Наконец, пришел результат проверки. После первичной оценки, лекарства соответствовали заявленным характеристикам.

Прочитав отчет, который ему принес один из аптекарей, немолодой мужчина кивнул.

— Чтож, нас интересуют все предложенные рецепты, я думаю, стоит обсудить цену?

Дорен кивнул. Некоторое время, они напряженно торговались. В этот момент старший аптекарь не мог дать слабины из-за жалости к детям.

— Это последнее предложение, — он подвинул листок к Дорену, с записанной на нем суммой.

— Я могу принять эту цену, — мужчина на секунду просветлел, — но, тогда я продам только голые рецепты.

— То есть? — старший аптекарь слегка смутился.

— Я думаю, в отчете было написано, что лекарственный состав не поддается анализу?

— Хмм, — мужчина кивнул, он начал о чем-то догадываться.

— Большинство этих рецептов простые. В конце концов, у меня нет ни сложного оборудования, ни глубоких познаний, — аптекарь снова согласился, это было вполне логично.

— Но в моих образцах так же есть дополнительные травы, которые не влияют на свойства, но благодаря которым, определить состав практически невозможно. Их можно использовать и в других ваших лекарствах.

— Ха? Не влияют на свойства? — как бы аптекарь не хотел этого скрыть, подобное решение заинтересовало его не меньше, чем сами рецепты.

— Поэтому, с этим дополнением, я хочу вот столько, — Дорен написал на листке новую цифру и подвинул мужчине обратно. Тот несколько минут размышлял над предложением.

— Хорошо. Жаль, что вы уезжаете. Ты бы действительно мог далеко пойти.

Обмен прошел безо всяких проблем. Увесистый мешочек золота перекочевал на пояс Дорена. Когда аптекарь увидел состав, он кивнул. Все совпадало, и примерная себестоимость, и сложность изготовления. Те самые дополнительные травы вызвали у него немалое удивление. Он и не знал, что их можно так применять. Рецепты перед ним сулили Лекарственному Залу огромную прибыль. Наконец, они собрались прощаться.

— Вам вызвать экипаж? В нашем районе прямо сейчас слегка неспокойно.

— А что случилось? — Эрин заинтересовано спросила.

— Ах… — немолодой мужчина тяжело вздохнул, — говорят, что это война банд. Вчера ночью кто-то сжег Бойцовский Клуб, одно заведение не так уж далеко отсюда. А еще, в районе трущоб было разгромлено логово Северных Волков, довольно опасной бандитской группировки. Говорят, там было больше полусотни убитых. Это была настоящая резня.

Девочка вот уже в четвертый раз приподнимала голову и смотрела на Дорена, но вопрос так и не слетел с её губ.

— Ладно, ты ведь явно хочешь меня о чем-то спросить?

Они уже закончили дела в Лекарственном Зале и сейчас неспешно шли по улице. Дорога, которую парень выбрал, была достаточно свободной, на ней было очень мало людей.

— Я… Нет, разве можно обсуждать такие вещи у всех на виду? — Эрин нервно заозиралась по сторонам.

— О? Это не проблема. Здесь почти никого нет. И я могу ограничить наши голоса в пределах метра, — Дорен ухмыльнулся.

— Серьезно?! А я так научусь? — девушка загорелась идеей.

— Не в ближайшее время. Но все будет зависеть от твоих усилий.

— Я буду стараться! — девочка кивнула. — Так, старший брат, ты можешь рассказать мне, что произошло?

— Я оказался беспечен, вот что, — Дорен ответил хмуро. — Я был уверен, что выйти на нас будет невозможно. Но вчера, когда мы были на рынке, один из членов банды увидел меня, и издалека проследил до нашего дома.

Дорен был сильно недоволен собой из-за произошедшего. Конечно, невозможно было контролировать все и вся, но тот факт, что он не заметил слежку, выводил его из себя. Скрытое пространство сослужило им огромную службу, если бы его не было, события могли развиться и по другому сценарию. Хотя, он все равно заметил бы вторжение, лишний раз подвергать Эрин опасности он не хотел. Она еще не была готова к открытому противостоянию.

— А почему они искали тебя?

