И вдруг… будто свежим ветром подуло! За спинами размалеванных музыкантов змейками мелькнули зеленые тени…

Драконы. Драконы и… кисы! Слуги и морские Окей пришли на помощь. Вита? Сердце сжалось — маг на секунду представил себе, что здесь, в этом хаосе самой Преисподней может появиться его любимая. Но нет. Он хорошо подготовился — Замок не пойдет против крови хозяина.

Осторожно посмотреть на остальных. Стив. Он чувствует силу. Щеки порозовели. В лице — гнев и нетерпение. Плохо! Сейчас главное — не дернуться, не показывать, что способен шевелиться…

Осталось лишь молиться Смерти, чтобы выдержки хватило у Мортимерра и мальчишки…

Дэрст безумным взглядом буравил кабров. Кабры способны видеть то, что не могут даже маги. Невидимые Драг и Элла мешали им подойти к вожделенной жертве. Щенки-кровопийцы пищали, поджимали хвосты, скалились, царапали когтями каменный пол…

— Хватит, друзья мои, хватит! Поиграли — и будет. Кушать подано! И помните — ни одна капля крови этих чудесных, достойнейших некромантов не должна пропасть! Ну!

— Хозяин… — один из музыкантов тихо позвал Дэрста.

— Не сейчас! — рявкнул тот, и фигура тут же отступила в тень, к стене.

Было видно, что приспешники отступника побаиваются ими же самими добровольно выбранного повелителя. Пока Драг и Элла сдерживали кабров, драконы вливали в некромантов силу. Стало легче. Они уже могли шевелиться, хотя изо всех сил старались этого не показывать. Незаметно, пока враг отвлекался, атаковали пауков. Сейчас очень важно избавиться от тварей — в бою с отступниками отвлекаться на них будет тяжело.

— Я сказал — кушать подано!

Дэрст ударил по кровопийцам, желая их подстегнуть, и в то же мгновение двое из них рассыпались в прах.

— Эрст! Что? Что это?! — Дэрст в гневе обернулся к тому, кто только что пытался ему что-то сказать.

— Взгляните, Хозяин! Они… они мертвы! — и некромант поднял труп паромщика.

Пора! Сейчас или никогда! Им нужен был какой-то отвлекающий маневр, чтобы не просто напасть на отступников, но успеть спасти заложников. И тут…

Баба-а-а-ах!

В некромантов полетели комья земли и трупы пауков. Те из них, что еще остались в живых, разлетелись в стороны, послышался писк раздавленных мощными лапами кабров и… ветер! Ветер от крыльев, еле помещающихся в узкой небольшой темнице подземелья!

Огромный изумрудный дракон вывалился из портала, разрушив часть стены.

— Сейчас! — завопил ап Морт. — Владис! Дэрст — твой! Стив, Мортимерр — прикрываете Владыку!

Некроманты, что мгновение назад, казалось, были надежно скованы заклятиями, пришли в движение.

Драг и Элла боролись с порождениями запрещенной магии — кабрами и пауками, Владис, налету поймав посох, нанес удар Дэрсту, но первый же ответный удар отступника был настолько силен, что Мортимерр и Стив, не сговариваясь, бросились на помощь. Отражая удары отступников, которые и на музыкантов-то уже не были похожи — грим растекся от жара горящих свечей, ап Морт пробирался к жертвенным камням.

— Рамба! Отвлеки их!

Рамба не подпитывала пленников энергией. Окей специально оставили одного дракона в резерве — гениальный ход! Кто бы мог подумать, что слуги магов Жизни столь умны и дальновидны. Рамба унесет порталом Зеленских и спасет родителям Виты жизнь, если только они смогут их освободить.

Линии светились в полумраке загадочным запутанным узором. Вокруг шел бой. Сверкали молнии посохов, хрипели кабры, летели камни и клочья земли, а он, Вальдар ап Морт, Страх Преисподней, стоял и смотрел на рисунок. Никогда. Никогда он не видел ничего подобного! Это… это не магия Смерти.

— Это — магия Жизни… Дэрст. Он… Он заставил меня, — прозрачная тень девушки повисла над истекающими кровью мужчиной и женщиной.

— Помоги! Освободи их!

— Но это убьет его…

— Дэрста?

— Да… Он… Он так сказал…

— Нет. Не это. Я не знаю, что именно убьет его, но обязательно выясню. И убью его сам. Так что ради его жизни — не стоит.

