***

Спотыкаясь, спускаюсь на кухню, стараясь не шуметь как слон. Луиза наверняка ещё дрыхнет без задних ног. Хватаю здоровенный стакан воды и вываливаюсь на веранду, щурясь от яркого солнца.

Плюхаюсь на ступеньки и кайфую от тишины. Когда я в последний раз просто сидел вот так, ничего не делая? В городе каждая секунда на счету: бесконечные встречи, звонки, решения. Вечная гонка на выживание. А тут время будто замерло, позволяя, наконец, отдышаться и собрать расползающиеся мысли в кучу.

Внезапно телефон в кармане начинает вибрировать. Вздрагиваю от неожиданности. Кому там приспичило в такую несусветную рань? На экране всплывает имя Майкла. Ну конечно, кто же ещё, если не этот неугомонный балбес?

– Алло.

– Йоу, братан! – орёт он, даже не парясь о моём усталом голосе. – Как твой отпуск? Небось локти кусаешь от скуки без меня, а?

– Да нормально всё, – отвечаю, морщась. – Ты чё не спишь в такую рань–то? Совсем с катушек слетел?

– Да я вообще глаз ещё не сомкнул, только с движа пришёл! Слышь, может, мне к тебе рвануть? Притащу пару горячих цыпочек, зажжём, как в старые добрые времена!

– Не, чувак. Мне сейчас надо в себя прийти, башку прочистить. Да и место тут не для твоих безбашенных вечеринок.

– Ну ты и зануда, – фыркает. – Ладно, как знаешь. Передумаешь – звякни, я в момент примчусь! Буду на низком старте!

Сбрасываю звонок и тяжело выдыхаю, массируя виски. Старый добрый Майкл, вечно на позитиве, готов тусить 24/7, как будто ему снова восемнадцать стукнуло. Но сейчас мне реально надо разрулить свои мысли.

Да и Луиза вряд ли обрадуется такому сюрпризу. Стоп, с каких это пор меня колышет, что подумает какая-то девчонка? Откидываюсь на спину и закрываю глаза, вдыхая свежий утренний воздух. Прохладный ветерок приятно обдувает лицо, шелест листвы убаюкивает.

День тянется, как жвачка. Хватаю книгу, но буквы скачут перед глазами, превращая текст, в какую-то белиберду. От скуки даже иду на кухню готовить. Мысли о Луизе, как надоедливые мухи, снова и снова возвращаются. Где она? Почему до сих пор не пришла? И какого я вообще парюсь?

К вечеру уже на взводе. Шарахаюсь по комнате, как лев в вольере. Да я даже её номера не знаю! Есть ли у неё вообще телефон? В голове куча вариантов, и меня это конкретно выбешивает. Когда солнце почти село, не выдерживаю. Цепляю куртку, застёгиваю на ходу и вылетаю из дома. Холодный ветер бьёт по щекам, приводя в чувство.

– На фига я это делаю? – бормочу себе под нос. – Ищу эту чудачку, как герой какой-то мелодрамы.

Нога скользит по мокрому мху. Чуть не наворачиваюсь.

– Луиза! – ору во всю глотку.

Эхо разносится между деревьями. Птицы срываются с веток, возмущённо чирикая. Горло саднит от криков, как будто наждачкой драли. Да где же она, чёрт подери?

Вдруг справа шорох. Резко поворачиваюсь и вижу её – Луизу, сидит на толстой ветке старого дуба. Выглядит как воробей. Взъерошенная, глазищи огромные, полные страха.

– Луиза? Ты чего там забыла? – хриплю.

Подхожу ближе, щурясь в сгущающихся сумерках. Она вздрагивает, вжимаясь в шершавый ствол, будто хочет с ним слиться.

– Я... я волка видела, – лепечет, стуча зубами. – На дерево залезла.

Не могу сдержать нервный смешок.

– Ты уверена, что это не белка была? Может, слезешь уже? Волков тут и в помине нет.

Но Луиза удивляет. В её глазах вспыхивает, что-то типа ярости.

– Ты за дуру меня держишь?! – неожиданно рявкает она, стискивая кулаки. – Я знаю, что видела! Это был здоровый и жуткий волк! Нечего ржать надо мной!

Отшатываюсь от неожиданности, чуть не навернувшись о корягу. Это та самая тихоня Луиза? Которая при мне двух слов связать не могла?

– Прости, – быстро поднимаю руки, пытаясь её утихомирить. – Я не хотел тебя обидеть. Просто волки в этих краях большая редкость.

