Яркое солнце нещадно бьёт в грязное окно поезда. Наклоняюсь, прижимаясь горячим лбом к холодному стеклу. В нос ударяют едкие запахи пыли и металла. Вагон дребезжит и раскачивается. Сиденье подо мной трясётся, и я вцепляюсь в него пальцами, чтобы не упасть.

Мысли в голове скачут как бешеные, наслаиваясь друг на друга. Последние недели пронеслись как в тумане: события, лица, обрывки разговоров. Всё смешалось. Моя прежняя жизнь рухнула в один момент. Хорошо хоть разрешили уехать. Иначе я бы точно свихнулась, заперли бы меня дома в четырёх стенах, как обычно.

Помню, как наткнулась на объявление о сдаче домика в лесу недалеко от Иссакуа. Сердце тогда чуть не выпрыгнуло. Дом посреди леса, подальше от города и любопытных глаз. Место, где можно спрятаться ото всех. Хоть на время забыться и попробовать собрать себя заново по кусочкам.

– Далеко путь держишь? – вдруг раздаётся голос, выдёргивая меня из раздумий.

Только не это.

– До конечной, – хриплю, с трудом выдавливая слова.

В горле першит.

– О, так ты в Сиэтл едешь? – не унимается любопытная старушка напротив, буравя меня взглядом.

Так и хочется с головой накрыться, лишь бы спрятаться от неё.

– Нет, в Иссакуа, – бормочу, упорно пялясь в сторону.

– А ты раньше там бывала? – старушенция как ни в чём не бывало, достаёт спицы и начинает, что-то вязать.

Нервно комкаю лямку потрёпанного рюкзака, в котором вся моя жизнь.

– Первый раз, – нехотя отвечаю.

– Ох, тебе точно понравится! Природа там классная! – с жаром восклицает она. – Надолго туда?

У меня сердце в пятки уходит. Да отвяжись ты уже! Хочется забиться в угол, укрыться с головой и притвориться невидимкой.

– На месяц, – шепчу, мечтая, чтоб этот допрос поскорее кончился.

– Здорово! У тебя там родня? Али друзья, может? – не отстаёт старушка.

– Нет, я... сняла домик, – через силу признаюсь.

На миг проскальзывает мысль, как было бы круто, если б меня там кто-то ждал. Обнял бы, искренне улыбнулся, дал почувствовать себя нужной. Тьфу, размечталась, дура.

– Одна, значит? – в её взгляде мелькает жалость.

Молча киваю, отводя глаза. Ага, одна. Совсем одна. Как всегда. Отворачиваюсь к окну, пряча непрошеные слёзы, навернувшиеся на глаза.

Поезд начинает тормозить, подъезжая, к какой-то станции. Вагон дёргается, и я инстинктивно прижимаю рюкзак к груди. Двери с шипением открываются, впуская запахи жареной кукурузы и выхлопных газов.

Краем глаза замечаю высокого парня с огромным туристическим рюкзаком. Он шагает по проходу в мою сторону. Только не сюда, прошу! Опускаю глаза, делая вид, что меня тут нет.

– Привет! Ничего, если я присяду? – его голос удивительно приветлив.

Пожимаю плечами, чувствуя, как краснею и отодвигаюсь ближе к окну. Парень бухается рядом. От него пахнет лесом и дымом костра.

– Я Алекс, – он протягивает руку.

– Луиза, – чуть слышно представляюсь, слегка касаясь его ладони.

– В Сиэтл катишь? – интересуется он, закидывая рюкзак наверх.

Киваю, не поднимая глаз. На фига он со мной треплется? Неужто не видит, что я не настроена болтать?

– Круто! Я там вырос, могу показать самые клёвые места, – в его голосе неподдельный энтузиазм.

На миг представляю, как мы вдвоём гуляем по незнакомым улочкам, смеёмся и трещим о всякой чуши. Но тут же накатывает волна паники. Нет, нет, нет. Я совершенно не готова к этому.

– Спасибо, но я... предпочитаю одиночество, – еле выдавливаю, чувствуя, как во рту пересыхает.

Сжимаю кулаки так, что ногти впиваются в ладони. По спине течёт холодный пот.

– Понимаю, – мягко отвечает Алекс. – Иногда всем нам надо побыть наедине с собой.

