– Да-да, всё супер, – пытаюсь изобразить жизнерадостную улыбку. – Просто организм малёха не привык к таким нагрузкам. Но это ерунда, до свадьбы заживёт.

– Ох, бедняга, – с сочувствием произносит она и подходит ко мне вплотную, кладёт руку на плечо. – Давай я тебе массаж сделаю? Поможет мышцам раскиснуть, снимет напряжение. Уж я–то знаю, как после первой конной прогулки потом всё болит и ломит.

От её прикосновения и слов по телу будто ток пробегает. Сразу представляю, как её нежные ручки скользят по моей голой коже, разминают одеревеневшие мышцы... Похоже, фантазия получается слишком яркой и горячей. Мозг закоротило на секунду. Так, стоп! Массаж – это ж просто массаж. И отказываться ну вообще не вариант. Буду полным идиотом, если упущу шанс испытать такое.

– Да, массаж – это было бы, зашибись! – выдыхаю. – Буду очень тебе благодарен.

Мы вваливаемся в дом, и я с наслаждением растекаюсь по дивану в гостиной, вытягивая трясущиеся ноги. Луиза ныряет на кухню, бросив напоследок:

– Я сейчас!

Откидываюсь на подушки, прикрываю глаза, пытаюсь отпустить напряжение и обуздать бушующее воображение. Но на сетчатке упрямо всплывает образ Луизы – с растрёпанными после прогулки локонами, с игривой ухмылкой, с горящими глазами... И её руки, её волшебные руки, которые совсем скоро будут шарить по моему измученному телу.

Лёжа лицом в подушку, чувствую, как Луиза возвращается в комнату. Её шаги почти неслышны, лёгкие как пёрышко. Открываю один глаз и вижу, что она держит в руках бутылочку масла. Стоп, парень, это просто массаж, ничего такого. Хватит гнать эту дичь в голове!

– Может, лучше снимешь футболку? – предлагает Луиза.

Киваю и снимаю футболку, падая обратно. Чёрт, каждое движение отзывается болью по всему телу. Утыкаюсь носом в подушку, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Чувствую, как прогибается диванчик. Луиза садится рядом.

– Начну с плеч, хорошо? – тихо спрашивает она.

– Ага, – бурчу в подушку.

И вот её руки ложатся мне на спину. Луиза начинает медленно разминать мышцы, и я невольно вздрагиваю от неожиданности.

– Больно? – тут же обеспокоенно интересуется она.

– Нет-нет, всё путём, – торопливо отвечаю. – Продолжай.

Вроде уже взрослый мужик, но эмоции от простого массажа просто зашкаливают. Луиза продолжает массировать мои плечи, постепенно увеличивая нажим. Её пальцы находят болезненные узлы и аккуратно их разминают.

Сначала немного туго, но потом становится полегче. Чувствую, как мышцы начинают расслабляться под её прикосновениями. Луиза медленно спускается ниже по спине. Её движения уверенные, но в то же время осторожные. Видно, что она толк в этом знает. Интересно, где научилась? Но мысль быстро улетучивается, когда её пальцы находят особо проблемную точку.

– Ай, чёрт! – невольно вырывается у меня.

– Прости, – тут же отзывается Луиза. – Здесь жутко напряжено. Потерпи чуть-чуть, скоро станет легче.

Она начинает разминать это место, и я стискиваю зубы, чтобы не застонать. Боль смешивается с удовольствием, создавая, какой-то дикий коктейль ощущений. Через пару минут напряжение действительно отпускает, сменяясь приятным теплом.

Постепенно расслабляюсь под её руками. Кажется, всё тело становится мягким и податливым, как пластилин. Даже мысли в голове замедляются, становятся вялыми и тягучими.

Руки Луизы скользят по моей спине, чередуя нежные поглаживания и сильные нажатия. Кожа горит от её прикосновений. По телу разливается приятное тепло. Пытаюсь сконцентрироваться на ощущениях в мышцах, на том, как уходит напряжение.

Но мысли то и дело возвращаются к тому, что это Луиза. Что это её руки творят со мной такое. Она разминает мои бока, и я невольно вздрагиваю – щекотно. Луиза тихонько хихикает:

– Ну ты и чувствительный, оказывается.

Её пальцы скользят вдоль позвоночника, и по телу пробегает дрожь. Боже, как же это приятно... Сквозь дрему слышу её нежный голос:

– Сладких снов, ковбой.

И окончательно засыпаю.