Она смотрит с подозрением, но вроде немного остывает. Плечи расслабляются, в глазах мелькает неуверенность.

– Правда? – переспрашивает уже тише, закусывая губу.

– Правда, – киваю, стараясь говорить мягче. – Но если ты реально что-то видела, надо сваливать. Темнеет уже.

Она явно мнётся, боится слезать. Переступает с ноги на ногу, вцепившись в ветку побелевшими пальцами.

– Давай помогу, – протягиваю ей руку. – Не бойся, я рядом. Никакой волк к нам не сунется, зуб даю.

Луиза нерешительно тянется ко мне, её пальцы слегка трясутся. И вдруг она теряет равновесие! Её глаза округляются от ужаса, руки беспомощно цепляют воздух. В следующий момент что-то тяжёлое сшибает меня с ног. Приземляюсь на спину, из лёгких вышибает весь воздух. Перед глазами пляшут искры. В нос ударяет сладковатый аромат ванили.

Открываю глаза, а там Луиза, прямо на мне, нос к носу. Её грудь прижимается к моей, чувствую, как бешено колотится её сердце. Или это моё? Щёки пылают ярким румянцем, глаза крепко зажмурены, ресницы подрагивают.

– Принцесса, я не против такого контакта, но, может, для начала сходим куда-нибудь? – выдавливаю с ухмылкой, пытаясь отдышаться.

Башка гудит от удара о землю. Луиза распахивает глаза. Секунду мы просто пялимся друг на друга. Чувствую тепло её дыхания на своих губах. Во рту пересыхает. Потом она резко отскакивает, запинаясь:

– Господи! Прости, я не хотела... я просто... о боже! – её голос срывается на писк.

Она краснеет ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда уж больше. Не могу сдержать смех. Ситуация просто абсурдная.

– Расслабься, – говорю, морщась и потирая ушибленный затылок. – По крайней мере, ты больше не на дереве. А знаешь что? Спорим, любой волк бы обделался от такого зрелища.

Луиза таращится на меня ошалевшим взглядом. Её грудь всё ещё вздымается в каком-то гипнотическом ритме. Соберись уже! Нашёл время пялиться.

– Ты что, прикалываешься? – выдавливает она сиплым голосом, сжимая и разжимая кулаки.

– Не, просто ситуация угарная, – качаю головой с усмешкой. – Сначала ты была на дереве, как испуганная белка, а потом – бац! И уже на мне валяешься. Твоё лицо надо было видеть, бесценно.

Замечаю, как уголки её губ подрагивают, сдерживая улыбку.

– Ну... может, это и правда немного смешно, – признаёт она наконец еле слышно.

– Вот! – вскакиваю на ноги и отряхиваюсь от листьев и веток.

Голова немного кружится, но я не подаю виду.

– Ну что, валим отсюда? Или ты планируешь ещё разок на меня упасть? Тогда мне надо будет, что-нибудь помягче под спину подстелить.

– Нет! – восклицает она. – Я... я больше не буду падать. Честное слово.

– Жаль, а я уже начал привыкать быть твоей личной подушкой безопасности.

Луиза фыркает и закатывает глаза, но на её губах играет улыбка. Она осторожно встаёт, отряхивая джинсы, и шагает ко мне.

– Пошли домой, герой–спаситель, – говорит она с иронией.

– Как скажешь, принцесса, – ухмыляюсь. – Только давай без экстрима больше, ладно? А то мои бедные кости не выдержат твоих полётов.

Луиза прыскает от смеха и толкает меня в плечо.

– Ой, да ладно тебе! Я же легче пёрышка.

– Ну да, конечно, – хмыкаю я. – Скажи это моему многострадальному хребту.

Мы идём по узкой лесной тропе к домику. Ночной воздух приятно холодит кожу после всех этих приключений. Адреналин потихоньку спадает. Я то и дело поглядываю на Луизу. Она выглядит уставшей, но паники в глазах уже нет.

Волосы растрепались, пряди обрамляют лицо. Такая дикая, первобытная. Так и тянет убрать прядь за ухо. Но я одёргиваю себя. Хватит, Ромео хренов.

– Ты меня сегодня удивила, – говорю, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей.

Луиза вопросительно смотрит, приподняв бровь. В лунном свете её глаза почти серебряные.

– Ну, во-первых, ты на дерево залезла. Я б никогда не подумал, что ты так можешь. А во-вторых, ты на меня наорала. Это было... неожиданно.

Луиза опускает глаза, прикусывает губу.

– Извини. Не хотела кричать, – тихо говорит она.