— Хм? Я плохо расслышала, ты не можешь повторить?

Дорен произнес фразу еще раз, на этот раз громко и медленно.

— Эээ, Дорен, я не слышу, что ты говоришь, — девушка слегка смутилась.

Сколько бы парень не повторял, девушка не могла услышать или разобрать ни единого слова.

— Ты что, так надо мной шутишь? — она нахмурилась.

— Нет, просто хотел кое-что проверить.

— А? Я должна была что-то услышать? Это плохо? Я провалила тест? — девочка тут же забеспокоилась.

«Все как я и думал. Этот язык не предназначен для смертных. Это просто чудо, что я смог его выучить.»

— Нет, наоборот, все в порядке, — он не стал вдаваться в подробности. — Как тебе новая плита, кстати? Удобная? — он решил сменить тему.

— Э? О, да, очень удобная. Хочется поскорее увидеть сколько еще интересных штуковин может сделать брат.

— Очень много, — Дорен сказал не без самодовольства. — Потихоньку расширим дом, увидишь.

— Жаль только, что места на поляне становится все меньше, — Эрин с сожалением вздохнула.

— Насчет этого… Возможно, с этим еще можно будет кое-что сделать.

— То есть?

— Это ведь свернутое пространство, не забыла? Я уже изучил его как следует. Если я стану сильнее… эм, когда я стану сильнее, часть этого пространства можно будет «распутать».

— А это не опасно? — Эрин отложила чистую посуду и повернулась к Дорену.

— Наша поляна немного особенная. Обычно, если такой свернутый участок внезапно развернуть, происходит коллапс, ведь ставшему обыкновенным пространству надо куда-то деваться. Представляешь, что будет, если на клочке земли размером с горошину, внезапно образуется километровая гора?

— Звучит не очень… — Эрин нахмурилась.

— Как правило, такое пространство просто самоуничтожается. Но это не наш случай. Наша поляна полностью изолирована от окружающего мира. Так что это лишь вопрос времени и уровня силы. Даже если она расширится, проблем не будет.

«Скорее всего.» — подумал Дорен, но вслух не сказал. Все-таки его уверенность была основана на том, что перчатки должны были быть способны на гораздо большее.

— Только я совсем не понимаю, какой Мистик сильный, а какой нет… — девушка почесала кончик носа.

— Ладно, раз ты сформировала внутренний источник, я могу тебе рассказать о примерном разделении по уровням. Пойдем во двор.

Эрин просияла. Разговор обещал быть интересным.

Когда они подошли к их любимому дереву, Эрин с разбегу прыгнула в кучу подушек и одеял. За прошедшее время их мягкий уголок преобразился и стал по-настоящему мягким.

— Дорен, прыгай! — девочка устроилась поудобнее.

— Как-нибудь в другой раз, — парень криво улыбнулся и тоже нашел себе подходящее место.

— Так странно, — девушка задумчиво посмотрела вверх, туда, где вместо неба все обозримое пространство закрывал клубящийся туман.

— Ммм?

— Первые дни, мне было здесь довольно некомфортно. Без неба, без ночи, порой я смотрела на этот туман и мне становилось страшно. Я скучала по дому.

— Что изменилось?

— А теперь, мне кажется, что это и есть настоящий дом. Без проблем и забот. Без злых и равнодушных людей. Здесь… Так спокойно.

— Ты же понимаешь, что мы не можем спрятаться здесь от всего мира?

— Понимаю. Но было бы неплохо, — она мечтательно улыбнулась.

— Ага неплохо. А потом бы у нас закончилась еда и мы бы померли с голоду.

— Угргх. Опять брат говорит всякие глупости. Я просто… Я боюсь, — девочка с головой зарылась в подушки.

— Чего ты боишься?

Девушка не ответила. Дорен протянул руку и пощекотал торчащую из-под одеяла пятку.

— Ах-ха-ха-ха! — гора подушек задрожала, и Эрин выскочила наружу как ошпаренная. — Задира! Ух!

Она метнула одну из подушек в парня. Но юноша лишь едва шевельнул бровью, и та зависла в воздухе прямо перед ним.

— Спасибо, — он невозмутимо взял подушку в руки и положил себе под голову. Девочка что-то недовольно пробурчала.

