– Ну что, красотка, как насчёт горячего душа и вкусного ужина? – предлагаю, направляясь к крыльцу.

Уже предвкушаю, как сброшу пропахшую тиной одежду и встану под обжигающие струи. Она кивает, слабо улыбаясь:

– Звучит заманчиво. Я бы...

Она резко замолкает на полуслове. Оборачиваюсь и вижу, как она застыла с открытым ртом, пялясь на веранду. Проследив за её ошарашенным взглядом, мысленно ругаюсь. Чёрт...

На крыльце, вальяжно развалившись в кресле, сидит Майкл собственной персоной. А по бокам от него – две горячие блондинки в откровенных шмотках, больше похожих на купальники. Одна из них лениво потягивает ярко-синий коктейль, другая, что-то нашёптывает Майклу на ухо, игриво теребя пуговицу его расстёгнутой рубашки.

Кровь мгновенно бросается в лицо, кулаки непроизвольно сжимаются. Какого хрена он здесь устроил?

– Йо, братан! – Майкл вскакивает, шатаясь.

Его ноги заплетаются, он чуть не падает, хватаясь за перила. Глаза лихорадочно блестят, а на лице играет дурацкая ухмылка человека, который явно перебрал. От него за версту несёт перегаром.

– Сюрприз! Встречай гостей! – он раскидывает руки в стороны, чуть не зацепив одну из девиц. Та взвизгивает и отшатывается, проливая коктейль на деревянный настил.

– Ты чё, тут делаешь? – выдавливаю сквозь зубы, едва сдерживая клокочущую ярость.

Каждое слово даётся с трудом, хочется просто врезать этому придурку. Ноздри раздуваются от гнева, чувствую, как пульсирует вена на виске.

– Да вот, решил тебя проведать. А то ты тут один киснешь, – он подмигивает и переводит мутный взгляд на Луизу. – О, а это у нас кто? Какая милашка!

Луиза съёживается, как испуганный котёнок. Её плечи напрягаются, она делает шаг назад, прячась за мою спину. Не так я представлял себе этот вечер. Совсем не так. Хотелось тихого ужина вдвоём, а не этого треша.

– Это Луиза, – бросаю коротко, стараясь не выдать раздражения. Голос всё равно звучит резко. – Луиза, это мой... друг Майкл.

– Привет, красавица! – Майкл лыбится во все 32. – Не знал, что у нашего Итена такая очаровательная подруга. Повезло тебе, чувак!

Луиза что-то невнятно бормочет. Её щёки заливает яркий румянец, и это выглядит мило. Но сейчас не время об этом думать. Надо разрулить этот бардак.

– Так, ладно, – обрываю. – Майкл, на пару слов. Быстро.

Хватаю его за локоть и оттаскиваю в сторону, подальше от девчонок. Он спотыкается, но плетётся за мной, как нашкодивший щенок.

– Какого ты тут устроил, придурок? – шиплю, впиваясь пальцами в его плечо. – Совсем охренел?

– Эй, полегче, братан! – Майкл вскидывает руки, изображая невинность. – Я ж как лучше хотел. Думал, ты тут скучаешь один.

– Я не скучаю, как видишь, – рычу, испепеляя его взглядом. – У меня всё зашибись. И без твоих сюрпризов.

– Да уж вижу, – он лыбится и подмигивает. – И давно ты скрываешь эту красотку? Горячая девчонка!

– Завались, – рявкаю, отпихивая его.

Он шатается, но удерживает равновесие.

– Она не такая. И вообще, не твоё собачье дело.

Майкл пялится на меня, хлопая осоловелыми глазёнками:

– Да ладно? Неужто наш плейбой решил остепениться? Не верю!

Выдыхаю, пытаясь взять себя в руки. Считаю до пяти, чтоб не двинуть ему.

– Слушай сюда, дело сложное. Луиза не знает, кто я на самом деле. Вообще, ничего не знает.

– В смысле? – Майкл морщит лоб, пытаясь сообразить.

– В прямом, дубина, – закатываю глаза. – Она думает, что я просто снял дом на отдых. Не в курсе ни про компанию, ни что это мой дом, ни про... всю эту байду с Уилсонами. Вообще, ни о чём.

Майкл присвистывает, его брови ползут вверх:

– И чё, даже не сказал? Серьёзно? Ты ж не из тех, кто... ну, ты понял.

– Нет, – мотаю башкой. – И не собираюсь пока. Так что держи свой язык за зубами. Ясно?

