— Как без доказательств? — вскинулся Габриэль. — А как же убийство Лауры?

— А чем докажешь? — пихнул его локтём Даниэль. — Перескажешь слова полоумного призрака?

— Можно, конечно, напрячься — размышляю вслух, — и доказать, что Лаура это не Лаура, но это никак не доказывает факт убийства.

— Нет тела — нет дела, как говорят в Немагическом, — невесело умехнулась бабушка, поджав губы.

— Либо мы ищем и собираем улики, — говорит Кристофер, — либо провоцируем её на очередное преступление и фиксируем его как доказательство, а дальше судьи уже разберутся и найдут всё остальное. Но не стоит забывать про дикого оборотня. Нам мало обезвредить саму Полину — надо вместе с тем убить зверя. Раз она им управляет, то нам пока не выгодно отправлять девчонку за решётку.

— Надо понять как она им управляет, — озвучиваю волнующий меня момент.

— Это самое главное, — поддержал Кристофер. — Я организую дружеско-деловую встречу с её отцом и попробую что-нибудь выяснить. Парни, — посмотрел на сыновей, — вам особенно важное задание: отправитесь к колдунье на холме. Визит я оплачу.

Братья заметно напряглись. Колдунья это та, кем запугивают местных детишек в моменты непослушания. Никто не знает её имени, но у неё всегда большие очереди и высокие цены— просто так на консультацию не попадёшь.

Но ситуация действительно критическая, а женщина может помочь. Её отношение не предвзято: платишь монетами — получаешь информацию. Тронешь её — не получишь ничего и монеты свои не вернёшь. Она хранительница древних знаний, владеющая редкими заклинаниями и сильный маг — таким лишний раз дорогу не переходят.

— Выясните как можно оказывать влияние на дикое животное. Про хвост, Габ, не начинай говорить — Колдунья решает ровно один вопрос, и может намеренно увести вас в эту сторону, чтобы пришлось платить дважды. Поняли?

— Поняли, — ответили дружным понурым хором.

— Молодцы. Придётся доплатить за срочность — очередь забита на месяц вперёд, — вздыхает. — А ты Кир на охране остаёшься. Я знаю, у тебя есть какое-то влияние на Онджо. Не допусти пакостей с его стороны, отслеживайте чужие мысли, если вдруг кто близко к замку окажется. Онджо услышит, а вы и не заметите никого.

— Понял, — говорю.

Меня полностью устраивает такой расклад — не хочется быть вдали от человечек. Не только из-за Полины, но и из-за неопределённой ситуации между мной и Василисой. Недосказанность между нами беспокоит меня.

Я хотел бы снова общаться с ней, как раньше, и готов признать, что она мне очень нравится. Но как на мои слова отреагировала бы Василиса? Я по-прежнему дракон — не человек. Она из Немагического; у неё дома свои дела: экзамены, жизненные планы. Журналистом вот хочет быть и домой рвётся безумно. Как за подругу свою уцепилась, так и пропали вместе в комнате — даже на ужин не пришли.

Мы, жители мира магии, чужаки для неё. Временные спутники и помощники в деле, на которое Василиса даже не подписывалась. Ей ведь никто так и не сказал один важный момент… И я не сказал. Понятия не имею как рассказать и не потерять с ней контакт окончательно.

Смог бы я сам простить такое? Не уверен.

Полина

Они что-то вынюхивают. Кристофер в деловом костюме с папкой в руках перешагнул сегодня порог нашей усадьбы. Мой дорогой папочка пожал ему руку, и они удалились в кабинет обсуждать свои бредовые идеи с кабинками для перемещений и сетью кафе. Какие все деловые.

Моя более удачливая сестрица не просто красотка — она управляющая оранжереей. А что сложного, когда можно выпросить денег у папочки и сбегать к какой-нибудь колдунье или магу, если понадобится?

Родители после развода решили, что именно я должна остаться с матерью в Немагическом, а Лаура с отцом в мире магии. Почему я? Почему не она? Мамаша молчала все эти годы. Если бы я не рылась в её вещах в поисках тонального крема, чтобы начать хоть немного походить на человека, то никогда бы и не узнала? В косметичке лежало фото двух трёхлетних девочек — одна из которых я. Одинаковые, как две капли воды.

