Успокоив себя, парень медленно вернулся назад. Шкатулка снова была закрыта, но на её поверхности что-то лежало.

— Эээ… Женские перчатки? — тонкие парчовые перчатки белого цвета, были украшены красивой вышивкой.

Дорен ожидал чего угодно. Он представлял себе и свою скорую безвременную кончину, и огромное множество самых разнообразных артефактов, так же он думал, что в шкатулке вообще больше ничего быть не могло. Но к такому он не был готов.

— И что мне с ними делать? — парень озадаченно, но с некоторой опаской взял перчатки в руки. Шкатулка тут же исчезла, вернувшись на своё законное место.

Перчатки были приятными на ощупь. Но разве он мог носить что-то подобное?

— И почему они не мужские? — он задумчиво пробормотал. Тут же, перчатки зашевелились и потеряли форму. Дорен с силой сдержал навязчивое желание отбросить их как можно дальше. На его глазах, ткань потеряла свою мягкость и нежную белизну. Перчатки увеличились в размерах, вышивка пропала, а цвет сменился на темно коричневый.

— Совсем другое дело, — решив не удивляться, парень тут же попытался их надеть. В воздухе промелькнуло мимолетное чувство сожаления.

Перчатки оказались идеально размера, и очень хорошо сидели на его руке. Однако, Дорен не почувствовал никаких изменений. Вздохнув, он, постепенно успокоился.

Браслетом Путешественника он учился пользоваться долгие годы. Было бы наивно полагать, что новый артефакт сразу же откроет все свои секреты. Было почти чудо, что он сменил свою форму под потребности Дорена.

— Надо будет хотя бы разобраться как их привязать, — после некоторого изучения, он попытался капнуть на перчатки кровью, и, хотя она мгновенно впиталась, парень не почувствовал никакой разницы. Тем более, в своей скрытой форме, браслет был едва заметной полоской на запястье. Поэтому Дорен справедливо полагал, что и перчатки тоже так могут. Вот только как это сделать он, конечно же, не знал.

Усталость от прошедших событий, наконец, добралась и до него. Умывшись, он, стараясь не шуметь, зашел в дом. В соседней комнате без задних ног спала Эрин. Произошедшее её нисколько не потревожило.

«По одному шагу за раз.»

Так или иначе, у него появилось сразу две новые и очень важные задачи. Первая — изучить таинственные символы на шкатулке. Теперь можно было не так опасаться её доставать. Что-то непредвиденное больше не произойдет. Это ощущение снова появилось из ниоткуда. Но в этот раз, Дорен решил, что мог ему довериться. Если бы артефакт, предположительно, обладавший подобием разума, хотел его покинуть, он бы давно уже это сделал.

Ну и вторая очевидная задача — понять предназначение перчаток. В конце концов, содержимое шкатулки не могло быть банальным. В общем, парень с нетерпением ждал, что принесет ему завтрашний день. С этой мыслью, он заснул. И сон этот был давно желанным.

— Старший брат, откуда у тебя эти перчатки?

После крепкого сна, настроение Эрин значительно повысилось. Прямо сейчас она держала в руках длинную жердь в руках и отражала удары Дорена.

— Не отвлекайся, — парень нанес резкий удар снизу по диагонали. Девочка не успела среагировать, и шест Дорена, пройдя её защиту, остановился возле ребер. Юноша вздохнул, в отличии от магии, в которой у девушки был явный талант, с боевыми искусствами и физической подготовкой все было далеко не так радужно.

— Мертва.

— Так нечестно! Я не ожидала атаки! — Эрин надулась и убрала со лба непослушную прядь волос.

— Ты никогда не будешь её ожидать. Внезапная атака потому так и называется. Ты же не попросишь своего смертельного врага дать тебе время подготовиться? — парень ответил безапелляционно.

— Но я же не буду на самом деле ни с кем сражаться в ближнем бою, — девушка ответила легкомысленно.

— Почему? Ты понимаешь, что у Мистика, специализирующегося на заклятиях, ближний бой слабое место? Существует много способов использовать ману. И я уверен, бойцы, чья физическая сила и скорость значительно усилены с помощью мистических тренировок, во множестве есть и в этом королевстве. На что спорим, что в академии есть целое отделение для мистиков ближнего боя?