— По правде говоря, я убил одного из членов их банды. Но об этом никто так и не узнал. Они думали, что я лишь сильно избил его. То, что раздражает в подобных ублюдках, это то, что ради своего поганого авторитета, они готовы переступить любую черту. Этот урод сам напросился, но подобные ему не умеют принимать поражение.

Дорен раздраженно хмыкнул.

— Они нашли мертвое тело в переулке, но не знали кого винить. Но обвинить ведь кого-то надо. Что досадно, один из его приятелей вспомнил, что он собирался наведаться в Дол… кхм, в одно заведение ближе к вечеру. В итоге, они проследили его путь до Бойцовского Клуба, где я его и отделал. А местный распорядитель боев выдал им мое имя и описание внешности. Поэтому, Клуб сгорел, а банду я вырезал. Бандиты не прекратили бы доставать нас, если бы я не разобрался с ними раз и навсегда, ну а Клуб… Пусть знают, что они неправильно вели свой бизнес. Это было предупреждение, поэтому внутри никто не пострадал.

— Звучит страшно… Город такое опасный? — девушка, большую часть времени проводила в домашних хлопотах, поэтому знала Ортис довольно плохо. Лекарственный Зал и местный рынок были чуть ли не единственными местами, которые она посещала.

— Спасибо городскому главе, — парень прищурился, — в таких условиях, безопасность простых жителей будет все ниже, а власть банд все выше.

— А как ты поссорился с этим членом банды?

— Кхм. Может, для тебя слушать подобное и в новинку, но та ситуация была стара как мир. Он просто хотел создать другим проблем и самоутвердиться. Идиот оскорбил меня и… моего нового знакомого. Не в моем характере было молчать.

— Но старший брат, — девочка слегка сомневалась. — Разве не проще просто игнорировать таких людей? Ведь если бы брат оказался слабее…

— Эрин, — Дорен резко её перебил. — А что, если бы прямо сейчас к нам подошел бы какой-нибудь урод и сказал бы, что ты ему понравилась?

— А?

— И если бы он кинул пару монет к твоим ногам и потащил бы тебя в темную аллею, чтобы ты его обслужила?

— О-обслужила?! — девочка побледнела.

— Ты ведь уже понимаешь, о чем я говорю, да?

— Н-но ведь можно позвать стражу или…

— А если бы это и был стражник? — Дорен продолжал давить.

— Как? Ведь так не бывает…

— Ха-ха-ха! — парень со злостью рассмеялся. — Не бывает? Дай этому городу еще несколько лет такого управления, и все так и будет. Знаешь, в чем реальное преимущество долгой жизни? В том, что ты успеешь увидеть всю грязь, на которую способен человек. Я это видел. Ну так что? Солдат потащит тебя в казарму и потребует, чтобы ты за десять или двадцать монет обслужила бы еще и его товарищей?

— Но…

— Так что? — Дорен не давал ей возможности вставить и слова. — Мне, по твоим словам, стоило бы избежать конфликта? И тебя пустят по кругу десять-пятнадцать человек? А что? Немного унижения для тебя, и никаких проблем?

— С-старший брат… — по щекам девочки непроизвольно потекли слезы.

— Эрин.

Парень приобнял её и заговорил тихим, но при этом очень твердым голосом.

— Запомни это ощущение. А также запомни то, что в мире нет, и никогда не было никакой справедливости. В этой жестокой реальности, если ты окажешься слабой, тебя сожрут. Проявлять доброту милосердие и великодушие легко, только когда ты сам силен и ни в чем не нуждаешься. Я не самоубийца, я не собираюсь специально влезать в заранее проигрышные ситуации. Но за тех, кто мне дорог, я уничтожу любого. Понимаешь? Даже если это будет чревато последствиями.

Девушка потихоньку затихла.

— Есть моменты, у которых не бывает хорошего исхода. Прямо сейчас, ты единственный близкий мне человек. Я дал обещание, но подверг тебя риску. Так не должно быть. Поэтому в следующий раз я буду подчищать концы еще быстрее. Чтобы ты не испытала на себе, что это такое, когда при выборе из двух вариантов любой из них несет за собой горе. Но если ты и дальше хочешь быть мягкой и доброй, то ты должна быть настолько сильной, чтобы эта доброта никогда не вылезла тебе боком. Понимаешь?