– Жизнь – штука, непредсказуемая, – улыбаюсь, сжимая её ладонь.

Кожа к коже, тепло разливается по телу, даря невероятный комфорт. Луиза останавливается и поворачивается ко мне:

– Итен, я понятия не имею, что будет дальше. Но эти дни с тобой – самые крутые в моей жизни. Честно.

От её слов сердце сжимается в груди. Чёрт, что же я творю? Совесть точит изнутри, не давая покоя ни на секунду.

– Луиза, послушай… – начинаю решительно.

Пора уже всё выложить, прямо здесь и сейчас. Ком в горле мешает говорить, мысли путаются. Она прикладывает палец к моим губам:

– Не надо. Давай просто насладимся моментом, хорошо?

Киваю, проглатывая рвущиеся наружу слова. Прижимаю её к себе ещё крепче, вдыхая аромат волос – солёный морской бриз и сладкая ваниль. От этого коктейля дурманится мозг. Чёрт, ну почему всё так сложно? Почему нельзя просто взять и послать к чертям все эти условности, правила, ожидания? Почему нельзя просто быть собой и наслаждаться жизнью, не думая о последствиях?

Мы мчимся домой, и я сижу за рулём с идиотской улыбкой на лице. Луиза дремлет на пассажирском, раскинув свои мокрые волосы по подголовнику. Выглядит расслабленной и довольной. Вот бы этот момент длился вечность. Но суровая реальность уже постукивает по стеклу. В башке крутятся мысли о компании, грядущей сделке, вынужденной помолвке. Знаю ведь, что должен ей всё выложить. Но как? Как объяснить, что я не тот, за кого себя выдавал? Что у меня есть обязательства, от которых не получится просто так слинять? Луиза шевелится и разлепляет глаза. Потягивается мило, прям как котёнок.

– Выспалась? – интересуюсь я.

– Ага, – улыбается она. – Извини, что вырубилась. Наверное, море так разморило.

– Не извиняйся. Ты так прикольно сопела, – усмехаюсь.

Луиза краснеет и игриво хлопает меня по плечу.

– Я не соплю!

– Ну да, конечно, – смеюсь. – А те звуки, будто мини-трактор работает, мне просто почудились.

Она надувается, но глаза смеются. Чёрт, ну почему с ней так легко и кайфово? И почему я не встретил её раньше? До всей этой фигни с компанией и Уилсонами? Наверное, потому что я бы в жизни не поехал в этот дом, не случись всего этого.

– Чего притих? – спрашивает Луиза.

– Думаю, чем вечером заняться. Может, кино глянем?

– Давай, – кивает она. – Только не хоррор, ладно? Я их боюсь.

– Никаких монстров. Как насчёт чего-нибудь романтичного?

– Только без лишних соплей. Я сегодня и так что-то расклеилась.

Подкатываем к дому. На улице уже стемнело. Луиза выбирается из тачки и потягивается.

– Господи, как же хорошо, когда дома, – говорит она, и от этих слов у меня всё переворачивается внутри.

Она ведь считает этот дом своим. Только на самом деле...

– Ага, классно вернуться, – отвечаю. – Иди в душ первая. Я пока перекус какой-нибудь сооружу.

Луиза кивает и исчезает в доме. Торчу на крыльце, глубоко вдыхая прохладный воздух. Захожу внутрь и направляюсь прямиком на кухню. Распахиваю холодильник и задумчиво пялюсь на его содержимое. Чтоб такого замутить на ужин? В голове полный бардак, не могу сконцентрироваться ни на чём конкретном. Слышу шум воды – Луиза принимает душ. Невольно представляю, как она стоит под струями, мокрые пряди липнут к её спине... Чёрт, хорош думать об этом!

Решаю соорудить сэндвичи – просто и быстро. Вытаскиваю хлеб, ветчину, сыр, овощи. Аккуратно нарезаю всё ломтиками, стараясь сфокусироваться на процессе и не думать ни о чём другом. Луиза спускается, как раз когда я заканчиваю. На ней домашние штаны и футболка, волосы собраны в неряшливый пучок.

– Что ты там приготовил?

– Да так, ничего особенного, просто сэндвичи, – отвечаю. – Надеюсь, ты не против простой еды?

– Шутишь? Обожаю их, – улыбается Луиза и хватает один с тарелки. – Особенно когда кто-то другой делает.

Мы устраиваемся на диване в гостиной. Врубаю телек и начинаю гонять список фильмов.

