— Аргх, — от боли Дорен мог только в очередной раз сжать зубы. За два часа его теле перенесло просто зверские мучения. Но оно того стоило, эти два часа по своей эффективности были равны примерно полугоду интенсивных тренировок. Однако с этого момента, польза этого метода сильно падала.

Парень взглянул на Эрин. Девушка бледная как простыня, тяжело дышала, а все её тело было мокрым от пота. К этому времени она едва закончила десятый круг, но была уже на пределе.

— Слишком просто? — Дорен засмеялся. — Ладно, на сегодня хватит, — девушка тут же упала на землю и задышала как рыба, выброшенная на берег.

— Старший брат! Прости меня! Я больше никогда не буду в тебе сомневаться! — однако, плач девушки был бесполезен.

— Это, к слову, очевидный пример того, для чего нужно это упражнение. Ты абсолютно не понимаешь своих пределов, и не обладаешь минимально необходимым контролем. Теперь ты должна делать по пять кругов дыхания утром, пять кругов после обеда и ужина, и пять кругов перед темь как лечь спать. Ясно?

Лицо девушки исказилось в отчаянии.

— Ха, а я говорил тебе, что ты не знаешь, чего просишь, — в этот момент Дорен даже позабыл о собственной боли. — Ладно, сейчас перекусим, и я уйду по делам. Когда вернусь не знаю, так что, если что, не жди меня допоздна и ложись спать. И не пытайся схалтурить и не проходить круги, когда я вернусь, я пойму, делала ты их или нет.

Прошло уже несколько дней. Две импровизированные урны по-прежнему находились в его подвале. Настало время вернуть прах детей их родителям. Дорену предстояла тяжелая встреча.

Дорен шел по невзрачным улочкам Ортиса, а сумка за его плечом, казалось ему неизмеримо тяжелой. Он не был уверен в том, что ему следует сказать. До этого момента, он еще никогда не оказывался в одном и том же мире дважды.

Откровенно говоря, его уже много лет раздражал тот факт, что он постоянно испытывал привязанности и крепкие эмоции к людям, которые, по сути, были ему незнакомы. Но как бы он ни пытался, он так и не смог найти лучшего решения. Поэтому прямо сейчас, Дорен отчетливо «помнил» свою жизнь в Ортисе. Помнил своих родителей, помнил свою лучшую подругу Миру. Помнил он и много других вещей. Но, очевидно, хотя память с эмоциями и осталась, эта его жизнь уже прошла. Он не собирался восстанавливать оборванные связи. Единственную эмоцию, которую он был готов нести дальше, это негасимое пламя ненависти, пылавшее перед смертью Тарка.

Он подумал о том, как это произошло. Когда кристалл на платформе испытания засверкал настолько ярко, что на него стало трудно смотреть, подросток решил, что его детские мечты уже осуществились. Он уже видел, как становится могущественным мистиком, невероятным героем, который живет жизнью, полной приключений. И в этих фантазиях, Мира непременно была рядом с ним. Однако в этот момент, к пареньку подошел он. Сын главы города, тот самый юноша, который, до внезапного успеха Тарка, занимал первое место в Испытании, и должен был получить квоту столичной академии. Глоур Хорнакс.

Эти квоты выделяла столица всего по одной на каждый более-менее крупный город королевства, и будущие ученики, которым бы они достались, могли получить в академии самое лучшее обращение. Это не был вопрос положения, в столице было полно знатных семей, но их влияние не распространялось на главный источник королевской силы, кузницу талантов всего региона, Столичную Академию Мистических Искусств. Квота очень ценилась. И в тот момент, она уплыла из рук Глоура, юноши благородных кровей, к самому обыкновенному и безызвестному городскому парнишке. Когда он подошел к Тарку, он и словом не обмолвился, о том, чтобы её получить. Он не предлагал её выкупить или обменять, не угрожал и не пытался договориться. Глоур с искренней улыбкой поздравил его и пригласил в своё поместье выпить пару чашек чая и поболтать. По своей наивности, Тарк согласился.

На этом чаепитии ничего не произошло. Они шутили, Глоур спрашивал Тарка о его дальнейших планах, снова поздравлял, словом, атмосфера между ними была весьма гармоничной. Тарк чувствовал эйфорию, еще вчера он был обычным бедным жителем, а сегодня получил прямой билет в новую и успешную жизнь, люди оценили его, он общался на равных с аристократом.

