Море... Я его только в кино видела. Дико звучит, да? Живу в Такоме, а на заливе ни разу не была. Хотя чему удивляться, я из дома дяди носа не высовывала.

– Ммм… даже не знаю, – мямлю, нервно крутя прядь волос. – У меня и купальника нет. И плавать не умею.

– Фигня, – отмахивается Итен. – По дороге купальник купим. А плавать необязательно – можно просто по берегу погулять, закатом полюбоваться.

Говорит так уверенно и легко, что все мои страхи и сомнения испаряются. Тают, как мороженое в жару.

– Ну давай, соглашайся, – улыбается он, легонько пихая меня плечом.

Смотрю в его сияющие глаза и понимаю: не могу отказать. Да и не хочу. Внутри всё трепещет от предвкушения.

– Ладно, – киваю, расплываясь в улыбке. – Погнали.

– Супер! – Итен вскакивает, чуть не навернувшись со ступенек. – Тогда пакуй вещи, выдвигаемся рано. Сегодня не засиживайся допоздна.

Он убегает в дом, а я так и торчу на веранде, ошарашенная. Не верится. Я реально еду на море? С Итеном? Будто в романтическую мелодраму попала. Только это не кино. Это жизнь. Моя настоящая жизнь.

Смотрю на дорогу перед собой, заслоняя глаза ладонью от яркого солнца. Старый, потёртый рюкзак крепко прижимаю к груди, а на губах сама собой расплывается улыбка. До сих пор не верится, что мы реально едем к морю! Эта мысль не укладывается в голове. Ёрзаю на сиденье от нетерпения, как маленький ребёнок. За окном мелькают пейзажи – хвойные леса сменяются зелёными холмами. Прилипаю носом к стеклу, жадно впитывая каждую деталь. Такое ощущение, что впервые вижу мир.

– Красиво, да? – спрашивает Итен, бросая на меня быстрый взгляд.

– Ага! Никогда раньше ничего подобного не видела, – отвечаю, не в силах оторваться от окна.

– А ты что, в бункере выросла? – усмехается он.

От его слов вздрагиваю, сердце ёкает.

– Да не, просто из маленького городка я, – говорю, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Там такая скукотища. Ни гор тебе, ни морей – одна тоска зелёная.

– Ну, сегодня мы это исправим, – подмигивает Итен.

Какое-то время просто едем молча. Поглядываю на него, пытаясь понять, поверил ли он мне. Вроде лицо у него расслабленное, но вижу, как он хмурится, пялясь на дорогу.

– Мы, конечно, ещё не так долго знакомы, но если тебя, что-то напрягает, ты это, не молчи, ладно?

Напрягаюсь, до побелевших костяшек сжимая лямки рюкзака.

– Да всё нормально, серьёзно, – отвечаю, пытаясь улыбнуться. – Просто переживаю немного перед поездкой, вот и всё.

Итен кивает, но по глазам вижу – не особо он мне верит.

– Как скажешь. Но я тут, если что, готов выслушать.

Чтобы разрядить атмосферу, включаю радио. Из колонок доносится попсовая мелодия.

– О, я обожаю эту песню! – восклицаю и начинаю подпевать.

Итен смеётся, качая головой.

– Ужас, принцесса, у тебя музыкальный вкус вообще отсутствует.

– Сам ты ужас! – возмущаюсь и несильно пихаю его в плечо.

Мы продолжаем подкалывать друг друга, и напряжение потихоньку спадает. Ближе к обеду Итен сворачивает на парковку огромного торгового центра.

– Та–дам! Приехали за купальником. Выбирай любой!

Заходим в магазин, и у меня глаза разбегаются от разнообразия. Тут тебе и яркие расцветки, и разные фасоны – вау, даже не знаю, на чём остановиться.

– Может, этот? – Итен протягивает мне ярко-розовый бикини.

– Чего? Издеваешься? – фыркаю. – В этом я буду смотреться, как ходячая реклама жевательной резинки.

– Хм, а вот этот? – показывает он на супер открытый купальник со стрингами.

– Совсем с ума сошёл? – краснею, как помидор.

Итен смеётся, явно наслаждаясь моим смущением.

– Ладно-ладно, выбирай сама. Только давай побыстрее, а то опоздаем.

Начинаю методично перебирать вешалки, оценивая каждый вариант. Итен нетерпеливо переминается рядом.

– Теперь я понял, почему парни терпеть не могут, ходить с девушками по магазинам.

– Ну, хватит, а! – кидаю в него вешалкой. – Я ж хочу выбрать, что-то нормальное.