– Ну что будем смотреть? – спрашиваю, передавая ей пульт. – Выбирай, что душе угодно.

Она задумчиво прикусывает губу, листая варианты. До чего ж мило она это делает.

– О, глянь! – вдруг восклицает она. – Тут есть "500 дней лета". Я сто лет хотела посмотреть, но всё руки не доходили.

– Включай.

Фильм стартует, и мы погружаемся в историю Тома и Саммер. Луиза полностью втянута в происходящее на экране. А я то и дело отвлекаюсь, украдкой бросая на неё взгляды. Наблюдаю, как она реагирует на разные сцены, смеётся над шутками, хмурится в печальные моменты. В какой-то момент она придвигается ближе и укладывает голову мне на плечо. Приобнимаю её одной рукой.

– Как думаешь, они будут вместе в финале? – шепчет она, не отрывая глаз от экрана.

– Не знаю, – честно отвечаю. – Жизнь редко бывает такой простой и понятной.

Луиза вздыхает:

– Да, наверно, ты прав. Но так хочется верить в хэппи-энд...

Притягиваю её ближе к себе. Фильм подходит к концу, как и наши сэндвичи. Луиза зевает, явно уставшая после насыщенного дня.

– Понравилось? – спрашиваю, выключая телек.

– Очень, – кивает она сонно. – Хотя конец грустный. Но наверное, так часто и бывает в жизни, да?

– По-разному случается, – уклончиво отвечаю.

Луиза мило улыбается и снова зевает. Её глаза начинают слипаться.

– Походу, кому-то пора баиньки, – говорю, поглаживая её по волосам.

– Не, я не хочу спать, – бормочет она, но голос звучит совсем сонно. – Давай ещё посидим...

Не успевает она договорить, как её голова тяжелеет у меня на плече. Дыхание выравнивается – Луиза отрубилась. Сижу пару минут, не шевелясь, чтобы не разбудить её. Просто кайфую от момента. Её тепла, близости, тихого сопения.

Наконец, аккуратно поднимаюсь, подхватывая Луизу на руки. Она что-то бурчит во сне, но не просыпается. Несу наверх, в её комнату, стараясь ступать как можно тише. Укладываю на кровать и накрываю одеялом. Луиза сворачивается калачиком, поджав колени к груди. Выглядит такой маленькой и беззащитной.

Стою над ней, не в силах отвести взгляд. Внутри всё скручивает от нежности и... чего-то большего. На секунду в голову закрадывается безумная мысль прилечь рядом, обнять её, прижать к себе. Но я быстро отметаю эту идею. Нельзя. Она не поймёт, если проснётся утром рядом со мной. Да и вообще, я не имею права... С тяжёлым вздохом наклоняюсь и легонько целую её в лоб.

– Сладких снов, принцесса, – шепчу и сваливаю из комнаты.

Торчу на кухне, пытаюсь состряпать блинчики. Блин, ну почему так сложно вспомнить этот дурацкий рецепт?! Вроде там была соль... или нет, сахар? А, была не была, сыпану и то и другое.

Слышу, как Итен спускается по лестнице. Оборачиваюсь, он стоит в одних пижамных штанах, с растрёпанными волосами. Ненадолго зависаю на рельефе его мышц. Так, стоп, надо собраться!

– Доброе, – бурчу, быстро отворачиваясь обратно к миске с тестом. – Я тут это... блинчики пытаюсь сварганить.

Итен подходит сзади, заглядывает через плечо. От его близости мурашки по коже.

– Что, опять твои фирменные кулинарные эксперименты? – усмехается он. – До сих пор в шоке, что ты умеешь печь те обалденные кексы. Мне кажется, ты мне наврала про них.

– Эй! – возмущаюсь, поворачиваясь к нему. – Я вообще–то готовить умею! Ну... может, давно не практиковалась.

– Ага, ну конечно, – смеётся Итен. – Спорим, сейчас будут просто "божественные" блинчики?

– А вот увидишь! – фыркаю, размахивая венчиком. – Самые вкусные будут, зуб даю...

Ай, блин! Порезалась о край миски, из пальца уже сочится кровь.

– Чёрт! – шиплю сквозь зубы и тут же засовываю палец в рот. Итен мгновенно, оказывается, рядом:

– Так, покажи.

Он осторожно берёт мою руку, внимательно осматривает порез. Его прикосновения такие... заботливые, что ли?

– Надо промыть хорошенько и обработать, – говорит он, уже таща меня к раковине.