Сегодня просто бомбический вечер! На улице такая лафа, что мы с Итеном, не сговариваясь, решаем прошвырнуться в городок через лес. Натягиваю свои любимые потёртые джинсовые шорты и лёгкую футболку из хлопка. Ткань приятно холодит кожу. Закидываю за плечи рюкзак с альбомом – вдруг накроет вдохновением, и я, что-нибудь набросаю на ходу.

Лесная тропа петляет между огромными соснами, чьи корни местами торчат из земли, создавая природный квест. Их массивные кроны величаво шумят над головой, пропуская сквозь хвою золотистые лучи заката. Эти древние исполины создают какую-то мистическую, жутковатую атмосферу. В воздухе витает терпкий аромат хвои и диких трав.

– Офигенно тут, – вдруг выдаёт Итен, с восхищением озираясь. – Как будто в какой-то фэнтези–мир попали. Того гляди, эльфы из-за деревьев выпрыгнут.

Невольно прыскаю, представив эту картину, и решаю подыграть:

– Или гномы! – подхватываю, расплываясь в улыбке. – Представь, из-за поворота вдруг выскочит коренастый бородач с огромной секирой и гаркнет: "Куда путь держите, странники?"

Мы оба смеёмся, живо воображая эту комичную сцену. Наши голоса эхом разносятся по лесу, отражаясь от стволов.

Внезапно из-за поворота тропы на всех парах вылетает запыхавшийся, лохматый мальчишка. Его глазищи огромные и напуганные, будто за ним гонится стая волков. Увидев нас, он резко тормозит, чуть не запнувшись о корень.

– Я тебя знаю! – выпаливает он, тяжело дыша и тыча в меня пальцем. Его мордашка вдруг расплывается в широченной улыбке. – Ты та самая художница, которая обещала меня нарисовать!

Ошарашенно моргаю, пытаясь понять, что происходит. И тут меня осеняет – точно! Это же Джейк.

– Привет, Джейк! – расплываюсь в ответной улыбке, показывая все 32. – Как дела? Что ты тут один в лесу забыл?

Мальчишка прямо светится от радости, будто встретил какую-то голливудскую звезду. Он подпрыгивает на месте от возбуждения.

– Супер! – выпаливает он, игнорируя мой вопрос. – А ты реально меня нарисуешь? Прям щас? Ты же обещала!

Ловлю обалдевший взгляд Итена. Он чуть пожимает плечами, типа "сама решай". Мне становится дико неловко, что нас так внезапно выдернули из прогулки. Но Джейк смотрит на меня с таким нетерпением и надеждой, что сердце невольно сжимается.

– Вообще–то мы собирались в город... – начинаю неуверенно, но вижу, как мгновенно гаснет радость в его глазах, и продолжать просто нереально. – А, ладно, – решаюсь, снова улыбаясь ему. – Давай так: двинем вместе в город, найдём какое-нибудь крутое место, и я тебя нарисую. Идёт?

– Ураааа!!! – вопит Джейк, подпрыгивая и размахивая руками. – Ты лучшая! Спасибо, спасибо, спасибо!

Мы, не спеша, шагаем по главной улице городка, наслаждаясь тёплым вечером. Повсюду милые невысокие домики с резными ставнями, украшенные яркими цветочными кашпо на подоконниках. Вдоль тротуаров выстроились винтажные кованые фонари.

Джейк болтает без умолку, рассказывая о своих приключениях в лесу. Оказывается, он гонялся за каким-то загадочным существом, которое якобы видел мельком между деревьев. Слушаю вполуха.

Плюхаюсь на скрипучую лавку в уютном скверике. Достаю потрёпанный альбом и коробку карандашей, готовясь порисовать.

– Джейк, ты ж хотел быть супергероем! – вспоминаю внезапно. – Может, сгоняешь домой переодеться? Мы тут подождём.

Он светится от радости и, кивнув, уносится со всех ног. Мы с Итеном остаёмся вдвоём. Повисает неловкая тишина. Верчу в пальцах карандаш, не зная, куда себя деть.

– Ты где-то учишься рисовать профессионально? – нарушает молчание Итен.

В голосе слышится неподдельный интерес. Пожимаю плечами, чувствуя, как щёки заливает румянец:

– Нет, никогда специально не училась. Просто люблю рисовать, и всё. Это как дышать для меня.

– А чего не пошла в художку или на курсы какие? – он хмурится, явно озадаченный. – У тебя ж талантище. Грех не развивать.