– Как я понимаю, Баронии вы выбрали специально, подальше от Империи и Ориаса, – поинтересовалась я.

– Одна из причин, – снизошёл до ответа Гейлерин, подняв взгляд. – Один из предков Айшела задолжал моему народу, и, собственно, мне, одну услугу. Грех было ею не воспользоваться.

Я не удержалась и оглянулась на Барона, который на удивление ответил улыбкой, пусть она и не коснулась его странных глаз.

– Услуга, ради которой вы хотели встретиться со мной? – переспросила я.

– Изначально не с тобой, но попасть на Файю что в нынешние, что в прошлые времена, довольно затруднительно.

– Значит, вы по вопросу к Дамесу, – догадалась я, сплетя пальцы. – И, судя по всему, по вопросу альянса. То бишь, помощи.

– Удивительное умозаключение.

Я постаралась пропустить шпильку Гейлерина мимо ушей. Если буду на всё огрызаться, то точно нервов ни на кого не хватит.

– И долго вы всё это планировали? Разве вас не удовлетворяет то, чего вы добились на заседании с Ориасом? – сощурила глаза я. – Вы довольно неплохо разыграли партию, так что вам сейчас не нравится?

– Игра, которую пытается вести этот мальчишка. Не спорю, ведёт он умело, даже на своих ошибках учится… но это не убережёт его от падения. До меня дошли слухи, что очень многим не нравится его правление. Дива Минита понимала, как держать Империю на одном уровне, закрывая глаза на мелочи, без которых не может ни одна держава. Однако Ориас решил поступать иначе, и теперь не одна гильдия убийц точит на него зуб.

– Хотите спасти его?

– Хочу предупредить тебя, что через две недели Ориас будет мёртв.

Я непроизвольно дёрнулась, ощутив, как холодок прошёлся по коже.

– Мёртв? Откуда вы это можете знать?

Гейлерин не ответил, однако его молчание и взгляд дали ответ. Я оглянулась на Айшела, с упавшим сердцем заметив его кивок. Он знал и не потрудился сказать это мне? Почему я узнаю эту информацию от Гейлерина?!

– Зачем вы мне это говорите? Разве не проще было бы промолчать? – сухо поинтересовалась я, сжимая пальцы на подлокотниках.

– Чтобы ты не успела подготовиться к ещё одному перевороту? – приподнял зелёную бровь король Муали. – Если Ориас Грандерил умрёт, Империя разрушится, и Содружество весьма быстро прикарманит его себе. Тогда Муали ожидает ещё более незавидная участь, о которой я не хочу думать. Однако если всё организовать правильно, ты сможешь уберечь жизнь Ориаса, не разрушить Империю и в следующие дни нанести удар, вновь воздвигнув на престол Дамеса.

Я пережевала полученную информацию.

– И как же я нанесу удар, если после покушения на свою жизнь Ориас пустит все силы на свою защиту?

– Не пустит, если ты умрёшь.

Я опешила от такого открытия, прежде чем отклониться назад и откровенно расхохотаться. Гейлерин ждал, когда кончится мой приступ. У меня было чувство, словно кто–то рассказал мне весьма смешной и крайне неправдоподобный анекдот, от которого ну вот никак невозможно было не расхохотаться.

– Прошу прощения, но, может, вы не знали – умереть я могу лишь выпив какой–то яд, а не пулю в лоб или сердце получить, – успокоившись, с улыбкой заметила я. – И Ориасу это прекрасно известно.

Гейлерин снисходительно улыбнулся мне, прежде чем распростереть руку и что–то бросить на столик между нами. Я наклонилась, подобрав шарообразные пули из странного, полупрозрачного материала, внутри которых застыли красные капельки. До меня медленно начало доходить то, что задумали собравшиеся.

– Покушение организовываете вы, – прошептала я, поражённо взглянув на короля Муали.

– Не лично я, но если ты хочешь, можешь отнести меня к соучастникам, – кивнул Гейлерин, наклонившись вперёд. – И советую помалкивать об этом. Я не знаю, кто будет стоять за покушением, но выпущенные пули будут моими. И предназначены они не для Ориаса, а для тебя.

– То есть, я должна подставиться под пули и каким–то чудом уцелеть? – переспросила я. – А вы точно продумали этот момент?

– Я продумывал его весь последний трилун, и результат у тебя в руке.

