— Ты же пойдешь не одна. Не бойся, в обиду тебя не дам.

— Как обнадеживает…

— Ничего разберешься на ходу. Ну что, ты готова? Пора проливать кровь.

Селена глубоко вздохнула.

— Готова. Но лучше тебе за мной следить. Если меня убьют, то, когда я стану призраком, я буду преследовать тебя до конца твоих дней.

Чем дальше они отдалялись от прилизанных улиц Торгового района, тем отчетливее проглядывал истинный облик Ортиса. И если Центральный район был образцом изобилия и роскошной жизни, то Трущобы полностью оправдывали свое название. Трудно было представить, что в таком, относительно небольшом городе могла существовать такая разница между уровнем жизни людей.

Серые, обшарпанные одноэтажные домики окружали парня и девушку со всех сторон. Было темно. Фонари встречались редко, для их работы требовался особый тип светящихся камней, которые были значительно мощнее и дороже тех, что использовались в домах. В бедных районах эти камни часто воровали, нередко оставляя целые улицы без света. Глава города, решил эту проблему просто: чтобы не утруждать себя расходами на патрулирование и замену фонарей, он просто стал игнорировать существование Трущоб.

Казалось, что между бандами и аристократами существовало негласное соглашение. И преступники чувствовали себя вполне вольготно, если не преступали определенную черту. Городская стража почти не вмешивалась в их дела. Иногда даже казалось, что этой самой стражи в городе вообще нет. У знатных семей была своя личная охрана, а большую часть городских ресурсов глава города использовал для себя. С каждым днем в Ортисе плодилось все больше и больше нечистых на руку группировок, между ними часто шла ожесточенная борьба за влияние, но в этой борьбе, в первую очередь страдали самые обыкновенные жители.

Что было удивительно, даже сейчас, когда банды безраздельно хозяйничали в бедных районах, все свои дела они предпочитали проворачивать тихо. Главари группировок отчетливо понимали, что если благородные заходят, то их мистики легко вытрут бандами мощенные улицы Ортиса. Поэтому таких случаев, как сожжение Бойцовского Клуба и уничтожение Северных Волков, было гораздо меньше, чем могло бы быть.

Но прямо сейчас, Дорен определенно собирался «пошуметь».

— Нет, серьезно, куда делась твоя сумка, и откуда у тебя взялась эта одежда? — Селена продолжала расспросы.

— Сходил по делам, пока ты дрыхла без задних ног, — Зная, что они пойдут вдвоем, юноша захватил комплект одежды и для девушки.

— Ты оставил меня одну? А если бы извращуга с первого этажа решил бы воспользоваться ситуацией? Он ведь наверняка видел, как ты уходишь. Думаешь в нем не взыграла ревность? — бывшая проститутка натянула капюшон поглубже, пугливо оглядываясь по сторонам.

— Я ушел незаметно, меня никто не видел, — Дорен ответил слегка посмеиваясь.

— Это как же, в гостинице только один вход?

— Мистические штучки, — конечно же, рассказывать ей про карманное убежище он не собирался.

— Хм. Не хочешь говорить, и ладно. — Селена надулась. — Ах, почему меня то морозит, то в жар кидает, это тоже из-за твоей тренировки?

— Нет, это ты просто вот-вот обмочишь трусишки от страха.

— Ха, я посмотрела бы на тебя на моем месте, у меня нет ни сил, ни способностей, а какой-то сумасшедший маньяк тянет меня за собой в бандитское логово! — она нервно затараторила.

— Я тебя не тяну, я позвал, ты согласилась, — парень был спокоен.

— Я уже десять раз успела пожалеть об этом.

— Мы можем развернуться и уйти, — Дорен предложил.

— Точно можем? — на секунду, Селена действительно задумалась об этом варианте.

— Точно, — юноша решительно кивнул. — Видимо смерть твоей матери не так уж и много для тебя значит. — Его голос был тихим, но отчетливым.

— Не смей. Говорить. Про мою. Мать. — Селена вплотную приблизилась к нему и со злостью зашипела сквозь зубы. — Легко тебе быть крутым, когда ты обладаешь такой силой.

