Боги, Анна, возьми себя в руки. Ну ты чего?

Сжимаю кулаки, и едва замираю, завидев короля у кофейного стола. Серьезно задумавшись он смотрит на шахматы.

— Твоих рук дело? — спрашивает меня, даже не обернувшись. Как он услышал, что я вернулась? Я ведь как мышка….

— Моих, — киваю, и в напряжении жду его грозной реакции.

А как же иначе, я ведь женщина, а нам тут ничего нельзя.

Но Ардер отчего-то не спешит отчитывать, он делает свой ход, а затем внимательно смотри на меня.

— Твой черед, — выдает мне король, и я едва не роняю челюсть.

— Вы это серьезно? Хотите со мной сыграть.

— Я много чего хочу… с тобой. Но до завтрака, а точнее до завтра я на строгой диете. — выдает Его Величество очередную загадку, над которой мне сейчас совсем не хочется ломать голову. А вот подумать над доской и сосредоточиться на шахматах, чтобы поменьше краснеть, кажется мне отличной идеей.

Немного подумав, делаю ход.

Король — свой. Продуманный, опасный.

Ну что ж….

— Шах и мат, — выдаю королю, и он хмурится.

— Шах и что? — хмурится владыка, удивленно взглянув на меня.

Боги! Может, у них тут термины другие?!

— Ну, то есть… игра окончена, — спешу исправиться и на секунду застываю. Тьма! Зачем я обыграла короля?!

— Вижу, — хмурится он, и я все напрягаюсь. — Похвально, Анна. Меня не обставлял ни один лорд, зато обхитрила маленькая целительница.

— Вы злитесь?

— Скорее уж все четче понимаю, что задумали боги, — отвечает вроде мне, но слова понятны лишь ему самому. — Где ты этому научилась?

— Книги читала в приюте и на компьютере была такая игра.

— Что?

Боги! Как я могла это ляпнуть?

Убить меня мало! Как теперь выкручиваться?

К счастью не приходится, в двери стучат.

— Вот и завтрак, — сообщает король и велит войти. Но лакей, что врывается в комнату вовсе не с едой сюда пришел, а с новостью. И судя по испарине на его лбу и бледности кожи — новость очень плохая.

— Говори, — моментом король становится грозным и решительным.

— Сбежал, Ваше Величество! Лайнел сбежал из темницы!

— Что? Как это произошло? — требует ответ король, но лакей ответить не успевает. На пороге появляется личный страж короля.

— Ваше Величество! Стражники, что ходят тайком под крылом министра, навещали пленного на рассвете. А утром клетка оказалась пуста. Наши люди ищут повсюду!

— Министр, — рычит король, решительно ступает к выходу, веля мне оставаться тут.

— Позвольте пойти с вами! — вызываюсь я.

— Тебе не стоит приближаться к подобному месту. — решает король. Наверное, уже забыл, что немногим ранее я и сама там “номер снимала” со “все включено”.

Нет. Судя по тому, как кривится, он помнит. Хоть и предпочел бы забыть.

— Это ни к чему.

— А вдруг я что-то увижу или найду? Я ведь знала его. — хочу помочь, но королю эта мысль не нравится.

Он решает, что Дарвелл и личный страж с этим справится сами, а мне нужно отдыхать.

Ага, отдохнешь тут.

— Я скоро вернусь, — обещает король, крепко сжав мои пальцы, а затем отпускает, и кожу в миг обдает холодом.

Господа уходят, а я оглядываю золотую комнату. Сегодня я точно буду здесь. А где я буду завтра, одним богам известно.

Ровно с такими чувствами я жила первые полгода, когда только очнулась в этом мире. Потом потихоньку свыклась, освоилась, даже стало казаться, что это моя судьба. А сейчас вот опять — живу только сегодняшним днем, потому что будущее в густом тумане.

И как бы мне не хотелось придумывать для себя сказку в духе, что король от всего защитит, увы, не выходит. Я, может, и юная, но не самая глупая.

В мире, в котором я родилась, были разводы и даже брошенные дети, с которыми я и росла. Любые чувства заканчиваются, а страсть стихает. Я не знаю, сколько отведено мне….

Завтракая в одиночестве, стараюсь не думать об этом, но все один к одному катится в грусть. Еще и Лайнел сбежал. Зачем? Почему? Какие цели он сейчас преследует?

