– Нет, не слышала. О чём он?

– О снах, реальности и той тонкой грани между ними. Уверен, тебе зайдёт, – отвечаю, направляясь к двери.

Мы чешем в гостиную, и я спотыкаюсь о брошенную Майклом бутылку. Ругаюсь сквозь зубы. Луиза тихонько фыркает, пряча улыбку. Включаю телек. Мягкий свет экрана постепенно заполняет тёмную комнату.

Луиза грациозно плюхается на диван, подтягивает колени к груди и закутывается в плед. В полумраке её лицо кажется совсем хрупким. Фильм цепляет нас с первых минут. Я то и дело скашиваю глаза на Луизу, внаглую смотрю за её реакцией.

Её огромные глаза широко раскрыты, она жадно всматривается в каждый кадр, каждое слово, будто пытается разгадать сложную головоломку. В напряжённые моменты она нервно хмурится, прикусывая губу. Когда происходит, что-то неожиданное, Луиза ахает, прикрывая рот ладошкой. В какой-то момент наши руки случайно соприкасаются. Её кожа горячая, контрастирует с прохладой комнаты. Луиза вздрагивает и резко отдёргивает руку, будто её ударило током.

– прости, – бормочу, отодвигаясь.

Она быстро смотрит на меня и снова утыкается в экран, словно прячется за ним. Даже в свете телека видно, как стремительно краснеет её лицо. Воздух между нами, кажется, потрескивает от внезапного напряжения. Пытаюсь сконцентрироваться на сюжете, но мысли возвращаются к ощущению тепла её кожи. Титры медленно ползут вверх по экрану.

– Ну что, как тебе? – спрашиваю, тыкая на пульт.

Экран гаснет, погружая комнату в полумрак.

– Это было… просто обалдеть, – она качает головой, закусывая губу. – Столько всего нужно переварить. В голове бардак.

– Ага, Нолан мастер выносить мозг, – усмехаюсь, потягиваясь.

Суставы громко хрустят после долгого сидения. Вдруг Луиза резко поворачивается ко мне:

– Итен, а ты веришь, что сны могут быть реальностью? Что грань настолько тонкая?

Её вопрос застаёт врасплох. Провожу ладонью по щетине, пытаясь собраться с мыслями.

– Честно? Не знаю, – наконец отвечаю. – Иногда кажется, что вся моя жизнь один большой сон. И я вот-вот проснусь кем-то другим.

– И что тогда? – она подаётся вперёд, затаив дыхание.

– Тогда... наверное, нужно будет начать жить по-настоящему. Делать то, чего реально хочешь, а не то, чего ждут другие.

Наши взгляды на миг пересекаются, но Луиза быстро отводит глаза.

– Поздно уже, – вдруг говорит она, вставая. Плед соскальзывает с плеч. – Тебе завтра рано вставать.

– Точно, из головы вылетело, – киваю, бросив взгляд на часы.

Время пролетело незаметно.

– Спокойной ночи, Итен. И... удачной поездки.

Она быстро поднимается по лестнице. Слышу, как тихо закрывается дверь спальни. Остаюсь в темноте, снова и снова прокручивая наш странный разговор. Завтра предстоит вернуться в реальный мир, полный обязательств. Но сейчас не покидает ощущение, что я на грани между сном и явью. И я не знаю, в каком из миров хочу проснуться.

Резкий писк будильника взрывается в голове, выдёргивая из сна. Глаза нехотя открываются, тут же зажмуриваясь от света, заливающего комнату. Уже утро? Шарю рукой в поисках телефона. 7:30 светится на экране, безжалостно напоминая о начале нового дня.

Заставляю себя вылезти из–под одеяла. Плетусь в ванную, на ходу сдирая провонявшую потом футболку. Ледяная вода обжигает лицо, пуская мурашки по телу. Кожа мигом покрывается пупырышками. Остервенело тру глаза, пытаясь стереть остатки сна.

На кухне тишина. Луиза ещё дрыхнет. Хорошо, что не придётся корчить неловкие гримасы на прощание. Мысль о ней вызывает какой-то сумбур в голове. Отмахиваюсь от назойливых эмоций и включаю кофеварку.

Делаю глоток и тут же обжигаю язык, молча матерясь. Боль простреливает рот, на глаза наворачиваются слёзы. Ставлю чашку на стол. Тёмная жижа расплёскивается по всей поверхности. Выхожу на крыльцо. Свежий утренний воздух врывается в лёгкие, продувая затуманенные мозги. Капли росы сверкают на траве, как бриллианты на зелёном бархате. Эта умиротворяющая картина так контрастирует с тем, что меня ждёт в городе. На миг хочется забить на всё к чертям и остаться здесь, в этом застывшем моменте безмятежности.