— Много ты обо мне знаешь, — Дорен её не осуждал. Хотя она и боялась до чертиков, но все же продолжала идти за ним. А резкие слова… Каждый справляется со стрессом по-своему. — К тому же, ты себя недооцениваешь.

В отличии от Эрин, которой нужно было выстраивать свой фундамент шаг за шагом, у Селены была возможность использовать другой подход. Если она освоит родовые способности, то сможет, при правильной тренировке, значительно ускорить своё развитие.

— Даже если бы я контролировала эту горящую ладонь или как там её, меня на кусочки порежут, пока я хоть кого-нибудь коснусь, — девушка вовсе не разделяла его оптимизма.

— Ладонь — это всего лишь одно заклинание. Ты способна на гораздо большее. Просто тебя надо простимулировать.

— А, так вот оно что, ну теперь-то я спокойна… Аж десять раз! Ты, это хотел услышать?! Что значит, простимулировать? Ты что, собираешься забросить меня туда и смотреть, как бедную девушку будет гонять по комнате толпа мерзких головорезов?!

— Прямо сейчас, успокойся. Я же сказал, что не дам тебя в обиду. Ты мне совсем не доверяешь? — Дорен ухмыльнулся.

Селена несколько раз открывала и закрывала рот, порываясь что-то сказать, но, в итоге, промолчала.

— Сделай глубокий вдох и выдох, — он дал ей простой совет.

— Ах, как же моя жизнь была проще до встречи с тобой… — она печально вздохнула.

— Хочешь сказать, работать в Долине тебе лучше? — Дорен приподнял бровь.

— Я не говорю лучше или хуже, я говорю проще! Есть разница! Я в Долине даже клиентов выбирать могла, работать было не так уж и тяжело. Дело привычки. И я знала, что будет сегодня, завтра или послезавтра…

— И долго бы это продолжалось? Хотя я был там всего раз, но, кажется, там работают только молоденькие?

— До двадцати пяти, — Селена с неохотой кивнула. — Если ты старше, тебя оставят только если ты очень популярная. Некоторые девочки из-за этого специально возраст скрывают. Но по лицу все равно становится видно рано или поздно.

— А после двадцати пяти случилось бы тоже самое. К тебе бы все равно пришли. Но только тогда бы ты была старше и шансов что-то поменять было бы еще меньше.

— Я могла бы уехать. У меня получилось бы накопить достаточно, — девушка не сдавалась.

— И как ты сама говорила, а что ты умеешь? Сколько времени пройдет, прежде чем деньги закончатся? — Дорен спрашивал спокойно, как бы невзначай, но девушка все равно нахмурилась.

— Откуда я знаю. Тогда бы и стала думать. За столько времени может быть, что-нибудь и придумала бы, — её голос звучал неуверенно.

— Как скажешь, — парень не стал продолжать тему.

— Хм, зато прямо сейчас я вообще не знаю, что делать. Столица, Академия, на словах красиво, но время идет, а я так ничему и не научилась. Ты явно не хочешь со мной нянчиться, это понятно, но как мне быть? Магия? Мистика? Черт, большая часть моих познаний — это знания о мужской анатомии.

— Ты всему научишься. Всегда приходится с чего-то начинать, — Дорен положил руку ей на плечо. — Не знать что-то не стыдно, стыдно отказываться признавать этот факт.

— И почему здесь так темно… — Селена поежилась. Дерзкая и прямолинейная девушка, во мраке грязных улиц слегка подрастеряла свой запал.

— Нам далеко еще? — Даже во время их разговора, парень ни на секунду не ослаблял бдительности. Струны маны вытягивались далеко вперед, контролируя пространство. Теперь их средняя длина была около пятидесяти метров. А если бы он убрал остальные и сосредоточился только на одной, то смог бы удлинить её еще почти в два раза.

— Уже близко.

— Ты хорошо знаешь дорогу? — Дорен решил уточнить.

— Это здание ни с чем нельзя перепутать, — чем ближе они подходили, тем сильнее девушка нервничала. — Напомни мне еще раз, зачем тебе эта палка? — Она покосилась на деревянную трость в руках Дорена. Эта штука тоже таинственным образом появилась у него, когда она проснулась.