Возвращаясь домой, он тут же кинулся искать Миру. Она была у себя, и Тарк, сохраняя таинственность, вытянул её на улицу. В его кармане, дожидаясь своего часа, лежал особый золотой медальон, знак того, что он получил квоту Ортиса. По привычке, они отправились к нему домой, ведь в это время там обычно никого не было. Но стоило им войти в дверь, как следом ворвалась вооруженная стража.

Дальнейшие события напоминали кошмар. В его комнате тут же обнаружили какую-то непонятную книгу, которую Тарк видел в первый раз. Его обвинили в воровстве. Бросили в тюрьму и избили. Самое ужасное, Миру куда-то увели. А затем, после бессонной ночи он узнал, что его дорогая подруга мертва, а его уже успели приговорили к смертной казни, которая состоится через несколько часов. Хотя юноша и был наивен, он смог сложить два плюс два. И понял, что потомственный аристократ никогда не будет смотреть на такого как он, как на равного. Пока они разговаривали, слуги Глоура подбросили книгу о мистических искусствах из его библиотеки в комнату Тарка. Суровая правда ошеломила его настолько, что ранним утром он повесился в собственной камере, не дожидаясь казни. И именно тогда Браслет Путешественника и обнаружил юношу.

Дорен не сомневался: Глоур Хорнакс умрет. Умрет и его отец, который наверняка был ответственен за эту презрительную схему. И если парень узнает, что в этом деле были замешаны и другие люди, они тоже умрут. Ведь за каждый счет нужно платить. Такой шанс ему представился впервые. Его жизнь была до краев полна сожалений. Проклятье позаботилось о том, что его близкие почти всегда страдали вместе с ним, а его мучители всегда оставались победителями. Он не мог отомстить. Но теперь у него был шанс.

Дорен остановился перед до боли знакомым домом. Он пришел. Хотя домишко и находился в черте города, район этот был довольно бедным. Отец Тарка был простым бакалейщиком, а мать работала посудомойкой в трактире неподалеку. В этот момент он понял, что в доме еще не должно никого быть. Почему-то эта мысль совершенно не пришла ему в голову раньше. Некоторое время он растерянно стоял перед закрытой дверью.

— Прости? Тебе что-то нужно? — неожиданно, позади него раздался голос. Дорен резко повернулся.

«Мама»

Приветствие едва не вырвалось у него, когда он посмотрел на мать Тарка. Темноволосая миловидная женщина лет тридцати пяти в простом платье и серой шали с сомнением посмотрела на парня. Неожиданно для Дорена, рядом с ней стояла мать Миры. Вторая женщина была чуть пониже, её волосы были светлее, на исхудавшем лице, виднелись признаки сильного недосыпания.

— Добрый день, — голос Дорена не выдал спрятанных эмоций, — вы меня не знаете, но я знал ваших детей. Они были моими друзьями. Мы… Мы можем поговорить? Я не займу много вашего времени.

На лицах женщин сменился калейдоскоп эмоций. Они осторожно переглянулись. Неудивительно, что после случившегося им было трудно доверять незнакомым людям. Наверное, им показалось странным, что ни та, ни другая, ни разу не встречали этого так называемого «друга». Хотя отчасти, он показался им странно знакомым.

— А как давно вы познакомились? — Таина, мать Миры, осторожно уточнила.

— Ты выглядишь старше, чем они, — Это уже была Лора, мама Тарка.

«Черт, как же это сложно. Я не ожидал, что они будут здесь вдвоем.»

Придумать подходящую ложь было непросто. Женщины много общались, и хорошо знали окружение своих детей, поэтому легко могли разоблачить плохо продуманную историю. Дорен решил рискнуть.

— Я Мистик, — парень поднял руку и над его ладонью заплясали небольшие огоньки. Глаза Лоры и Таины в страхе расширились. — Мы были знакомы несколько месяцев и познакомились случайно, когда он обнаружил свой талант. На городском рынке я использовал свои силы, когда проверял товар, а ваш сын это увидел и подошел ко мне. Он спросил у меня несколько советов. Я помог тем, что знал. После этого мы встречались еще несколько раз, я познакомился с вашей дочерью. — Дорен посмотрел на Таину.