— Сам такой, — парень швырнул в монстра маленький черный шарик. Тварь щелкнула своими жвалами и проглотила его на лету. — Это был не самый лучший выбор. — юноша хмыкнул.

Мощный взрыв в ту же секунду разорвал чудовище на части. Его части тел и серебристая субстанция, напоминавшая кровь, разлетелись во все стороны. Монстр был мертв.

Эти взрывные шарики, которых у него было пару дюжин, были далеко не самыми мощными. У него было несколько штук поэффективнее, а эти он планировал использовать как отвлечение или дополнительную атаку в подходящих случаях. Дорен осторожно склонился над убитой тварью.

«Кровь не ядовитая, магия на неё воздействует довольно хорошо. Не самый грозный противник.»

При этом он посмотрел на острые хитиновые зазубрины на длинных передних лапках.

«Но в ближнем бою стоит быть очень осторожным.»

В этот же самый момент множественный недовольный вой раздался со всех сторон.

— Конечно, почему я не удивлен, — парень мрачно вздохнул и уставился на мертвую тварь. — Охотитесь большой стаей значит?

Струна маны обнаружила очередную цель. А за ней еще несколько. Всего за полминуты вокруг Дорена собралось несколько дюжин тварей.

«Судя по внешнему виду — это даже и не стая. Это настоящий рой.»

Монстры окружали его со всех сторон и готовились к нападению. Отовсюду стал раздаваться противный режущий барабанные перепонки звук.

— Пытаетесь меня запугать? — юноша не стал тянуть. Отдавать этим тварям инициативу было смертельно опасно. Зеленые листы полетели в ближайшие цели, а мана вокруг Дорена моментально закипела.

Когда слишком часто оказываешься на грани, в какой-то момент перестаешь бояться смерти. Парень не был совершенно бесстрашным, но в такие моменты его тело начинало действовать практически на одних инстинктах. Дорен рванул в атаку. Огненные стрелы полетели в стороны, а юноша на ходу заполнял свой меч маной. Твари, на несколько секунд ошеломленные его внезапным рывком, истошно заверещав, защелкали жвалами и бросились к нему со всех сторон.

Листы снесли голову «щелкунам», подбиравшимся к нему сзади, а огненные стрелы обрушили стены ближайших домов, которые завалили еще нескольких, и на время перекрыли подступы к Дорену с тыла. Орудуя мечом, юноша стал отсекать головы и конечности монстров, до которых он успевал дотянуться. Некоторые падали сразу, а некоторые еще успевали в рефлекторном гневе взмахнуть своими смертельно опасными лапами в сторону парня.

Каким бы искусным не был мечник, оказавшись окруженным со всех сторон, любой мастер может пасть. Дорен рвался вперед, стараясь держаться ближе к стенам, чтобы хотя бы немного уменьшить возможные направления атаки. Чем больше их сородичей гибло, тем свирепее и яростнее становилась атака иноземных монстров. Лапы-лезвия и щелкающие жвала щелкунов изо всех сил тянулись к их такой ненавистной жертве, но та и не думала умирать.

В определенные моменты Дорен выбрасывал взрывные шарики, которые в удачный момент могли взорвать сразу несколько насекомообразных чудовищ. Зеленые листы были куда менее эффективны, стоило им хоть немного промазать, как раненая тварь бросалась в бой еще яростнее.

Обычно, живые существа беспокоились за свою жизнь. Но твари перед ним лезли вперед до последнего, и было совершенно неважно, сколько их уже полегло от лезвия и магии юноши.

Парень, прорвавшись сквозь окружение, отступал. Движению мешал тот самым злополучный туман, что вызывал в районе все больше и больше разрушений. Под обломками, все так же находясь без сознания, продолжали гибнуть люди. Но юноша не мог сейчас отвлекаться. Его собственная жизнь находилась под большой угрозой. Новые щелкуны, привлеченные шумом битвы присоединялись к жестокой охоте.

Взмах, уклонение, опасное лезвие проходит в нескольких миллиметрах от его шеи. Не все атаки оказались бесполезны, на левой руке, так же левом бедре и спине у Дорена красовались неглубокие порезы. Кожаный доспех и металлические пластины, обеспечивающие магическую защиту юноши, были не в лучшем состоянии. Уже несколько раз они спасали его от серьезного ранения, но твари все не заканчивались, и очень скоро полезные эффекты должны были исчерпаться.

