Вторая стрела задевает край мишени (не просто листа бумаги, а внешнего круга изображённого на листе!), а мой учитель по стрельбе, увлечённый чтением письма, этого даже не заметил!

— Я скоро, — поднял он на меня глаза. — Мне нужно ответить на срочное письмо. Отправлю к тебе Кира, если он ничем не занят.

Ещё около десяти минут продолжаю пускать стрелы одну за другой — все мимо. Воровато оглядываюсь по сторонам и всё же залезаю рукой в карман с жемчужиной. Я просто проверю… Быстро надеваю подвеску себе на шею и прячу под ворот водолазки. Совсем ничего не видно. С волнением, словно это моя самая первая попытка, пускаю стрелу, которая бьёт точно в центр мишени.

— О-ох…, — не сдерживаю эмоций.

Это и в самом деле работает!

— Это ты сделала? — услышала позади голос незаметно подошедшего Кира.

— Д-да…

Оборачиваюсь к нему лицом и просто стою заворожённая удивлением и восхищением в его серых глазах.

— Кристофер занят и послал меня помочь тебе. Но нужна ли тебе помощь?

Только ради этой улыбки стоило потратить все монеты дарованные мне Киром.

— Даже и не знаю… — Что это? Флиртующие нотки в моём голосе? — Давай проверим.

Преисполненная уверенности ловко перезаряжаю оружие и тянусь за новой стрелой, которая, конечно, после выстрела угождает прямо в центр мишени.

— У тебя очень высокий прогресс за неделю. Я поражён!

— Я много тренировалась одна, когда никто не видел. Мне просто было неловко, что Кристофер видит мои неудачи и решила взять дело в свои руки. И не зря! Терпение и труд дали свои плоды. Я наконец-то поняла как это делать.

Достаточно ли я убедительна? Кажется, Кир мне поверил.

— Ты большая молодец, Василиса. Не ожидал от тебя, если честно. Мне понадобилось полтора месяца, чтобы научиться.

Я таю. Как пломбир под горячим солнцем. Как сосулька весной. Как влюблённая маленькая девочка… Могу ли я теперь осуждать Вику за её маленькую слабость?

Кир рассказывает мне, как сам однажды загорелся желанием научиться стрелять из арбалета. Просто, приходя в гости к близнецам после школы, множество раз наблюдал, как Кристофер, тренируется во дворе поместья.

Тринадцатилетнему мальчишке очень хотелось быть таким же сильным взрослым, как отец его друзей. И таким же умным, как его собственный отец. Так он стал подростком увлечённым одновременно учёбой и стрельбой из арбалета.

Вот так Кира отправили наставлять меня в стрельбе, а вместо этого мы болтаем без остановки, как давние друзья. Он рассказал чем занимаются его родители. Они исследователи, что изучают тайны фауны Магического (а представителей фауны, как и в нашем мире, предостаточно); его родители фотографируют редкие виды животных и изучают их поведение; затем они пишут статью или даже большую исследовательскую работу.

Вообще, в целом, семья Кира принадлежит академическим кругам и учение — их семейная черта. Сам Кир, как я уже и раньше слышала, увлечён историей и учится на соответствующем факультете в Академиии. Конечно, он спросил меня чем же увлечена я.

— Я хочу быть… — начала отвечать я, но меня прервал голос за нашими спинами:

— Извините, если помешала, — перед нами стоит Лаура, сверкая обворожительной улыбкой. — Ольга Евгеньевна у себя?

Прекрасное создание из оранжереи оказалось довольно непривычно видеть среди голой вытоптанной поляны и валяющихся по всюду стрел.

— Да, — ничуть не удивившись ответил ей Кир. — Она в своём кабинете.

Девушка кивнула и направилась в замок. Длинное, по-летнему лёгкое чёрное платье в цветочек изящно колыхалось у её стройных ног в белых босоножках. На мой вопросительный взгляд Кир лишь пожал плечами.

— Лаура иногда приходит в гости. Бабушка помогает ей подобрать правильный уход за разными растениями из оранжереи. Некоторые из них очень редкие и капризные — нужны особые знания и умения, чтобы сберечь их.

В то время как я мечтала не ходить на уроки биологии, кое-кто самостоятельно по своей воле приходил к Ольге Евгеньевне за знаниями. Прямо в эту минуту я преисполнилась ещё большим уважением к красавице Лауре.