Киваю, отворачиваясь к окну. Часть меня жалеет об упущенном шансе, но страх побеждает. Он сжимает горло ледяной хваткой, не давая вздохнуть. Лучше остаться в своей зоне комфорта, в одиночестве. Так безопаснее. Так проще. Хотя кого я обманываю – ни фига это не проще. Но я просто не знаю, как иначе. Как перестать быть такой замкнутой и научиться общаться с людьми.

Смотрю на проносящиеся за окном поля и перелески. Интересно, каково это – жить в маленьком домике в лесу, просыпаться под щебет птиц, пить по утрам кофе на крыльце, вдыхая свежий воздух? Наверное, здорово. По крайней мере, мне хочется в это верить.

Ладно, чего это я раскисла? Может, это приключение станет началом чего-то нового и хорошего в моей жизни. Поживём – увидим.

Ворочаюсь с боку на бок, пытаясь спрятаться от этого чёртового света. Да бесполезно, сон уже ушёл. Шарю рукой по тумбочке, ищу телефон. О, нашёл. Щурюсь от яркого экрана. Жесть, уже полседьмого! Проспал!

Вскакиваю с кровати на автомате и чуть не еду носом в пол. Ноги запутались в простыне, еле удерживаю равновесие. Тянусь до хруста в костях, мышцы капец, как ноют после вчерашней жёсткой тренировки. Джек, настоящий зверь, а не тренер.

Спотыкаюсь о кучу одежды на полу, чуть не падаю. Погром в комнате дикий, надо бы разгрести всё это. А хотя зачем? Марта есть, вот пусть она и разруливает, ей за это бабки капают.

Кидаю взгляд в зеркало, невольно ухмыляюсь. Кубики на прессе, плечи что надо. Врубаю душ, вода ледяная. Но сейчас это то, что доктор прописал.

Пялюсь в шкаф, опять нечего надеть, костюмы валяются уже неделю в химчистке. Надо не забыть заехать сегодня, а то скоро придётся ходить на работу в чём мать родила. Перебираю то, что осталось. Этот измят в хлам, тот вообще не катит. В итоге натягиваю серый «Бриони», придирчиво осматривая себя. Вроде ничего так, солидно и дорого, как и положено крутому бизнесмену.

Спускаюсь на кухню. Пахнет обалденно, кофе и беконом. Марта уже стоит у плиты, крутится юлой.

– Утречка, мистер Кларк! Как спалось? – улыбается мне.

– Да нормально, спасибо за завтрак, – киваю, плюхаясь за стол.

В животе урчит от этих запахов.

– Омлет или кашу будете?

– Давай омлет. И бекона побольше, забью сегодня на диету.

Трескаю, глядя в планшет, листаю новости. Ничего нового – политики облажались по полной, акции в жопе. Звоню водителю, запивая завтрак крепким кофе:

– Джеймс, буду через десять минут. Кофе прихвати, и чтоб ядрёный был.

– Без вопросов, босс. Буду вовремя, как всегда, – отвечает своим спокойным голосом.

В тачке пытаюсь настроиться на работу, но в голове только встреча с мамой. Что эта женщина опять задумала? От неё можно ждать любой подставы.

– Пробки сегодня, босс. Может, по-другому поедем? – говорит Джеймс, лавируя между машинами.

– Не, езжай, как обычно. Опоздаю – да и хрен с ним. Мать подождёт, не развалится.

Подъезжаем к офису. Быстро иду через охрану и ресепшен, киваю тем, кого знаю. Девчонки на входе пялятся на меня, как голодные. Привык уже. Лифт тащится как черепаха. Наконец, двери открываются с шипением.

– Доброе утро, мистер Кларк, – лыбится секретарша, поправляя волосы.

Блузка у неё расстёгнута слишком сильно.

– Ваша мать ждёт в кабинете.

– Спасибо, Джесс, – киваю, проходя мимо.

Замечаю, как она прикусывает губу, провожает меня взглядом. Обычно я не против пофлиртовать, но сейчас не до этого. Вдыхаю поглубже и захожу. Мама сидит за столом, в окружении бумаг. В свои шестьдесят выглядит отпадно: строгий костюмчик, причёска волосок к волоску, как с обложки журнала.

– Привет, мам, – говорю небрежно.

Она поднимает взгляд от документов, поверх очков:

– Садись, надо поговорить.

Плюхаюсь в кресло, закидываю ногу на ногу. Стараюсь казаться расслабленным, хотя внутри всё узлом скрутило.

– Ты в курсе про «Глобал Констракшн»? – спрашивает, не сводя с меня глаз.

– Ясен пень, наши главные конкуренты на западе, – киваю. – А что такое?