Прямо сейчас, даже будь окружающая среда этого леса в десять раз агрессивнее, он чувствовал бы себя в нем вполне расслаблено. А научившись ощущать мельчайшие изменения в потоках маны, ему в принципе было невозможно заблудиться.

Дорен добрался до дома совсем без происшествий. Оказавшись внутри, он внимательно огляделся. Но сколько бы юноша не смотрел, следов вторжения не было. Судя по всему, на него действительно никто не смог выйти. Во всяком случае, пока.

В этом доме он провел не так уж и много времени. Большую его часть, названные брат с сестрой обживали свернутое пространство в его перчатке. Еще пара недель, и они насовсем покинут Ортис. И как бы Эрин не грустила, ей придется попрощаться с родным гнездом навсегда.

Спустившись в подвал, парень в очередной раз неуверенно осмотрел мрачноватые полки. С одной стороны, прямо сейчас ему не нужны были деньги, спасибо его мародерской подработке. Но с другой, разве денег вообще хоть когда-нибудь было слишком много? Он не был уверен, за какую сумму можно продать эти куклы.

«Надо отдать должное, хоть парень и был повернутый на всю голову, но в таком возрасте, без магии, суметь сотворить такое…»

Дорен внимательно осмотрел серого зайца на ближайшей к нему полке. Преодолев внутреннее сопротивление, он осторожно до него дотронулся. Шерсть оказалась невероятно мягкой на ощупь. Создавалось стойкое ощущение, что заяц вот-вот сорвется с места, но благодаря разрозненным фрагментам памяти, парень прекрасно понимал, насколько далеко эта кукла от живого существа.

Еще одна немаловажная причина, по которой парень хотел найти странный магазин, готовый купить эти «поделки», заключалась в небольшом мешочке с камнями, которые уже как пару недель валялись здесь без дела.

Камни эти были сделаны по странному методу. Частично для их изготовления использовалась магия рун, которая встречалась повсеместно в бытовых артефактах, но было и еще кое-что. Способ вложения заклинаний в такой простой предмет показался ему весьма интересным. Раньше Дорен ничего подобного определенно не встречал. Если бы ему удалось освоить эту методику, это стало бы для него большим подспорьем. В ситуации, когда его объем маны был сильно ограничен, любые подручные средства только приветствовались.

«Ладно, чего уж там.»

Открыв проход, он методично переместил куклы в свернутое пространство. Когда Эрин увидела, чем он занимается, она тут же, под выдуманным предлогом, убежала в дом. Находиться с этими экспонатами ей по-прежнему было очень некомфортно. Чтобы избавиться от этой психологической травмы, девушке явно потребуется еще немало времени.

Куклы были довольно легкими, поэтому работа не была тяжелой. Он завернул их в простую ткань и оставил у входа. Затем, он снова вышел во внешний мир. Ему предстояло сделать еще одно дело, а именно, купить, наконец, повозку с парой лошадей. Они были необходимы для путешествия, и, хотя озаботиться этим можно было и позже, лучше, чтобы Эрин начинала привыкать к ним уже сейчас. В будущем, навыки верховой езды ей определенной пригодятся. Ну и телега, должна была послужить им прикрытием в дороге. Ведь было бы очень странно, если бы они отправились в долгий путь совсем без еды, воды и вороха других необходимых предметов.

Со слов Эрин он знал, куда ему следует обратиться. Семья, что содержала у себя лошадей, жила не так уж и далеко. Когда Дорен добрался до места назначения, то увидел, что дом фермера выглядел заметно приличнее окружающих. Трудно было сказать, в чем крылась причина такой разницы, может вспышки Споровика задели их меньше, чем других, может еще что.

Когда глава семьи, уже немолодой мужчина, услышал его просьбу, он поначалу хотел сказать «нет». Но Дорен, не мудрствуя лукаво, сделал ему предложение, от которого тот просто не смог отказаться. В итоге, буквально через полчаса, Дорен уже ехал в собственной телеге, запряженной парой лошадей. Найдя укромное местечко на окраине города, он выгрузил куклы в повозку и накрыл плотной холщовой тканью. Даже если бы сегодня он и не смог бы их продать, загрузить их сейчас следовало хотя бы потому, что в городе, найти для этого подходящее место будет затруднительно.