— Так чего ты боишься? — Дорен повторил вопрос.

— Мы ведь скоро уедем из Ортиса? Я ведь мало чего видела, — девушка вздохнула. — Для меня даже этот город такой большой… А что будет в столице? В этой Академии? Столько людей и все Мистики, — она подтянула ноги к себе и обняла колени.

— Ты их переоцениваешь. В этих людях нет ничего особенного.

— Брату говорить легко. Он сильный и опытный. А я? Я не хочу быть твоей обузой.

— Вот глупая, — парень слегка улыбнулся. — Думаешь, мне все досталось легко? Я не такой уж и сильный. Просто у меня больше опыта. Ну а ты, видимо, совсем не понимаешь с какой скоростью прогрессируешь. Хотя это скорее моя вина. Послушай, я уверен, что в этой Академии ты быстро станешь одной из лучших.

— Правда? — Эрин недоверчиво нахмурилась.

— Ты все еще сомневаешься в моих методах?

— Нет но…

— Никаких но, — Дорен хохотнул. — И даже если бы у тебя вообще не было таланта, стал бы я отказываться от карманного повара? Я бы просто держал тебя здесь не выпуская.

— Хум. Поверю старшему брату на слово, — девушка чуть расслабилась. И было совершенно неясно, что её обрадовало больше: признание её таланта или «угроза» оставить в свернутом пространстве навсегда.

— Ладно. И так отвлеклись. У тебя ведь по-прежнему немало вопросов? Спрашивай.

Девушка кивнула и задумалась. Наконец, она спросила:

— В чем сила, брат?

Дорен от неожиданности поперхнулся и закашлял.

— Что случилось?! — Эрин засуетилась.

— Э, ничего. Просто немного удивила твоя странная формулировка, — объяснять далекий привет из прошлого было бессмысленно.

— А? Понятно. Так… Как понять в чем заключается сила Мистика? Как узнать, кто сильный, а кто нет?

Парень собрался с мыслями.

— Конечно, некоторые границы могут быть весьма условными. Но во многих мирах, в которых я побывал, есть определенные этапы в развитии каждого мистика. Твой дальнейший прогресс будет целиком зависеть от того, как сильно ты научишься сжимать ману.

— Сжимать ману? — девочка недоуменно переспросила.

— Да. Звучит неожиданно? Знаю, этот ответ немного сбивает с толку. Но задумайся вот о чем, как я тебе уже говорил, о природе маны известно мало. Это не газ и не жидкость. В некоторых местах её концентрация выше, в других меньше. У неё нет заметных физических свойств, но мистик всегда может её почувствовать. Чем сильнее заклятие ты используешь, тем больше маны тебе для него нужно. Но даже с внутренним источником есть предел того, сколько маны ты можешь собрать из окружающего пространства. Так как становиться сильнее? Подозреваю, когда-то давно, первые мистики, столкнувшиеся с таким ограничением, стали думать, что же им делать дальше. Тут и произошел критический перелом, когда количество переросло в качество.

Эрин слушала, но хмурилась все больше.

— Но как её сжимать? Я ничего такого не замечала во время тренировок.

— А как тебе заметить? Это ведь не очевидно. Ты ведь не можешь сжать её в прямом смысле. Ты должна использовать свой контроль над маной. Поначалу, понять этот процесс непросто. Но когда втянешься… Станет только сложнее.

Парень улыбнулся.

— Прямо сейчас, хотя ты и переступила порог и теперь даже способна использовать заклинания, перед тобой все еще есть один важный барьер, который проверяет способен ли человек на дальнейшее развитие. Случаи, когда мистик застревает на этом этапе на всю жизнь, вовсе не редкие.

— Ах?! Значит и я могу не справиться? — Эрин тревожно уточнила.

— Ты справишься. Но все в своё время.

Дорен понимал беспокойство девочки. Но здесь спешка могла только помешать.

— Так вот. В одном мире, тех кто еще не может сжимать ману хотя бы в два раза, называли непосвящёнными. Хотя какая система здесь, я не знаю. Но даже сжатая в два раза мана — это всего лишь первый уровень.

Девочка внимательно слушала, стараясь не пропустить ни единого слова.