Юноша знал, что это было безумием. Но ему уже было все равно. Его расчет был на то, что шкатулка требовала больше маны, чем смогли собрать аристократы для своего ритуала. Разрушить так просто таинственный артефакт точно было нельзя. Все опять зависело от судьбы.

Скорость движения маны лишь увеличивалась. Символы на поверхности шкатулки приобрели какое-то странное сакральное значение. Но Дорену по-прежнему чего-то не хватало. Парень без остановок, шаг за шагом приближался к ядру ритуала. Все его тело разрывалось от боли, а мана даже не успевала задерживаться, и уже почти напрямую всасывалась артефактом.

Энергетическое море стало пульсировать. Энергии, которой до этого было в абсолютном избытке, стало не хватать для поддержания стабильности открытия врат.

Тем временем, сражение в центральном районе практически подошло к концу. Рядом с Ингором, покрытым кровью с ног до головы, остался стоять лишь Кормак. Он выглядел не лучше, одна из его рук, безжизненной плетью свисала вниз. Хоть они и стояли, сделать больше они ничего не могли, их мана закончилась.

— Вот и все, — Сандро Хорнакс вышел из-под защитного барьера. — Не бойтесь, я сохраню вам жизнь еще ненадолго. Вы увидите все наше величие.

— Предатель, — Ингор слабо выплюнул.

— Историю пишут победители, — Сандро лишь выгнул бровь. — И король в этот раз будет проигравшим. Ты даже не представляешь, что на самом деле происходит в королевстве. Совсем скоро мы… — внезапно, не прекращавшаяся до этого дрожь земли, почти остановилась. Хорнакс тут же повернулся к женщине с кристаллом. — Что происходит?

— Это… — она судорожно водила пальцами над полупрозрачной поверхностью шара. — Что-то происходит с ядром. Энергия утекает.

— Как это так, там ведь столько наших людей, — худощавый старик в неверии скривился.

Сандро посмотрел в направлении ядра формирования.

— Моя дочь не отвечает, — лицо женщины перекосилось.

Хорнакс знал, что проблемы с ядром могли возникнуть лишь в одном случае, если все люди, охранявшие его были мертвы.

— Глоур… — он сдавлено прохрипел и повернулся к главам семей под куполом. — Пора. Начинаем призыв.

— Но Сандро, собранной маны недостаточно, к тому же она продолжает утекать, — Аксель выступил вперед.

— Запускай!!! — лицо городского главы пылало от ярости, — Немедленно!!!

Переглянувшись между собой, аристократы одновременно стали произносить сложное заклинание. Почти стихнувшая дрожь туn же превратилась в разрушительное землетрясение.

— Что же произойдет, если Древнему Зверю не хватит маны для призыва? — Аксель обеспокоено пробормотал про себя. Это им предстояло выяснить уже совсем скоро.

Дорен стоял посреди кипящей маны не двигаясь. Даже сильная боль, что пыталась буквально разорвать его тело на кусочки, отошла на второй план. Он, не отрываясь смотрел на поверхность шкатулки. В нескольких метрах от него в воздухе висел огромный алый кристалл жизненной сущности, покрытый убористыми письменами, сердцевина ядра формирования. Но юноша не обращал на него внимания.

«Моего понимания недостаточно.»

Символы на темных стенках артефакта словно пытались что-то ему сообщить, но Дорену стало отчетливо ясно, что они словно говорят на разных языках. Он не мог ничего понять. Но также парень не мог и отвести от шкатулки своего взгляда. Движение расплывчатых закорючек казалось очень таинственным и очаровывающим. Потоки энергии непрерывным водоворотом стекались к мистическому предмету в его руках и, спустя несколько минут, дрожание земли стало стихать.

Яростные потоки маны так же уменьшились. А вместе с ними закончился и внезапный транс юноши. К нему разом вернулись ощущения ужасной боли, сильной усталости, и глубокого морального истощения.

«Что происходит?»

Ошарашенный внезапным ворохом чувств, он сжал зубы, и огляделся.

«Точно, центр формирования.»