Сажусь за руль. Движок оживает с хриплым рыком. Пальцы слегка подрагивают. Выруливаю на дорогу и давлю педаль газа в пол. Деревья по краям дороги сливаются в зелёное пятно. Радио бубнит на фоне. Белый шум, заполняющий пустоту в тачке и в голове. Въезжаю в город. Шум, толкотня, небоскрёбы. Всё наваливается лавиной. Гудки, ор, рёв моторов. Какофония мегаполиса бьёт по оголённым нервам. В висках начинает стучать в такт городскому ритму.

Захожу в сияющий стеклом и сталью офис, пытаясь унять трясущиеся руки. Глубокий вдох. Выдох. Пора нацепить маску идеального наследничка империи Кларков. Охранник кивает в знак приветствия. Лифт бесшумно взлетает наверх. В просторном холле меня встречает лучезарная улыбка секретарши. Всё как всегда.

– Доброе утро, мистер Кларк! Ваша мать ожидает вас в конференц-зале.

Распахиваю массивную дверь. Мать восседает во главе стола в окружении бумажного бардака. Её ледяной взгляд насквозь прошивает меня:

– Наконец-то явился. Я уж думала, придётся самой за тобой ехать.

– Прости, мам. Пробки, – выдавливаю хриплым голосом.

Она скептически хмыкает, явно не ведясь на моё враньё.

– Садись уже.

Плюхаюсь в кожаное кресло. Мать пихает мне здоровенную стопку бумаг:

– Проект соглашения о слиянии. Изучи внимательно и подпиши.

Беру листы в руки. Строчки юридической тарабарщины плывут перед глазами. От количества цифр и терминов начинает кружиться голова.

– Погоди, мы же ещё ничего не порешали. К чему такая спешка с подписями?

Она раздражённо выдыхает. На её безупречном лбу пролегает морщинка:

– Это всего лишь предварительное соглашение о намерениях. Юридически оно ни к чему не обязывает, но показывает, что мы серьёзно настроены.

– А мы реально так уж горим желанием? – язвительно бросаю я.

Её взгляд становится тяжёлым:

– Заканчивай паясничать.

Тяжело вздыхаю и снова утыкаюсь в бумаги. Внутри всё протестует, но, похоже, деваться некуда. Желудок скручивает от нервов.

– Ладно. Что конкретно подписать, надо?

Следующий час въезжаем в нюансы, вникая в детали. От обилия информации уже рябит в глазах.

– А это что за пункт? – спрашиваю, наткнувшись на мутную формулировку.

– Простая формальность. Дочь Уилсона получит место в совете директоров, – её голос звучит до противного равнодушно.

– Чего? Но она же нихрена не понимает в строительном бизнесе! – вырывается у меня против воли.

– Это несущественно. Таково условие Уилсона. В конце концов, она же станет твоей женой.

Услышав эти слова, я чувствую тошноту. Перед мысленным взором возникает образ Луизы. Её улыбка, тепло её кожи... Яростно отметаю ненужные воспоминания.

– Мам, может, есть другой вариант? Чтобы обойтись без этого фиктивного брака?

Она непреклонно качает головой. Её взгляд холоден и неумолим:

– Нет, Итен. Это единственный приемлемый вариант.

Обречённо вздыхаю. Дальше спорить бесполезно. Ощущаю себя марионеткой в чужих руках.

– Ладно. Где ещё закорючку поставить?

Монотонно продолжаем перебирать бумажки. На автомате ставлю закорючки на нужных страницах. Вдруг в дверь стучат. Вздрагиваю от неожиданности, выронив ручку. Секретарша заглядывает в кабинет:

– Простите за беспокойство. Мистер Уилсон прибыл.

Мать удивлённо вскидывает брови:

– Так рано? Он же должен был приехать только через час.

– Видимо, решил поторопиться, – пожимает плечами секретарша.

– Хорошо, проводи его сюда.

Моментально напрягаюсь. Чёрт, я совершенно не готов к этой встрече. Но деваться некуда.

Дверь в переговорку распахивается, и нашему взгляду является сам Роберт Уилсон. Атмосфера сразу наэлектризовалась, как будто рубанули невидимым рубильником. Уилсон просто ходячая реклама успеха и понтов. Волосы у него уложены так, будто каждый волосок подписал контракт о своём местоположении. Костюмчик сидит идеально, как влитой. Небось, волшебники шили, а не простые смертные портные.