Я не помню свою копию в виде Лауры (у неё даже имя благородное, а не унылое!), но я смогла вытрясти правду. Сестра близнец, Королевство Драконов, магия. И тогда я решила: с этой минуты верну себе своё право быть счастливой. Заберу, выгрызу зубами. Не важно как, но я буду счастлива. И мне плевать, что они там решили пятнадцать лет назад — теперь я сама за себя решаю.

"Открой мне портал или я себя сейчас же проткну ножом у тебя на глазах!" — и дело сделано. Мать слишком труслива, чтобы воспротивиться. Прощай никчёмная жизнь с трусливой мамашкой, которая ничего в своей жизни не добилась даже при умении открывать портал. Прощай уродливая в своей трусости Полина Снегирёва.

Ненавижу её больше всего на свете — жирную прыщавую свинью в обносках. Да пусть сдохнет, гниёт заживо "жирный снегирь". Эта дразнилка навсегда выжжена клеймом в моих воспоминаниях, но они больше не мои. Это не я.

Я Лаура.

Мамаша переместила меня своей холодной костлявой паклей в нужное место. Избушка Колдуньи, о которой она сочиняла мне в детстве "сказки" — денег на настоящие книги не было.

— А теперь уйди и никогда не возвращайся, или я убью тебя, — нож всё ещё был в моей руке.

Мать послушной овечкой ушла. До чего же неприятно на неё смотреть: огромные тени под глазами, впалые щёки и прокуренный голос. Больше я это убожество не увижу.

Колдунья дверь не отворяет. Все кулаки разбила в кровь пока стучала по грубому дереву.

— Прекращай, глупая, — проскрежетал старушечий голос из приоткрывающейся двери, — иначе превращу в лягушку.

— Мне нужна твоя помощь, ведьма!

— Я Колдунья. Без монет не принимаю.

— У меня нет монет, но я отдам всё, что захочешь! Я сделаю всё, о чём попросишь! Мы можем заключить сделку!

— Я не заключаю сделок. Иди, — отмахнулась от меня морщинистой рукой и потянула дверь на себя.

— У меня есть нож! — кричала я в отчаянии. — Я убью тебя, если не поможешь!

— Мне не страшны ножи, девочка.

Дверь громко захлопнулась и больше не отворялась, сколько бы я не кричала и не царапала её ножом. Эта старуха мне ещё ответит — пообещала я себе.

Ночевала я, как жалкая собачонка, под окнами Колдуньи. Но на утро удача улыбнулась мне: проходящий мимо мальчишка подсказал где здесь ближайшее скопление книг — Академия. Никто никогда не узнает каких трудов мне стоило пробраться в её стены и затем прятаться там на протяжении многих дней.

Днём я спала в укромных уголках, молясь остаться незамеченной; ночью возвращала себе гордость и жадно изучала литературу в огромной библиотеке. Я впитывала, как губка, законы мира магии. С каждой такой ночью я всё больше понимала, как мне стать счастливой.

Оставалось самое сложное: выследить дикого оборотня, что водится в Магическом мире и является редким зверем из-за охотников. Для моего плана был необходим капкан, который хоть и не травмирует зверя, но прольёт кровь. Эта кровь и станет моим спасением.

Только каким-то чудом мне удалось обменять академические книги на капкан в охотничьем магазине у небритого мужлана с подлыми глазками. Его глаза сразу дали мне понять, что мы договоримся. Выведала у него последние слухи о местонахождении дикого оборотня, но тут меня ждало разочарование: зверя здесь давно не видели.

Лишь спустя месяц моих мучений и скитаний по рынкам с большим скоплением людей (а значит и сплетников) я узнала, что дикий оборотень на севере Королевства Драконов. Будка для перемещений не могла доставить меня туда, и мне пришлось проделать большой путь, напрашиваясь в попутчики ко всякого рода неприятным экземплярам этого мира.

Но тем даже лучше: злость подпитывала меня, наполняла неведанной прежде силой. Слишком много я пережила, чтобы остановиться сейчас на пол-пути.

Я должна была успеть до того, как объявится очередной охотник.