Она не просто получила щедрый подарок от своего богатого отца и хвалилась им, а искренне была заинтересована в управлении оранжереей, её сохранении. А ведь помимо той работы у неё ещё и учеба, как у всех нас, и, самое главное, пристальное (и уверена, что надоедливое) внимание общества.

Не менее пристальное, чем к её отцу. Настолько пристальное, что я даже смогла бы узнать его в лицо проходи он мимо меня. Ведь благодаря привычке Кристофера читать за обеденным столом, я знаю, что даже в мире магии есть газеты, где часто мелькают фото наиболее успешных и красивых.

Лаура прямо таки воплощение чего-то эталонного. Красивая, умная, трудолюбивая, из богатой семьи. Каждая бы хотела быть такой, как она. Быть на её месте. Ловить не просто восхищённые взгляды, но и уважение.

И это всё без зачарованной жемчужины. Да, если кем-то и восхищаться в Королевстве Драконов, то Лаурой. И Кристофером, конечно. И Киром — подсказал тоненький скромный голосок из моего подсознания.

— Так кем ты, говоришь, хочешь быть? — прервал мои мысли Кир.

— Журналистом. Как мой отец.

При упоминании отца мне становится неловко и настроение стало менять свою траекторию не в лучшую сторону.

— Поэтому мне нужно домой, — продолжаю, — У меня экзамены… в мае. Литература двадцать шестого мая, потом русский тридцатого и тридцать первого, а ещё в июне экзамены. Там у меня… английский и математика.

Говорю паузами, но ничего не могу с собой поделать; просто благодарна, что Кир меня не перебивает и не спорит со мной. Он вообще избегает смотреть на меня и явно чувствует себя неловко.

— А это значит, — говорю более громко и бодро, — что мне просто необходимо быстро овладеть арбалетом и убить этого… как там его… вашего дикого оборотня! Короче: спасти ваши жизни, а затем быстро мчать спасать свою! Восемнадцать мне исполнится девятнадцатого мая, а значит время до первого экзамена у меня будет! Правда же?

— Конечно, — Кир сдержанно улыбается, не уверенный, что может обещать мне завершение моей миссии в такой сжатый срок между девятнадцатым мая и двадцать шестым мая.

Но я сделаю вид, что всё достижимо. Ведь если не верить, то в чём тогда вообще смысл?

Кир

Василиса неожиданным образом завоёвывает всё больше моего уважения. Хрупкая с виду девчонка быстро адаптировалась к нашему миру и с твёрдым бесстрашием свыклась со своей ролью в Королевстве Драконов.

Конечно, она переживала, как и всякий живущий, но умело ведёт борьбу со своими страхами. Она могла бы, как говорится, психануть, топнуть своей маленькой ножкой и заявить: "Не буду!". Но поняла всю степень ответственности и серьёзности дела.

Неожиданно, но я восхищён. Она сострадательна. Упорна в учении — в чём я убедился на вчерашней тренировке. Признаться честно, таких впечатляющих результатов я бы не добился так скоро, как Василиса, о чём и не постеснялся ей сказать.

Видимо, не только я заметил готовность Василисы к решительным действиям: Кристофер, пользуясь субботой и тем, что все свободны, придумал новое испытание для будущей охотницы.

— Сегодня я буду вынужден покинуть вас и пропасть на несколько дней, — заговорил он во время общего завтрака, — Поэтому решил, что тебе, Василиса, пора увидеть оборотня своими глазами.

— Что? Как? В смысле? — её испуганные ошарашенные глаза вызывают у меня неожиданную волну нежности и желание обнять, успокоить. Ого! Эти чувства мне прежде не знакомы…

— Как ты будешь стрелять в дикого, если никогда не видела даже обычных оборотней-волков? — продолжает Кристофер. — Как бы при виде Даниэля в форме волка в обморок не грохнулась!

За столом раздались смешки. Слегка покрасневший Даниэль поддержал шутку кивком — он знал, что его видят самым безобидным и добрым из всех нас. Самым тихим, скромным. Особенно сильно веселились Онджо с Викой: перешёптывания и хихиканья с их стороны не прекращались уже несколько минут. Снова очкарик что-то болтает. На всякий случай стреляю в него грозным взглядом.