— Как брат может быть так уверен? — вдруг, Эрин попыталась нанести неожиданную атаку, но Дорен, презрительно посмотрев на неё, сделал лишь небольшое движение в сторону. Промазав, девочка потеряла равновесие, уронила шест и плюхнулась на землю.

— Что это было? У тебя припадок случился?

— Ой, тут такая травка красивая, старший брат, смотри! — как ни в чём не бывало, Эрин поднялась с пучком травы в руках.

— О. Трава. Она удивительно похожа на ту, что повсюду под ногами. — Парень приподнял брови.

— Кхем, да? Я подумала, что она лекарственная, вот и решила её собрать, а-ха-ха!

— Ясно, — Дорен посмотрел на неё снисходительно. — Так вот, отвечая на твой вопрос. Я просто видел слишком много примеров. Это очевидно. Понимаешь, таков естественный ход вещей. Война двигает прогресс, на каждое действие есть противодействие. Если во время сражения у обеих сторон есть одинаковое количество бойцов дальнего боя, победит тот, кто первым сможет ворваться в задние ряды противника и устроить там переполох. А уж в узких городских пространствах и на близких дистанциях, поверь, мистики ближнего боя неостановимы. Пока ты будешь зачитывать заклятие, он разрежет тебя на десять одинаковых кусочков. Поэтому ты обязана владеть ближним боем. Понимание тонкостей поможет тебе защищаться гораздо лучше.

— А я могла бы стать Мистиком ближнего боя? — Эрин застенчиво спросила.

Дорен прищурился. Он не пытался отшутиться, а серьезно обдумал этот вопрос.

— Ты могла бы, но, в итоге, совсем ничего не выиграешь. Я не советую. Придется полностью поменять подход к тренировкам. У тебя большой потенциал к дальнобойной магии. С ближним боем у тебя пока все плохо. Это не значит, что ты бесполезна, но работать тебе точно придется гораздо больше. Если сделаешь упор на ближний бой, придется сильно изменить внутреннее движение маны. На двух стульях усидеть не получится. Поэтому я и натаскиваю твою скорость реакции и защиту.

— А какой стиль использует старший брат? — девушка была слегка расстроена.

— М? Я одинаково владею как ближним, так и дальним боем. — Дорен ответил равнодушно.

— Хааа? А я, значит, не смогу?! — Эрин была сильно возмущена.

— Как же я устал повторять… Почему ты сравниваешь свой и мой опыт? Ты хоть знаешь, сколько жизней я провел бойцом ближнего боя? — парень рассмеялся. — Это вовсе не от моего таланта. Может, через тысячу лет ты тоже будешь хороша и там, и там. Но нам с тобой нужны результаты сейчас. Поэтому дальний бой. И грамотная защита, — Дорен снова нанес резкий удар, а Эрин снова не смогла его отразить. — Будь внимательнее. Ладно, начинай дыхательную тренировку.

— Дооорен, ты так и не сказал, откуда у тебя эти перчатки! –

— Купил не так давно, просто еще не надевал. Они для того, чтобы не натирать мозоли.

«Прости малышка, но тебе эти вещи знать слишком опасно.»

— А для меня тоже есть? — девочка жалобно на него посмотрела. За несколько дней интенсива, её руки действительно болели.

— Извини, я не подумал об этом. Когда вернемся, я обещаю, что подберу тебе пару подходящих.

— Эх, ладно, — Хотя девушка и стала смелее в общении с Дореном, она не собиралась наглеть.

Пока Эрин была занята, парень попытался провести краткий осмотр нового артефакта. Но, как и ожидалось, это ничего не дало. Сколько бы он не посылал в перчатки ману, они никак не реагировали. Единственная функция, которая была ему доступна — это смена их внешнего вида. Может, какая-нибудь столичная модница и была бы от такой возможности в восторге, но для Дорена она была бесполезна. Даже в момент трансформации он не мог заметить ни малейшего всплеск энергии, природа перчаток оказалась ему совершенно не по зубам. Была, конечно, в этом и положительная сторона: даже кто-то могущественный вряд ли мог бы обнаружить в них что-то необычное, а значит ему не нужно было их как-то скрывать.