– Да забей, – отмахиваюсь, пиная камешек под ногами. – Я к тому, что ты показала характер. Это круто.

Луиза удивлённо вскидывает брови, явно не ожидала такой реакции. На лице мелькает тень улыбки.

– Правда? – хрипло спрашивает.

– А то! – усмехаюсь. – Оказывается, в тебе есть огонёк. Мне это нравится.

Подходим к дому, но не хочется заканчивать разговор. Луиза уже не кажется такой отстранённой и пугливой. Хочется узнать её получше.

– Может, посидим на веранде? – говорю, останавливаясь у крыльца.

Её пальцы теребят прядь волос. Видно, что колеблется, но в глазах интерес.

– Ладно, – соглашается после паузы.

Прохладный ветер дует, забираясь под тонкий свитер. Меня колотит, обнимаю себя за коленки, пытаясь хоть как-то согреться. Рядом Итен что-то увлечённо рассказывает. Его бархатный голос окутывает, но я почти не понимаю, о чём он говорит.

Смотрю на его лицо, залитое лунным светом. Впитываю чёткие скулы, лёгкую небритость, глубокие глаза в обрамлении пушистых ресниц. Замечаю, как уголки его губ ползут вверх в лёгкой усмешке. Он реально горяч. От этой мысли внутри прям ядерный взрыв, дышать нечем.

– Эй, ты меня вообще слушаешь? – его голос выдёргивает из раздумий.

Вздрагиваю, щёки пылают.

– Прости, я... задумалась, – бормочу, спотыкаясь на каждом слове.

Итен ухмыляется, и в уголках его глаз появляются милые морщинки. Он вдруг наклоняется ко мне, и я застываю, задерживая дыхание. Его лицо так близко, что я чувствую его тёплое дыхание на коже. Его парфюм щекочет ноздри.

– Да ты вся трясёшься, – говорит он встревоженно. – Погоди.

Он поднимается и уходит в дом. Слышу удаляющиеся шаги и невольно провожаю его взглядом. Через минуту Итен возвращается с огромным пледом и нежно набрасывает мне на плечи. Его пальцы на секунду задерживаются на шее, вызывая новую волну мурашек.

– Так лучше? – спрашивает он, плюхаясь рядом, ближе, чем раньше.

Киваю, не особо доверяя своему голосу. Украдкой втягиваю запах пледа, надеясь уловить аромат Итена, и молюсь, чтобы он не спалил меня за этим.

– Я рад, что ты здесь, – говорит он после длительного молчания, разбивая тишину.

Удивлённо поворачиваюсь к нему, выискивая в его лице намёк на шутку. Но его взгляд серьёзный.

– Правда? – выдыхаю.

– Думаешь, шучу? – он мягко улыбается.

– Не знаю, – пожимаю плечами, пытаясь казаться невозмутимой, хотя внутри всё трепещет.

– Реально, принцесса. Дико рад, что ты сняла этот домик и мы познакомились.

Его слова вызывают во мне просто ураган эмоций: радость, смущение, страх – всё смешивается в одну кучу.

– Я тоже рада, что оказалась здесь, – тихо отвечаю, удивляясь собственной храбрости.

Итен смотрит на меня долгим, пронзительным взглядом. В лунном свете его глаза почти чёрные. Потом он медленно тянется и убирает выбившуюся прядь с моего лица. Его пальцы на мгновение замирают на щеке, и я невольно тянусь навстречу тёплому прикосновению.

– Луиза, – тихо произносит он.

То, как моё имя звучит из его уст, пробирает до костей. Зажмуриваюсь, боясь, что он увидит в моих глазах отражение бури, бушующей внутри. Слышу его глубокий вдох, и он придвигается ещё ближе. Его рука медленно скользит вниз по моей руке, оставляя приятное тепло, и нежно сжимает пальцы. Его ладонь шершавая и горячая, невольно переплетаю наши пальцы, кайфуя от этого простого, но такого интимного жеста.

Мы сидим, держась за руки, и смотрим на звёздное небо. Тишина между нами уютная. Слышу его ровное дыхание и грохот собственного сердца. Лёгкий ветерок играет с моими волосами. И в этот момент до меня доходит: не хочу, чтобы эта ночь, когда-нибудь заканчивалась. Хочу навсегда запомнить ощущение тепла его руки, запах ночного леса, мерцание звёзд над головой. Всё кажется таким правильным, таким настоящим.