Шкатулка в его руке делала своё дело. Она поглощала энергию с невероятной скоростью, и на призыв уже не должно было хватить того, что осталось. Даже огромный кристалл, висевший в воздухе, слегка потускнел.

«Сколько же людей они извели на эту штуку. Он же около метра в длину.»

Чтобы создать такой, жертв из одного Ортиса было явно недостаточно. В голову Дорену приходило лишь две вещи, либо процесс подготовки шел гораздо дольше чем он думал, либо…

«В этом ритуале замешаны и другие. Что творится в этом королевстве?»

Хотя юноша и находился совсем рядом с ядром, разрушить его прямо сейчас у него не было возможности. Собранной маны вокруг по-прежнему было слишком много, и Дорен не мог просто так убрать шкатулку, иначе его тело тут же взорвалось бы от переизбытка хаотической и очень жестокой энергии. Все что ему оставалось, лишь ждать, когда мана иссякнет, и формирование разрушится само собой.

«Они же не станут активировать заклинание по временному переносу целого куска Тайных Земель, если энергии окажется недостаточно? Это было бы абсолютной глупостью…»

Словно в насмешку над его словами, земля безудержно затряслась, а кристалл стал светиться все сильнее.

«Идиоты, что вы делаете!»

Нестабильная магия такого масштаба ничем хорошим не могла закончиться. Дорен с силой сжал зубы и стал медленно пятиться назад. Больше он ничего не мог сделать. Ядро формирования стало пульсировать с бешеной скоростью. Кристалл светился все сильнее, и буквально через минуту сиял ярко словно солнце.

Парень побежал назад. Шкатулка больше не втягивала ману, вся энергия разом устремилась к центру формирования. Стоило юноше чуть ослабить своё внимание, как артефакт тут же исчез, спрятавшись где-то в глубинах его души. Нестабильные пространственные участки задрожали и стали расширяться. Туман заполнял все вокруг.

Юноша мчался прочь от центра формирования, а позади него со все возрастающей скоростью рушились и без того потрепанные дома. Наконец, Дорен остановился. Все его тело страшно болело, мана была исчерпана, а внутренние повреждения были опасны для жизни.

«И для чего все это?»

Он апатично огляделся по сторонам. Счет жертв шел уже на многие сотни, а призыв все же был запущен. Юноша устало посмотрел в небо, которое неожиданно начало светлеть, хотя до рассвета еще было некоторое время.

«Ха? Все прошло удачно?»

По небосводу пробежали кривые трещины, и радужное гало засверкало в вышине. Дорен каждой клеточкой своего тела ощущал, насколько опасна была эта красота. Пространство вокруг него окончательно сошло с ума. А затем небо начало падать.

Словно осколки гигантского зеркала, огромные куски небосвода смещались, открывая вид на что-то совершенно инородное. Болезненно-желтый свет резал юноше глаза. Его голова стала кружиться. Парень открыл небольшое отверстие на поляну и вытянул пару последних бутыльков с зельем восстановления маны. Но когда он опустошил их двумя глотками, он не почувствовал особой разницы в самочувствии. Его тело было слишком изранено. Дорен изо всех сил постарался скрыть своё присутствие.

Из тумана вокруг ядра формирования раздался резкий, крайне недовольный скрежещущий звук. Юноша тут же подумал о рое щелкунов что он совсем недавно изрубил.

«Только не говорите мне, что что это их вожак.»

— Обман! — грохочущий одновременно и высокий и очень низкий голос накрыл весь город, проникая в сознание каждому живому существу. Дорен тут же отсек все попытки внедриться в его разум, сымитировав смерть от шока, и спрятался в складке пространства. Монстр совсем не обратил внимания на ничтожную бактерию, что тут же скончалась от его могучего гласа. Для него это было вполне естественно.

— Мы не обманывали тебя, о Великий, — в воздухе появилась прозрачная фигура Сандро Хорнакса. Он низко поклонился существу в тумане.

— Лжец! — двадцатиметровый усик, словно огромный хлыст, щелкнул по мерцающему силуэту, рассеивая его. Однако, Сандро тут же появился снова.