Отец близнецов отправил в замок сову с письмом, где и сообщил о скором прибытии. Впервые увидела кого-то кроме колибри, к которым уже привыкла. Но письмо и возвращение Кристофера не сравнятся в своей тревожащей силе с тем разговором, что состоялся на ужине.

Габриэль и Даниэль собрались на вечернюю пробежку по лесу в форме волка — размять лапы. На что Ольга Евгеньевна попросила братьев ограничиться территорией вокруг замка.

— Мы почувствуем его, если он рядом, — возразил Габриэль.

— Думаете он может быть неподалёку? — спросил Даниэль.

— Дикий оборотень может быть где угодно, но вы не забывайте, что он точно в Зелёной земле, — с самым серьёзным видом ответила Ольга Евгеньевна. — Стража границ говорит, что нашу землю он не покидал.

— Может, он просто ушёл незамеченным, — сказал Габриэль, — Вот Кир же тоже с высоты ни разу дикого не видел?

— Не видел, — подтвердил Кир. — Но я один, а стражников много.

— Прятаться дикий оборотень умеет, — сказала Ольга Евгеньевна, — но пересечение границ незамеченным не останется.

Из разговора я поняла, что все стражи — драконы. Гораздо безопаснее нанимать именно драконов, высматривающих врага с высоты, чем кого бы то ни было ещё. Обычно их не так много, но при возникновении опасности угрожающей Зелёной земле или в любом другом месте королевства нанимают дополнительно других драконов в подмогу.

Они парят над лесами герцогства, высматривая, отслеживая всё, что показалось им подозрительным. А границы обычному глазу невидимы, но над ними работают маги и именно маги сообщают о их пересечении, так как чувствуют это.

Как раз незадолго до моего похищения и было увеличено количество стражников. Но если раньше я довольствовалась информацией, что точно не понятно где дикий оборотень, то теперь понимаю, что он где-то рядом.

Гораздо ближе, чем я думала. Гораздо острее я ощутила это трепетное чувство страха теперь, когда лишилась иллюзорной поддержки зачарованной жемчужины. Нет больше той беспечности и слепой веры в лучшее.

Зверь близко. Просто нет точных координат — никто ничего не знает. Всё на уровне слухов и домыслов, которые только больше запутывают след зверя, мешая стражникам его отследить. Это не сказка. Всё так и есть. И так называемый дикий оборотень не просто существует и бродит где-то по Зелёной земле, а имеет одно интересное пятно на своей линии судьбы — меня и встречу со мной. Он об этом не знает.

Он просто животное. А я просто человек, не имеющий таких клыков, как у него, когтистых лап и магической мощи. Я была так беспечна раньше. Неужели и правда верила, что это всё не про меня и оно, странное дело с арбалетом в руке, как-то само собой решится без моего участия?

Так ли страшна ссора с Киром в сравнении с такой информацией? Очередное упоминание зверя окончательно избавило меня от шанса испытать хоть какую-то положительную эмоцию. В какой момент всё стало таким безнадёжным, пугающим? Так страшно. А потеря поддержки Кира, как и потеря жемчужины чародея, лишили меня той опоры, за которую я, оказывается, всё это время и держалась.

Василиса

Кристофер, как и обещал во вчерашнем письме, вернулся в замок. Спешно позавтракали (ему не терпелось скорее увидеть мой прогресс за время своего отсутствия) и сразу же, нагруженные стрелами и арбалетом отправились на тренировочную поляну. Кир, кстати, тоже плёлся позади — он единственный, кто не пошёл сегодня на занятия.

По лицу Кристофера не могу понять, знает ли он о произошедшем. Но мужчина молчит, а лицо его имеет самое обычное выражение. Это вселяет надежду. Вскоре мы оказываемся на месте. "Учитель" садится на поваленное дерево, всё ещё ничего не говоря, не делая никаких замечаний и вообще никак не комментирует мои действия, пока я привычными движениями заряжаю арбалет.

Я больше не забываю про предохранитель, не делаю излишне резких движений, как раньше. Но всё же без особой надежды нажимаю на курок. Конечно, стрела летит в сосновый ствол, едва коснувшись листа бумаги.

— Ты же говорил, что Василиса стреляет как опытный охотник, — прищурился Кристофер.

