— А почему ты спрашиваешь?

Девушка ответила не сразу.

— Я бы не хотела, чтобы брат вспомнил что-то плохое и изменился. Но, с другой стороны, мы ведь те, кто мы есть, из-за того, через что прошли?

— Как глубокомысленно для деревенской девчонки… — Дорен невесело рассмеялся. — Да, ты права. Но я не знаю ответа на твой вопрос. С одной стороны, проклятья больше нет, с моей души свалился огромный груз. Но с другой, если старый груз свалился, это же не значит, что я должен взвалить новый? Прямо сейчас я чувствую себя терпимо, не уверен, что мне нужна очередная доза депрессивных мыслей. Может быть, в чрезвычайной ситуации я и открою кусок памяти, вдруг, смогу вспомнить полезный навык, но до тех пор…

Парень решительно покачал головой.

— Тем более прямо сейчас мне нужно обучать одну мелкую слабачку, так куда мне отвлекаться? — он потрепал Эрин по голове.

— Хм! Тогда я сделаю все возможное, чтобы стать сильнее! И когда-нибудь брат назовет меня старшей сестрой!

— О, хорошая идея. Тогда, пожалуй, следует утроить интенсивность твоих тренировок, — Дорен хмыкнул.

— Но, с другой стороны, быть младшей сестрой в сто раз лучше! — девушка опомнилась, и стала медленно отодвигаться подальше от парня.

— Ты куда это? Как насчет спарринга в ближнем бою? Может выясним, кому из нас достанется положение старшего? Где там твой шест?

— Ну старший брат, я же пошутила!

— Разве? По-моему, ты была настроена вполне серьезно. С такой благородной целью, наверное, мне определенно стоит усложнить твои дыхательные тренировки. Тоже раза в три, м?

— Старший брат — злодей! — наконец, девочка гневно всплеснула руками.

«Да уж, подразнивать эту девчушку мне никогда не надоест.»

Атмосфера на тайной поляне потихоньку менялась. Теперь это было не просто случайное место. Мало-помалу, крошечная долина, скрытая от внешнего мира пространственным туманом, стала все больше походить на их новый дом.

Ночь спустилась незаметно. И хотя на скрытой поляне было по-прежнему светло, во внешнем мире на небе уже вовсю сверкали далекие звезды.

— Брат, мы будем выходить наружу? — девочка вопросительно посмотрела на Дорена.

— А что?

— Ну… Я… Я бы хотела искупаться, — Эрин неловко переминалась с ноги на ногу.

— Тогда зачем выходить? Что тебя здесь не устраивает? — парень махнул рукой в сторону озерца, что он сотворил на поляне.

— Ммм, но на заднем дворе ведь места больше, — девочка пожала плечами.

— Надо же какая привередливая. Ладно, сейчас.

— А ты сделаешь воду горячей, как в прошлый раз?

— На улице тепло, так что не замерзнешь.

— Ну старший брат! — Эрин повисла на его руке.

— Тск, пристрастилась к горячим ваннам? — Дорен ухмыльнулся.

— Но ведь нежиться в горячей водичке тааак приятно! — в это время парень открыл проход. Чтобы выйти, теперь ему совсем не обязательно было заходить в туман.

— Ладно, как будет время, сделаю тебе здесь настоящий горячий источник, — он шагнул в образовавшийся проем.

Прямо сейчас точка перемещения была установлена в подвале. После того как пространство стабилизировалось, они оказались в окружении безмолвных пугающих кукол, что мрачно взирали на них с полок.

— Надо избавиться от этого как можно быстрее. Они меня нервируют, — Дорен мрачно пробормотал.

— Вроде в городе есть магазин, который продает чучела животных, — Эрин неуверенно проговорила.

— Откуда ты знаешь?

— Я случайно услышала это от… ну… от прошлого Дорена. Но только он не хотел их продавать. Все собирал коллекцию.

— Хм. Думаешь, за этот жуткий хлам можно что-то выручить? — парень был настроен скептически.

— Я не знаю. Но это было бы хорошо. Чтобы их сделать, он потратил все наши сбережения и продал мамину коллекцию книг, — голос Эрин звучал мрачно.