– Да-да, конечно. А я хочу успеть искупаться до заката.

В итоге останавливаюсь на простом чёрном слитном купальнике. Вроде не слишком открытый, чтоб чувствовать себя голой.

– Вот этот, – говорю решительно.

– Отлично, классика всегда в моде, – одобряет Итен. – Ладно, поехали уже.

Возвращаемся в машину, и я чувствую, как волнение нарастает – мы всё ближе к цели.

– Как думаешь, вода сильно холодная? – спрашиваю, чтобы отвлечься.

– Понятия не имею, – пожимает плечами Итен. – Но даже если так, оно того стоит, поверь.

Киваю, глядя на дорогу. И вдруг вдалеке появляется голубая полоска.

– Это... это оно, что ли? – спрашиваю, затаив дыхание.

– Ага, оно самое, принцесса. Добро пожаловать к заливу Пьюджет!

Подъезжаем ближе, и у меня дух захватывает. Бескрайняя водная гладь до самого горизонта, белые барашки волн на поверхности, пронзительные крики чаек в воздухе. Глазам своим не верю.

– Ну что, стоило оно того? – ухмыляется Итен.

Могу только глупо кивать в ответ. Выходим из машины. Тёплый морской ветер треплет волосы, принося с собой запах соли и водорослей. Жадно втягиваю носом этот новый аромат.

– Давай переодевайся, – говорит Итен, протягивая мне пакет с купальником. – Я пока тут побуду.

Переодеваюсь в обшарпанной кабинке, разглядывая себя в треснувшем зеркале. Непривычно как-то, но вроде ничего так. Выхожу и вижу Итена, который уже плещется в воде и машет мне:

– Иди сюда, вода обалденная!

Осторожно подхожу к кромке воды. Песок приятно щекочет ступни.

– Ну же, трусиха, давай ко мне, – подначивает Итен.

Стою по пояс в воде и наблюдаю, как Луиза переминается с ноги на ногу на берегу. Ветер треплет её светлые волосы, а во взгляде читаются сомнения.

– Ну чего ты там застряла? Давай, плыви сюда! – кричу, махая рукой. – Здесь неглубоко!

Луиза делает пару неуверенных шагов, морщась от холода. Волна лижет её ноги, заставляя вздрагивать.

– Блин, ледяная! – она обнимает себя руками, пытаясь согреться.

– Это только сначала! – кричу в ответ, прыгая на волнах. – Скоро привыкнешь!

Луиза медленно продвигается вперёд, постоянно оборачиваясь на пляж. Движения скованные, плечи напряжены. Видно, что непривычная стихия её пугает.

– Итен, мне реально страшно, – признаётся она дрожащим голосом, когда вода доходит до талии. – А если там акулы?

Смеюсь в голос, и мой хохот разносится над водной гладью.

– Какие ещё акулы? Мы ж не в океане! – качаю головой, разбрызгивая капли. – Ну максимум медузы, но они не кусаются.

– Медузы? – Луиза испуганно озирается по сторонам, готовая сорваться обратно на берег в любой момент.

– Да шучу я! – успокаиваю её, подплывая ближе и беря за руку. – Иди ко мне, не трусь.

Мокрые волосы прилипли к её щекам. Глаза одновременно сияют восторгом и паникой.

– Ну как, немного освоилась? – интересуюсь, слегка поддерживая её за локоть.

– Странное ощущение, – признаётся она, глядя на берег. – Но, кажется, нормально.

– Хочешь, научу плавать? – предлагаю, ободряюще улыбаясь. – Прикольно будет!

Луиза неуверенно кивает, прикусывая губу.

– А если утону?

– Да ни в жизнь! – твёрдо отвечаю, заглядывая ей в глаза. – Я ж рядом. Если что – мигом подхвачу.

Сжимаю её ладонь и медленно веду на глубину. Её пальцы впиваются в мою руку мёртвой хваткой, выдавая страх.

– Эй, эй, расслабься, не зажимайся так, – мягко говорю, поглаживая её кисть большим пальцем. – Доверься мне полностью. Я держу тебя.

Луиза делает глубокий вдох, расправляет плечи и чуть ослабляет хватку.

– Умничка! Дыши спокойно. Сейчас покажу, как держаться на плаву.

– Как это? – удивляется она.

– Да легко же. Смотри внимательно, – начинаю объяснять, демонстрируя правильное положение рук и ног. – Для начала ложишься на спину, расслабляешь тело и даёшь воде себя нести. Я буду рядом, не позволю утонуть.