Щелкуны сами по себе не были такими уж опасными для кого-то с опытом Дорена, но их количество компенсировало навыки. Около пяти десятков чудовищ было изрублено юношей пока он упрямо двигался вперед, к ядру формирования.

Мана постепенно начинала сходить вокруг него с ума. Многие дома были в ужасном состоянии. Сколько жертв было погребено под обломками невозможно было сосчитать.

«Да когда же вы закончитесь!»

Расходников у Дорена тоже становилось все меньше. Он уже успел выпить пару зелий, и изо всех сил старался экономить запасы своей маны, ведь было совершенно неизвестно, что ждало его впереди.

Взмах, уклонение, рывок вперед, парень уклоняется от атаки справа, но едва не пропускает тварь слева, что пытается своими жвалами схватить его за бок. Разворот, резкий выпад, Дорен изо всех сил бежит вперед в образовавшийся проход…

Внезапно, он обнаружил, что неистовые атаки закончились. Юноша, тяжело дыша, оглянулся. Вокруг лежали десятки изрубленных тел. Но противного скрежещущего клича больше не было слышно.

«Все?»

Не расслабляясь, он тут же достал несколько лекарственных бутыльков и выпив парочку, вылил оставшееся на раны. Эффективность этих зелий не была такой уж высокой, но все же это было лучше, чем ничего, и хотя бы могло остановить кровотечение.

«Погоди-ка, я знаю этот район.»

Внезапное осознание пришло неожиданно. Отбиваясь от атак щелкунов и двигаясь в сторону предполагаемого ядра, он и не заметил, как оказался в родном районе Тарка. Разрушения вокруг были сильными. Пространственных аномалий здесь было больше, и было заметно, что вокруг похозяйничали твари из Тайных Земель. Ноги сами понесли Дорена вперед. Пройдя несколько поворотов, он побежал, не понимая даже, почему он бежит. Наконец, юноша остановился.

Перед руинами до боли знакомого дома, стояла телега, с запряженными в неё и растерзанными совсем недавно лошадьми. Повозка была заполнена вещами. Дорен посмотрел в темное небо, лишь бы только не видеть окровавленные тела рядом с развалинами.

«Вот как. Они не успели.»

Слез не было. Не было и ярости. Лишь до боли знакомая пустота. Таина, мать Миры, Лора и Фальк, родители Тарка, не смогли покинуть город вовремя. Юноша не знал почему это произошло. Может быть Таине, чтобы убедить Лору и Фалька потребовалось чуть больше времени, а может и еще что. Все это уже было не важно.

«Всё, как всегда.»

Дорен почувствовал зудящую, пожирающую его изнутри тоску. Проклятья, казалось, больше не было, но его жизнь по-прежнему шла по знакомому шаблону. Он побежал. Парень мчался как можно быстрее, чтобы оказаться как можно дальше, чтобы не видеть этой картины и не чувствовать тяжелого запаха крови в воздухе.

Его мысли вернулись к ритуалу. Он отогнал все остальное, запретив себе думать о чем-то еще.

Концентрация маны в воздухе продолжала расти. Внезапно, впереди послышались голоса. Дорен тут же остановился, перейдя в режим максимальной скрытности. На его лице больше не было эмоций. Но из-под его тканевой маски были видны лишь равнодушные, полные ледяного холода глаза.

Впереди, недалеко от мерцающей границы, стояло около десяти закутанных в черное фигур.

— Эти твари точно сюда не сунутся? — один из аристократов с тревогой спросил.

— Нет. Мана здесь слишком яростная, им здесь нечего делать. Вокруг и так полно добычи, — полноватый мистик спокойно ему ответил. Дорен тут же узнал в нем Гвина Колетта.

— Вы слышали эти звуки? Их клёкот просто отвратительный. У меня уже уши болят. Как будто мы не могли открыть проход, на забирая с собой этих уродцев… — высокий худощавый парень с пренебрежением хмыкнул.

— А ты можешь? Давай, расскажи нам, как же подготовить столь глобальный ритуал намного эффективнее. Ведь древние семьи для тебя пустой звук, не так ли? — в свет вышел еще один знакомый юноше персонаж.