— Хм. Тогда может, когда завтра отправимся в город, поищем информацию об этой лавке.

Они стали подниматься по лестнице наверх. Внезапно, Дорен замер. Схватив Эрин за плечо, он осторожно оттянул её назад.

— Что-то слу… — девушка не успела закончить, парень приложил к её губам.

— Эрин, солнышко, возвращайся, — произнес он шепотом, и после взмаха руки, на лестнице снова возник проход.

Девочка сразу заволновалась. Она поняла, что что-то не так.

— Не бойся, все будет хорошо. Просто появилась одна маленькая назойливая проблемка. Я быстро.

— Брат, будь осторожен, — едва слышно прошептав, Эрин исчезла.

Выражение лица Дорена изменилось. На нем больше не было улыбчивой мягкости. Глаза его были полны холода. После плодотворной тренировки, дальность его струн маны значительно выросла. И прямо сейчас он ощущал присутствие трех посторонних человек в доме.

«Притаились на втором этаже? Двое в моей комнате, и один в комнате Эрин? Какого черта, это не похоже на случайное ограбление.»

Парень был зол. Кто-то пришел в его дом поздним вечером и этот кто-то явно явился за его жизнью. Однако, на этот раз, Дорен не испытывал волнения. Напротив, его сердцебиение понемногу замедлялось. Он бесшумно открыл дверь, и не издавая ни звука, прошел на кухню.

«Сойдет.»

Равнодушно, почти апатично, он осмотрел длинный нож в руке. Кто бы там ни был, парень все сделает быстро. Он уже собирался вернуться в гостиную, как вдруг остановился.

«Нет, не годится, будет беспорядок. Эрин явно испугается.»

Вспомнив важную деталь, он положил нож на место, и огляделся в поисках более подходящего оружия. Вот только, ничего полезнее, в кухне не оказалось.

«Ладно, так разберусь.»

Как призрак, он беззвучно прошел через зал и поднялся по лестнице на второй этаж. Ни одна половица под его ногами не скрипнула. Во время движения, он удерживал тонкий слой маны на полу. Этот слой, равномерно распределяя вес его тела, позволил ему подойти к комнате девушки совершенно незамеченным.

«Спрятался в слепой зоне, хм? Короткий меч? Тебе это не поможет.»

Дверь моментально открылась.

…Когда ты сидишь в засаде, очень трудно удерживать своё внимание на пике концентрации. Но человек, закутанный в черное, даже и не пытался. Он сидел в этой комнате уже несколько часов, и откровенно скучал. Ему было поручено разобраться с обыкновенной мелкой девкой. Что может пойти не так? Он даже не думал, что ему понадобится меч. Как только она войдет, один хороший удар по голове, и все готово. Кто знает, если она окажется симпатичной, может, он даже развлечется напоследок, прежде чем перерезать ей горло? Их главная цель будет в соседней комнате, парень, который разозлил босса, так легко не отделается. Его ждут «незабываемые» впечатления.

Только одно разочаровывало незнакомца, когда они пришли, дома никого не было. Они с такой осторожностью пробирались в этот дом, только чтобы обнаружить, что внутри пусто. И если хозяева не вернутся до утра, их группе придется возвращаться и следующей ночью.

«И какого черта у этих деревенщин такая роскошная купальня на заднем дворе?!»

Так как они пробирались с черного хода, это было первым, что они обнаружили, когда перелезли через забор. Вода была чистой и прозрачной, а дно выложено гладким камнем. Небольшой пруд действительно выбивался из общей картины. Впрочем, он был не самой странной их находкой. Обыскав дом и никого не обнаружив, они вскрыли дверь в подвал.

«Эта самая неожиданная хрень, которую я только видел.»

Вспомнив содержимое длинных полок, человек в черном поморщился. Если бы для этой задачи выбрали кого-нибудь другого, он прямо сейчас мог бы трахать одну из красоток в Цветочной Долине. Последнее время дела шли хорошо, банда расширяла влияние, и ему удалось подкопить деньжат. Он давно хотел сходить в этот лощеный бордель и снять одну из тамошних элитных шлюх.

«Вместо этого мне приходится караулить какую-то соплячку и её двинутого братца… Ах, к черту, даже если она страшненькая, я все равно её отымею.»