис и его колдовской артефакт, кто знает, что бы со мной приключилось?

Однако это не являлось подходящей темой для обсуждения с ребёнком, так что я постаралась говорить о хорошем. Про то, как в недавние времена отправляли на костёр женщин, тоже смолчала. Луиджи слишком мал для того, чтобы знать такие вещи. Если боги смилостивятся к нам, у него впереди будет лучшая жизнь. Я очень надеялась, что так оно и случится.

— Могу я сам поставить книгу на полку? — спросил мальчик, когда урок закончился.

— Тебе ведь нельзя их трогать, — нахмурилась я.

— Но у меня чистые руки! И как я буду их читать, не трогая? Сами посудите! — хмыкнул он.

— Хорошо, только будь осторожен. Она стояла вон там, — указала я. — Не упади с лестницы!

— Что я, по лестницам, что ли, не лазал? Это вам тяжело в вашем длинном платье! А у меня штаны!

Луиджи ловко вскарабкался на самую верхушку, вернул книгу в нужный ряд и уже приготовился спускаться, когда лестница, предназначенная для того, чтобы добираться до книг на верхних полках, покачнулась. Я находилась слишком далеко, чтобы успеть подбежать. Оставалось лишь в ужасе наблюдать за падением мальчишки, отчаянно желая, чтобы он не слишком сильно пострадал.

Мгновения, казалось, растянулись в часы. От неожиданности ребёнок даже не закричал. У меня же во рту всё пересохло, а крик застрял в горле, но, даже если бы я позвала на помощь, никто не добежал бы сюда так быстро.

Будто пытаясь удержать его на расстоянии, я вытянула к нему руки и изумлённо ахнула, обнаружив что-то необычное. Падение замедлилось. Теперь Луиджи опускался с высоты медленно, точно висел в гамаке.

Когда он мягко опустился на пол, я наконец-то подбежала к нему и, усевшись рядом, тронула за худенькое плечо, в испуге глядя на сомкнутые веки мальчика и его побледневшее лицо.

— Ничего страшного, — раздался за моей спиной мужской голос. — Он всего лишь потерял сознание от страха. Не волнуйтесь — скоро придёт в себя и станет таким же резвым, как и всегда.

Обернувшись, я увидела Яниса, который неслышно вошёл в библиотеку и присел возле меня на корточки.

— Вы! — с облегчением воскликнула я, ощущая, что готова смеяться и плакать от радости одновременно. Должно быть, северянин как раз вовремя появился и, чтобы помочь Луиджи, впервые явил передо мной своё колдовство, которое я и страшилась, и жаждала увидеть. — Вы спасли его?..

— Нет, Лилиан, — он покачал головой, со странным выражением глядя на меня. Его голос, в котором сейчас был заметен лёгкий акцент, звучал задумчиво и серьёзно. — Не я. Это сделали вы. Вы не дали совершиться трагедии.

— Что вы такое говорите?! — потрясённо отозвалась я. Тут же вспомнилось случившееся в обители. Выжженный на двери отпечаток, о котором сестра Николина велела никому ничего не рассказывать.

— Вы позволите? — Янис взял меня за руку, выпрямил сжатые пальцы и поднёс свою ладонь к моей так, чтобы линии на них почти соприкоснулись. Мне померещилось или я действительно увидела, как от его руки к моей коже протянулись серебристые нити, похожие на иней на деревьях, который я видела на картинках в книгах, да ещё во сне? — Занятно… Вы уверены, что в вас нет хальфданской крови?

— Но… — совершенно растерялась я. — Как такое может быть? Ведь я же совсем не похожа…

— Внешне да, — согласился со мной северянин. — Но некоторые ваши слова, рассуждения… А ещё вот это. Я словно чувствую в вас кого-то близкого. По происхождению и… по колдовству.

— Ничего не желаю слышать! — отдёрнув руку, заявила я. — Вам всего лишь показалось! Я — не колдунья!

— Я могу догадаться, что именно вас пугает, но убегать от себя — не выход, — заметил он всё так же серьёзно.

— Пожалуйста! — глядя ему прямо в глаза, взмолилась я, уже понимая, что он едва ли остановится. Уж слишком его заинтересовало внезапное проявление моих скрытых от окружающих способностей. Теперь колдун не успокоится до тех пор, пока не выяснит больше.

В это время Луиджи зашевелился, словно просыпаясь от долгого сна.

— Что ж, поговорим позже, — произнёс, выпрямляясь, собеседник.

Я проводила взглядом выходящего из библиотеки Яниса и помогла мальчику встать на ноги.

— Всё хорошо? Где-нибудь болит? — спросила я с тревогой. Луиджи покачал головой.

— Даже не помню, что произошло. Я упал, да? С самого верха? — затараторил он. — Бывает же такое! Но вы меня поймали, да?

— Не с самого. Послушай, не рассказывай ничего бабушке, хорошо? Ей ни к чему лишние переживания, — добавила я.

— Не скажу. Урок ведь закончен? Я могу идти? — откликнулся мальчуган и, дождавшись моего одобрительного кивка, беззаботно поскакал к двери.

Я в изнеможении привалилась к стене. Руки дрожали — совсем как тогда, в обители. Будь здесь добрая сестра Николина, я бы могла пойти к ней, всё рассказать, попросить совета. Но она далеко, а в замке я должна утаивать собственные странности от всех. Кроме Яниса, который уже о них узнал…

Всё получилось спонтанно, будто само собой, как и в прошлый раз. Тогда, после беседы с настоятельницей, я не на шутку рассердилась и огорчилась, сейчас — перепугалась за мальчика. Луиджи спасён, и это настоящее чудо, но раскрытие моей тайны может стоить мне жизни.