Просыпаюсь от дикой вони гари. Глаза слезятся, горло дерёт. Что там творится внизу? Неужто пожар? Сердце колотится как бешеное. Продираю заспанные глаза, спотыкаясь, несусь на кухню. Ноги заплетаются, башка не варит ещё толком.

На пороге застываю с открытым ртом от увиденного. Полный трындец, иначе не скажешь. Луиза носится у плиты как ужаленная, вся перемазанная яйцами с головы до пят. Волосы дыбом, на лице паника. Будто под обстрел яичной артиллерии угодила.

– Да едрить твою! Сковородка дурацкая! – восклицает она, пытаясь спасти безнадёжно сгоревшее месиво.

Вонь, конечно, жуткая, глаза режет сильно.

– Доброе утречко, мастер–шеф, – ехидно ухмыляюсь, привалившись к косяку.

Чую, как губы сами растягиваются в глумливой ухмылке.

– Чем порадуешь? Угольками с дымком?

Луиза подпрыгивает от неожиданности, чуть лопатку не роняет. На лице выражение нашкодившего ребёнка.

– Я это... омлет хотела сделать, – бормочет, краснея до корней волос.

– Так, ладно, подвинься, – решительно отодвигаю её от плиты. – А то сейчас без кухни останемся, ещё и дом спалишь. Пожарных только не хватало.

Распахиваю окно нараспашку, втягиваю свежий воздух. Дым валит будь здоров. Луиза вся сникла, вот-вот разрыдается. Плечи опустились, губу кусает, дрожит.

– Эй, не кисни, – подбадриваю, хлопая по напряжённому плечу. – Не всем же поварскими талантами блистать. Я вон тоже могу любую еду в уголь превратить, было бы желание. Талантище.

Она слабо улыбается, но глазёнки всё ещё на мокром месте. Блин, и что делать?

– Давай-ка я тебя научу омлеты делать как надо, – загораюсь идеей. – Зуб даю, в два счёта профи станешь. Будешь своими шедеврами весь город кормить.

Следующие полчаса просто адский кулинарный мастер–класс! Показываю, как яйца одной рукой разбивать, как их в пену взбить и с приправами перемешать. Луиза старается, язык высунула, но от каждого шипения сковородки вздрагивает. Руки ходуном ходят, вот-вот всё уронит.

– Ну что, самое эпичное перевернуть омлет, – говорю и лихим движением подбрасываю омлет в воздух.

Сердце уходит в пятки, вдруг не поймаю? Давно я такого не делал. Но нет, омлет послушно шмякается обратно. Луиза таращит глаза.

– Вот это да! Как ты это?!

– Годы упорных тренировок, принцесса, – подмигиваю небрежно.

На деле, конечно, тупо повезло, но не буду ж я в этом признаваться.

– Теперь твой черёд жечь. Давай!

Сую ей сковородку. Берёт осторожно, будто не посуда, а бомба с таймером. Вся трясётся, лицо красное от напряжения.

– Давай-давай, ты сможешь, – подначиваю, видя, как она боится.

Луиза смотрит на меня, наконец, решается. Втягивает воздух, жмурится и резко дёргает сковородку вверх. Омлет взмывает... и приземляется одной половиной на плиту, другой на пол.

– Блин! – верещит, пытаясь всё исправить.

Хватает тряпку, лопатку, мечется туда-сюда, не знает, за что хвататься. Не могу сдержаться, смеюсь в голос. Луиза пялится на меня, видать, думает, что я совсем с катушек слетел.

– Для первого раза обалденно! – давлюсь от смеха, вытираю выступившие слёзы. – Главное, ничего не сгорело – уже прогресс!

После завтрака выходим на улицу, погулять возле дома. Луиза больше не шарахается от меня как от чумного. И это радует.

– Принцесса, расскажи, что-нибудь о себе, – прошу. – Ну кроме того, что готовишь ты просто адово, это я уже понял, на своей шкуре.

Она фыркает, но глаза смеются.

– Да рассказывать нечего, я скучная. Обычная серая мышь.

– Да ну не гони, – не соглашаюсь, пихая её локтем. – Все люди по-своему интересные. Давай, колись, какой у тебя любимый фильм?

– Наверное, "Амели", – отвечает после паузы.

– Ого, романтичная француженка, значит. А что, ты на неё похожа, кстати, – замечаю между делом. – Такая же застенчивая, но с богатым внутренним миром.

Луиза изумлённо вскидывает бровки. На лице недоверие.

– На меня? Да ну вряд ли. Я не такая интересная.