– Без проблем, – он вскидывает руки. – Могила. А я–то думал, забабахаем вечеринку, как в старые добрые. Оторвёмся по полной! – он мечтательно закатывает зенки.

В голове проносятся обрывки воспоминаний о тех отвязных тусовках, что мы устраивали раньше. Громкая музыка, море алкоголя, случайные связи... Сейчас от одной мысли об этом воротит.

– Ты же знаешь, я сюда не кутить приехал, – устало вздыхаю. – У меня другие планы.

– Да-да, твоя великая миссия по "обдумыванию будущего", – Майкл закатывает глаза. – Но ты ж не в монахи записался! Немного веселья не повредит. Расслабься! Оттянись как следует!

Тяжело вздыхаю, массируя виски. С Майклом спорить, что об стенку горох. Упёртый, как баран.

– Кстати, я уже хлебнул, так что за руль не сяду. Надеюсь, не выгонишь лучшего друга в лес? – он хлопает меня по плечу.

– Майкл... – цежу сквозь зубы.

Хочется вмазать ему, но держу себя в руках.

– Ладно. Оставайтесь. Но чтоб тихо, понял? У меня тут не притон.

– Обижаешь! Будем паиньками, – Майкл подмигивает и валит обратно.

Оглядываюсь, ища Луизу. Сердце екает. Вдруг ушла? Но нет, вижу её у края веранды. Стоит, теребит футболку, как обычно. Глазища огромные, испуганные. Выглядит потерянной. Подхожу ближе:

– Ты как? Прости за этот цирк. Майкл иногда... ну, ты поняла. Он не со зла, просто... дебил.

Луиза пытается улыбнуться, но выходит так себе:

– Всё нормально. Просто не ожидала... кого-то увидеть тут.

– Я тоже, поверь, – ухмыляюсь, оглядываясь. – Слушай, хочешь, иди наверх. Я разгребу этот бардак.

Она мнётся, накручивая прядь на палец:

– Нет-нет, всё в порядке. Я... попробую. Не хочу быть занудой.

– Точно? – пытаюсь прочесть её эмоции.

Глаза бегают туда-сюда.

– Ты не обязана...

– Точно, – она расправляет плечи, хотя руки по-прежнему трясутся. – Давай... повеселимся?

В её взгляде решимость мешается с паникой. Невольно улыбаюсь. Эта девчонка, сплошной сюрприз.

– Окей, принцесса. Только держись рядом, ладно? Если что сразу говори, я всё порешаю.

Она кивает, и мы идём к дому.

Луиза забилась в угол дивана, вцепившись в стакан сока, как будто от этого зависит её жизнь. Её огромные глаза шарят по комнате, ни на чём толком не задерживаясь. Она реально похожа на забитого оленёнка – маленькая, беззащитная, того гляди сорвётся с места и дёрнет отсюда со всех ног.

На фоне здоровенного дивана её хрупкая фигурка смотрится прям мелкой. Меня так и подмывает сгрести её в охапку и свалить подальше от этого дурдома. Упрятать от всего где-нибудь в тихом, безопасном местечке.

Майкл, покачиваясь, плюхается рядом с Луизой. Она вздрагивает всем телом и пытается по-тихому отползти, вжимаясь в подлокотник.

– Эй, красотка, – Майкл лыбится во все тридцать два. – Колись давай, как ты подцепила нашего Итена? В чём фишка? Может, какие-то особые приколы в постели?

Луиза кидает на меня паникующий взгляд. Внутри всё скручивает от дикого желания оградить её от этого придурка с его тупыми подколами.

– Остынь, Майкл, – говорю, пытаясь не терять самообладание. – Мы просто соседи. Ничего такого. Хватит её смущать.

– И ты хочешь сказать, что между вами вообще ничего не было? Да ну, не гони! – Майкл недоверчиво фыркает. – Такая цыпа, и ты на неё даже не позарился? Кому ты пудришь мозги?

В этот момент Тиффани, одна из подружек Майкла, проводит своим наманикюренным пальчиком по моей руке. Её ногти царапают кожу. Приторные духи бьют в нос, аж подташнивает.

– Может, тогда ты со мной, красавчик? – мурлычет она, придвигаясь поближе. – Я могу устроить тебе настоящий улёт.

– Извини, но я пас, – отодвигаю её лапу, борясь с отвращением.

От её прикосновения на коже остаётся мерзкое, липкое ощущение. Охота немедленно смыть его с мылом. Майкл вдруг вскакивает как ужаленный, глаза горят азартом:

– Народ, я сейчас гениальную тему предложу! Погнали в "Правду или действие"! То, что надо для тусы.