Я вновь взглянула на странные пули и на Гейлерина. Видимо, поняв, что мой мозг не способен угнаться за его, тот снизошёл до пояснения.

– Эти пули тебя не убьют. Простая, но крайне реалистичная иллюзия – когда такая пуля попадёт в тебя, ты на несколько секунд потеряешь сознание, что будет уже само по себе выглядеть как смерть. Через твоё тело пройдёт вещество, заключённое внутри, по виду напоминая кровь, и выйдет с противоположной стороны от «ранения». В тебя попадут два раза – оба в грудь, так что выжить при таких обстоятельствах крайне трудно и маловероятно. Твоя же задача как можно быстрее умереть вблизи какого–нибудь обрыва, чтобы твоё тело упало и разбилось. Об остальном позаботимся мы.

На всякий случай я взглянула на Тхану, встретив такой же поражённый взгляд как у меня, и лишний раз убедившись, что не ослышалась. Звёзды, я так скоро рехнусь, правда!

– И почему вы уверены, что Ориас после этого не усилит охрану? – недоумённо переспросила я.

– Ему будет не до этого, – раздался голос Айшела.

– Прости? – переспросила я. – На него случилось покушение и ему будет не до этого?

– А чтобы ты сделала на его месте? – подался вперёд Гейлерин, с интересом наклонив голову. – Если бы единственное существо, которое способно было тебя принять и полюбить, умирает на твоих глазах? Думаешь, ему будет дело до своей безопасности? О–о, нет. Он откроется, и тогда ты нанесёшь удар. Больше шанса не будет.

К горлу подкатила дурнота, и я тихо, с металлом в голосе, спросила:

– Вы и вправду думаете, что ему не всё равно? Ориас плевать хотел на меня – я лишь оружие в его глазах. Смертоносное, обученное убивать, оружие. Последнее, что он сделает – так это будет меня оплакивать. – Я поднялась на ноги, краем глаза заметив, как оживилась стража Гейлерина. – Вот мой совет – попробуйте поискать у Ориаса слабые места, если, конечно, они у него остались. Вы ничего не добьётесь «убив» меня, лишь преподнесёте ему урок.

– Может и так, но почему ты думаешь, что ему будет плевать?

– Да потому что ему плевать на всех! – сорвалась я на крик, шагнув к Гейлерину. Один из стражников не заставил себя ждать, в мгновенье ока оказавшись рядом и чуть ли не в горло ткнув мне копьё с резным наконечником. – Опусти железку, щенок! Пока я не засунула тебе её по самые гланды! – необычайно громко и гневно даже для себя рявкнула я, заметив, как выпрямился от неожиданности король Муали, а гончая у ног Айшела, до этого тихо рычавшая, умолкла.

Повисло долгое, тяжёлое молчание. Я сверлила взглядом амуя, чьё копьё начало заметно дрожать, однако он, надо признать, не отступил. А я его напугала, как и саму себя.

– Ших, – тихо произнёс Гейлерин на своём языке, и амуй выпрямился, со стуком поставив копьё на пол. – Ты пугаешь мою стражу.

– Да что ты? – сухо произнесла я. – В последнее время я много кого пугаю.

Со стороны раздались шаги, и я отвернулась от короля, взглянув на подходящего Барона с бутылкой дорогого коньяка. Он молча протянул его мне, глядя в глаза.

– А теперь сядь и успокойся. Ты тут гость, как и вы, – обратился Айшел к Гейлерину. – Мне ни что не мешает выгнать вас обоих.

– Ты думаешь, спиртное тут поможет? – не сдержала я усмешки, не приняв бутылку и всё же опустившись в кресло. – Оставь при себе, Шайтан…

Айшел изогнул бровь, услышав, как я исковеркала его фамилию. К его счастью, он промолчал, поставив бутылку на стол и изящно скрестив руки.

– И что дальше по вашему плану после того, как я умираю? – не сдержав яда в голосе, поинтересовалась я.

Не знаю, почему, но меня вывело из равновесия замечание Гейлерина. Откуда ему вообще знать, что чувствует ко мне Ориас?! Да, раньше мне и вправду казалось, что он что–то да и испытывает ко мне, но не сейчас. Он отгородился ото всех, и я очень сомневаюсь, что я мелькаю в его мыслях. Так что вряд ли он даже будет меня оплакивать, скорее, скажет что–то из разряда «иначе было никак». Я же его ручной зверёк, который готов голову сложить ради своего хозяина.