Едва хочу выпить чая, чтобы проглотить наконец-то горький ком тревог, как слышу шум за дверью.

— Его Величества здесь нет.

— Я знаю! Здесь она! Его девица! — раздается гневный девичий голос, а секундой позже распахивается дверь.

На пороге стоит та самая дама, что пару дней назад едва не раздавила служанке руку своей туфелькой.

— Так и знала! — шипит она, кидается ко мне, а я от удивления едва не обливаюсь чаем.

К счастью, кружку успеваю поймать, а бешеную гостью ловят слуги. Кто она? Почему врывается сюда подобным образом?

В голову бьет болью лишь один ответ — невеста….

— Что вы себе позволяете?! Руки от меня уберите! — кричит девица, которая однажды займет это место за столом вместо меня.

Нет. Это я случайно заняла ее место. Это мне нужно стыдиться….

И боги, я воистину не смею претендовать на чужое, но от мысли, что такая жестокая девушка как она станет королевой, волосы встают дыбом.

Но кто я, чтобы судит? На все тут есть дурацкие давно изжившие себя законы и правила.

— Пустите, я вам говорю! Оглохли? Или не знаете, кто я? — горлопанит гостья.

— Знаем, Ваша Светлость. У нас приказ защищать госпожу от любых угроз. Не гневите Его Величество, ради богов.

— Ее? От меня?! Вы с ума сошли?! — рычит девушка, вновь кидает в меня убийственный взгляд, от которого и вправду можно умереть, и тут застывает.

— Мия..? — слетает с ее губ, а я только сейчас соображаю, что не прикрыла ничем лицо.

Боги!

— Сестра, что тут происходит? — раздается еще один голос из коридора, но в этот раз я успеваю отвернуться.

— Горан! Она… это она! — взвизгивает девушка, но мужчина и слова ей больше промолвить не позволяет.

— Ты совсем выжила из ума?! Немедленно покинь покои короля, идиотка! После такого и отец тебя не спасет! — рычит он на нее, а затем спешит извиниться перед слугами.

А я стою не дыша, пока тело наливается свинцом. Жду, когда закроются двери и звуки утихнут.

Наконец, суета заканчивается, но легче мне не становится.

Она видела мое лицо! Она узнала! Она расскажет!

Боги…. что мне делать? Нужно сообщить королю.

Тут же кидаюсь к придворной даме, чтобы открыла дверь, а она говорит, как плеер на повторе: “Вам велено беречь себя и отдыхать”.

— Что, и выходить нельзя? Только в комнате сидеть?

— Гулять можно. Провести вас в сад?

— Сад? Лучше к Его Величеству. Это, правда, срочно. Вы же сами все видели и слышали. Мне нужно ему сообщить!

Хмурится, но в этот раз не отказывает. Помогает мне найти вуаль и закрепить заколками к волосам, а после мы обе и еще пара слуг, точно свита, спускаемся на первый этаж. Вот только дальше лестницы уйти не удается.

— Стоять! — раздается грозный крик того самого министра, и просторный холл тут же наполняют стражники, направляя в нас острые мечи.

— Что вы творите, министр?! — взвизгивает придворная дама, закрывая меня собственным телом. — Его Величество будет в ярости, когда об этом узнает! Вы не имеете права!

— Имею, женщина! Молчи! — рычит он, а затем обращается взгляд наверх, где у перил стоит дюжина мужчин в точно таких же дорогих одеяниях, как он. Другие министры?

— Ты арестована, подлая девчонка! — выдает он мне, а стражник по его безмолвному приказу, срывает с меня вуаль.

По залу катится удивленные вздохи, а затем невнятные слова: “Это… это же… о боги! Мия! Мия Стон! Покойница!”

Все бледнеют, а испуганные стражи еще крепче сжимают рукояти мечей, глядя на меня как на призрака. Верно, я ведь для них восставшая из мертвых.

— Что тут происходит?! — распахиваются настежь двери, и в холл входит король.

Его взгляд молнией проходится по стражникам, которые пугаются гнева короля куда сильнее чем “воскресшую” меня. Но страшнее всего должно быть министру, ведь король готов его в прах разнести.

— Опустите мечи немедленно!