Наконец, парень отправился на поиски. Он решил начать с торгового квартала, хотя Дорен и не был уверен, что нужный ему магазин будет находиться там, во всяком случае местные торговцы могли что-то знать и подсказать верное направление.

Однако, к его удивлению, поиск оказался довольно быстрым. Всего после пары вопросов, ему указали на неприметное, но вполне приличное здание, расположенное в удобном и людном месте торговой улицы.

«Только не говорите мне, что эта жуть действительно пользуется большим спросом?»

Вздохнув, он подъехал ко входу. Насколько ему было известно, владельцу был знаком «предыдущий» Дорен. А значит, действовать следовало осторожно. Собравшись с мыслями, он решительно вошел внутрь.

Как парень и предполагал, содержимое магазина оказалось весьма своеобразным. Половина прилавков, как ни странно, была заполнена вполне обычными куклами, которые могли подойти в подарок маленькому ребенку. Некоторые были тряпичными, некоторые деревянными, разные игрушки подходили под разные бюджеты. Были среди них и явно дорогие: на некоторых куклах была качественная и весьма детализированная одежда, цена которой определенно была кусачей.

Другая же половина магазина была заполнена по большей части чучелами животных и птиц. Дорену даже не нужно было как следует приглядываться, он с удивлением обнаружил, что их качество было заметно ниже поделок из его подвала.

— Добро пожаловать!

Из глубины помещения к парню вышел невысокий худощавый мужчина в парчовом костюме и золотистых очках на крючковатом носу. По морщинам на лице и по поблескивающей серебром шевелюре, было видно, что он уже давно не был молод. Заметив юношу, он не секунду прищурился, а затем удивленно воскликнул:

— Дорен?! Ха, вот уж не думал, что ты когда-нибудь снова решишь меня навестить! — он удивленно заулыбался.

Внешность мужчина вызвала у парня несколько ассоциаций, и юноша с трудом смог извлечь из разбитых воспоминаний его имя.

— Добрый день господин Ларс, — Дорен вежливо поклонился.

— Хо? А я уж думал, ты совсем в свой мир ушел! Ан нет, оказывается еще помнишь, кто обучил тебя основам! — мужчина подошел ближе и стал его разглядывать.

Это было странное ощущение. По виду владельца магазина, казалось, что он был приятно удивлен его визиту. Трудно было поверить, что у прошлого Дорена был кто-то, кто хорошо о нем думал.

«Значит, делать своих кукол Дорен научился у этого мужичка?»

— Я всегда это помнил. Просто иногда меня слишком увлекают мои проекты, — он вспомнил кое-что из записей дневника, что когда-то прочитал.

— А, эти твои проекты… — Ларс поправил очки и недовольно хмыкнул. — Серьезно парень, я никогда не думал, что скажу это, но тебе явно стоит немного поумерить свой пыл. Когда-нибудь, твое чрезмерное увлечение доведет тебя до беды.

«Хм? О чем он, он что-то знает? И да, уже слишком поздно, его увлечения определенно довели его до беды.»

Дорен не мог удерживать ведущую роль в этой беседе, поэтому ему оставалось только подхватывать некоторые мысли, чтобы не вызвать подозрений.

— Да, я понимаю. Не все идеи бывают одинаково полезными, — парень почесал голову.

— Хм? Чертовски, верно. Значит, ты отбросил эту дурацкую затею?

«Что за затея? Он говорит… О куклах из людей?»

— Да, я понял, что лучше делать то, что у тебя получается лучше всего, — Дорен дал обтекаемый ответ.

— Да? Вот и отлично! Действительно, делай то, что у тебя хорошо получается! — мужчина заметно повеселел. — Хм? А ты что, наконец, стал следить за своим здоровьем? — он похлопал парня по плечу. — Выглядишь гораздо крепче!

Юноша не забыл, что из-за не самого удачного слияния, под влиянием души его внешность изменилась. Чтобы не вызвать подозрений, он еще на входе сразу же атаковал память владельца магазина. Благо, прошло немало времени с последнего визита Дорена, он слегка подрос, да и память Ларса ослабела, так что совершить подмену давних воспоминаний оказалось не так уж и сложно. Но все что он подкорректировал — лишь лицо. Физическая форма парня сделала качественный скачок в рекордные сроки, было вовсе неудивительно, что старик заметил разницу.