Получается, до Кристофера дошла информация о моём внезапном успехе, но ему ещё не известно чем такие достижения обусловлены. Кир в силу своего благородства промолчал и даже не сверкнул в мою сторону злым взглядом.

После нашей последней перепалки мы больше не разговаривали. Ни единым словом не перекинулись. Даже во время общих трапез избегали не то что общаться, а просто смотреть друг на друга.

Вторая стрела задевает внешний круг мишени. Третья повторяет путь предыдущей стрелы. Четвёртая не задевает даже лист бумаги. Мужчины всё это время молчат, и я начинаю терять самообладание. Движения мои более резки, нетерпеливы. Я пыхчу, злюсь и хочу, чтобы они оба ушли, оставив меня наедине со своей борьбой.

— Расслабь шею, — услышала я голос Кира, когда кончики его пальцев коснулись моей кожи на затылке, за секунду заставляя моё сердце биться чаще.

Он сразу убрал руку, а я даже понять ничего не успела — так быстро всё произошло. Оборачиваюсь назад и вижу, что ничего не замечающий Кристофер снова занят чтением письма, пока маленькая колибри скачет у его ног. Я настолько погрузилась в себя, что не заметила перемен на поляне.

Снова перезаряжаю оружие и встаю в правильную стойку, стараясь выровнять дыхание и расслабить мышцы. Пятая стрела уже готова к полёту, удобно расположившись в ложе арбалета — нажимаю на курок. Попадаю на второй круг мишени. Лучше результата у меня ещё не было: второй раз я задеваю средний, второй круг, но ещё ни разу первый.

— Стреляешь ты уже лучше, — заговорил Кристофер, доставая из кармана брюк ручку, собираясь ответить на письмо. — Но что если мы попробуем другие стрелы?

— Это что-то изменит? — спрашиваю.

— У тебя короткие, так называемые болты. Но можно попробовать более длинные — они быстрее занимают нужное направление в полёте, так как больше вращаются. Кир, у тебя же были длинные?

— Они где-то в подвале, — Кир махнул рукой в сторону замка.

— Вот и сходите за ними, а я пока на письмо отвечу.

***

Идём мы молча. Это неловкое молчание только мне приносит неудобство? Идёт и ничего не говорит. Даже не посмотрит в мою сторону. На поляне мне показалось, что Кир начал оттаивать. Показалось? Ох, Василиса, он всего лишь коснулся твоей шеи и велел расслабить мышцы, а ты уже что-то опять вообразила, — одёргиваю саму себя.

И про Диану не забывай, с которой он вчера почти целовался. Или даже целовался, пока ты не появилась. Я видела её с Габриэлем, когда шла в «ванную комнату». И даже решила, что это его пассия.

Они хихикали, и я слышала, как он назвал девушку Дианой, а та что-то щебетала о чае и печенье или о ещё какой-нибудь ерунде — я не очень внимательно их слушала. Мне уже давно всё стало ясно про Габа из разных рассказов о нём, да и сам он не скрывал особо повышенную любовь к женскому полу. Вот я и решила, что Диана с ним. А потом увидела то, что увидела.

Мои мысли стихают, когда я и Кир спускаемся вниз по лестнице. В подвале замка темно, так как здесь совсем нет окон. Но стоило нам спуститься по лестнице в мрачные глубины, как сразу зажглись магические сферы, открывая в своём свете совершенно обычный белый коридор с такой же лепниной и картинами в позолоченных рамах, что и на основных этажах.

Это вовсе не сырость, крысы и грязь, как оказалось. Я передёрнула плечами от воспоминаний связанных с одним из подвальных помещений. В какую из всех этих комнат меня бросил тогда Онджо? Похоже, что в ту, мимо которой мы сейчас проходили. Потому что у неё нет двери в отличие от остальных. Дверь на потолке, как я помню, и ведёт прямиком на первый этаж.

Наконец, Кир со скрипом открывает дверь одной из комнат, в которой тоже сразу зажглись сферы под потолком. А в моей подвальной "тюрьме" никаких сфер не было… Или были, но я не умела их зажигать, не зная, что они вообще существуют. Не зажигаются же эти магические светильники просто так, а только силой мысли.