Тень растаяла, но вместе с ней растаяло и заклятие — то, что держало родителей Виты у жертвенных камней. Призрак помог. Может ли некромант в ответ чем-то помочь призраку — не было времени думать!

Зеленские уже были без сознания, когда маг, отбиваясь от многочисленных ударов, отшвыривая щенков ногами, посохом прокалывая пауков, с трудом взвалил несчастных на спину Рамбы. Открылся портал.

— Уноси, — хрипло приказал он дракону. — К Льюису в замок! Его мать — маг Жизни, она поможет…

Когда почувствовал у себя за спиной врага — понял, что не успеет. Провожая взглядом исчезнувшего в портале дракона с безжизненными телами родителей Виты, мысленно уже чувствовал, как нож вонзается в спину…

Гугл успел — музыкант отлетел в угол. Звук лезвия о камни, визг Окея — в лапу вцепился кабр! Вальдар убил кровососа, но рана оказалась слишком глубокой.

— Беги к Вите! И… спасибо, что спас.

Дракон открыл портал в в Замок к Льюису, крикнул:

— Родителям Виты нужна моя помощь! — и исчез.

Что-то во взгляде Окея ему не понравилось. Но что?

— Вальдар! — крикнул Стив, намекая, что им втроем не справиться.

Молнии. Визг кабров слышался все реже — щенков с пауками перебили практически всех. В остальном бой шел ровно, с переменным успехом, но без ощутимого перевеса на чьей-либо стороне. Никто не хотел сдаваться. Все были сильны.

Драконы, отдавшие почти всю энергию некромантам, превратились в молочно-белых призраков. Слуг Дэрста почти не осталось — их тела высасывали оставшиеся в живых кабры. Напившись крови, щенки впадали в спячку, и убивать их уже не было смысла. Можно было вспороть кровопийцам брюхо и кровь некромантов, выплеснувшись на камни, отдала бы часть энергии, но вести бой подобным образом просто недостойно! Однако сам Дэрст подобным не гнушался. Неважно — жив слуга или мертв — он должен служить своему Хозяину. Один из отступников, видя такую жестокость, попытался сдаться, но Дэрст успел первым — точный, мощный удар некроманта развеял несчастного в прах.

Мортимерр был ранен. Стив, опустившись на одно колено, упрямо прикрывал магией Владыку. Сам Владис, казалось, не чувствовал усталости. Не замечал ран. Мальчишка атаковал. Еще раз. Еще и еще, пока, наконец, Дэрст не дрогнул!

Отступник побледнел. Тяжело дыша, стал отступать назад.

— Ты… щенок…

Это был обманный маневр. Мальчик, поверив в то, что побеждает, открылся. Азарт. Радость победы.

Хорошо, что им удалось безошибочно просчитать этот виртуозный спектакль. Мортимерр закрыл Владиса собой, Стив нанес удар, чтобы отвлечь, но Дэрст не поддался.

— Ну, вот и все, мои дорогие! — улыбнулся белыми губами отступник. — Игра окончена!

Дэрст обмакнул конец своего посоха в кровь Зеленских, оставшуюся на камнях, прикрыл глаза, сосредоточился, очевидно, готовя последний, самый сильный свой удар. Этого удара ждать было нельзя. Они ничего не могут противопоставить такой силе. Но даже если надежды нет, выход один — бороться до конца!

— Все вместе! — крикнул Вальдар, взмахнув посохом. — Раз, два, три!

Мгновением раньше, чем отступник замахнулся окровавленным посохом, они ударили туда, где… только что стоял Дэрст.

— Где он?

— Только что был здесь!

Драг и Элла появились на том месте, где только что непобедимый отступник практически праздновал победу!

— Мы… победили? — с надеждой спросил Владис.

— Не думаю, — нахмурился Вальдар, снимая с себя плащ. — Драконы! Мы должны их взять с собой — они не могут идти. Проверьте, есть ли среди размалеванных те, кого еще можно спасти. Мы уходим.

— Он… ушел? — Стив нахмурился, сжимая посох.

— Не знаю, — вздохнул Мортимерр. — Но… возможно.

— Драг! Элла! — Вальдар уложил на плащ последнего дракончика. — Замок…

— Будет сделано, Хозяин…

Она

Туман. Туман и… пустота.

— Где мы?

— У меня в гостях, маг Жизни. Сейчас… Сейчас.