«Ох, а она привыкла к этому старшему брату невероятно легко. Не я один скучаю по семье, да?»

— Тогда пошли перекусим перед тренировкой, — Дорен кивнул.

Завтра был простым, но полезным: стакан молока, большой ломоть хлеба, несколько сладких фруктов. Во время еды, Эрин несколько раз поглядывала на Дорена, но ничего так и не сказала.

— Как упражнение? — парень прервал тишину.

— Я все делаю, как велел старший брат, — девушка с готовностью ответила.

— Дай руку.

Аккуратно сжав маленькую ладонь, Дорен скомандовал:

— А теперь собирай ману.

Наблюдая за движением в течении минуты, парень с удовлетворением кивнул.

— Хорошо, можешь допивать в молоко.

— Старший брат, у меня есть успехи? — спросила Эрин с волнением.

— Ха? После одного дня? Я просто проверил не сачковала ли ты, — увидев, как девочка погрустнела, он добавил:

— В спешке нет никакой пользы. Прямо сейчас тебе нужна крепкая основа. Это может звучать банально, но чем прочнее фундамент, тем выше станут твои достижения в будущем. Поверь мне, из-за моей методики, даже если ты специально захочешь провалиться, у тебя не получится. Ты даже не представляешь сколько крови я потратил на её создание, и какую цену мне пришлось заплатить.

Девушка торжественно кивала.

— Ты все? Хорошо, иди переодевайся в тренировочную одежду, жду тебя снаружи.

Пять минут спустя они уже стояли во внутреннем дворе, а Дорен давал Эрин указания.

— Старший брат? Ты можешь повторить? — на какой-то момент ей показалось, что она ослышалась.

— А? Я говорю, сначала пробегаешь сто кругов, потом десять минут перерыва…

— Сто кругов?! Я же умру!

— О? Еще совсем недавно кто-то говорил, что он со всем справится.

— Да, но…

— Никаких но. Сто. Кругов, — Дорен ухмыльнулся. — Вперед, время пошло.

Девушка могла только подчиниться, старший брат определенно делал это для её пользы, ведь так? Хотя сто кругов звучало ужасно, хотя это было только начало тренировки, Эрин побежала вперед.

Парень тоже не мог прохлаждаться. Его тренировка находилась на совсем другом уровне, совмещая одновременно и укрепление тела, и увеличение доступного объема маны. Используя ману, он попеременно, сильно сокращал и расслаблял целые группы мышц. Мана вокруг него, то сжималась в крошечную точку, то расширялась на десятки метров. Выполнив несколько циклов, он сел на землю по-турецки.

Вокруг него зависло с десяток бесцветных шаров десяти сантиметров в диаметре. С закрытыми глазами, он начал медленно менять природу маны в каждой из сфер. Первая сфера окрасилась красным, от неё потянуло жаром, другая потемнела, поглощая свет, третья вдруг потеряла форму и начала сворачиваться внутрь себя, искривляя воздух. Мана вокруг него принимала разные свойства, от простых стихий, до сложного пространства и гравитации. Он не мог быстро увеличить свой объем простым способом, но увеличивая контроль, он мог пойти другим путем, когда использовал бы не количество, а качество маны для сложных заклятий.

Закончив первый блок упражнений, Дорен открыл глаза.

— Старший брат… — внезапно до него донесся писк умирающего.

На импровизированной беговой дорожке Эрин лежала лицом в грязи.

— Да, теперь я вижу, как ты со всем справилась, — голос Дорена звучал строго, но про себя он вовсю смеялся.

— Старший брат, я умираю… — голос девушки был безжизненным.

— Я так не думаю, — Дорен склонился над выдохшейся «спортсменкой» и положил ладонь на её спину. Тонкий ручеек маны аккуратно прошелся по забитым мышцам, снова наполняя их энергией.

— Теперь лучше? — парень спросил с заботой.

— Ого! — девушка приподнялась, — Я снова чувствую своё тело! — она расплылась в улыбке.

— Это хорошо. С тебя еще двадцать кругов, — Дорен был безжалостен.

— Нееееет! — Эрин почувствовала, что оказалась в аду.

Солнце начало медленно клониться к закату. Прерываясь всего один раз на еду, названные брат и сестра занимались целый день. Каждый раз, когда Эрин падала без сил, Дорен использовал ману, что бы снова наполнить её энергией. Хотя со стороны могло показаться, что он истязал её, на самом деле он действительно истязал её.

Невозможно было взобраться на вершину, не преодолев самого себя. У Эрин был от природы большой объем маны, но она обладала нулевыми знаниями, и у неё не было специальной родословной. Те же дети аристократов начинали изучать тонкости управления маной с самого детства, поэтому даже с меньшим талантом, в таком же возрасте они были на голову выше девушки.

— Ты можешь подумать, что я слишком строг к тебе, — Дорен сложив руки за спиной и приподняв подбородок, с задумчивым видом смотрел на заходящее солнце. — И отчасти, ты будешь права. Мы могли начать и с гораздо менее интенсивного курса.

— Но тогда… — выжатая как лимон, потная и грязная Эрин с надеждой посмотрела на него. За сегодняшний день она думала, что умрет по меньшей мере семь раз.

— Поблажек не будет. Знаешь почему?

— Почему? — девушка сглотнула.

— Потому что иначе никого ты не спасешь, — Дорен посмотрел на неё в упор. — Знаешь, что испытывает человек, когда понимает, что до счастливого исхода ему не хватало самой малости? Когда на его глазах убивают близких людей, насилуют жен, матерей, сестер? Когда все друзья и близкие погибают раз за разом? Я пережил достаточно, чтобы знать, чтобы как бы ты не старался, сколько бы сил ни вкладывал, этого всегда будет недостаточно. Всегда. Недостаточно.

— И что же тогда делать? — Эрин спросила тихо.

— Нужно выйти за пределы, — Дорен посмотрел перед собой и вытянул руку. В ту же секунду, ровный участок земли диаметром в шесть метров начал буквально пузыриться. — Нужно знать больше. Понимать, что всегда есть кто-то сильнее чем ты, — с каждым лопающимся пузырем, участок земли опускался, пока перед Дореном не образовалась яма глубиной в полтора метра.

— В любой ситуации нужно быть готовым ко всему. Никогда не расслабляться, — земля в яме затвердела. Воздух начал сгущаться и закручиваться. — Пойми простую вещь. Каждая твоя тренировка может быть последней. И второго шанса у тебя не будет.

Сжимаясь и вращаясь, воздух опускался на дно ямы и превращался в прозрачную воду. Буквально за десять секунд яма полностью заполнилась. Дорен сжал кулак, вода забулькала, и над ней поднялся пар. Парень стер со лба крупные бусины пота.

— Ты сегодня хорошо поработала, можешь искупаться, — Дорен произнес это будничным голосом. Проделать подобный фокус было чрезвычайно сложно, но парень придал своему лицу скучающий вид.

— Оооо! — глаза Эрин стали похожи на два огромных блюдца. На некоторое время она даже позабыла об усталости. — Старший брат, как красиво!

Небольшой пруд действительно хорошо вписался. Со всех сторон его окружали фруктовые деревья, которые росли во внутреннем дворе, поэтому общий вид действительно был приятен глазу.

— Ладно, я пошел, — Дорен развернулся и собрался уходить.

— Старший брат, а ты? Разве ты не хочешь окунуться? — Эрин поторопилась его остановить.

— И как ты себе это представляешь? — парень усмехнулся. — Предлагаешь отмокать в одежде?

— Ой, — девушка покраснела. Эта мысль почему-то не пришла ей в голову, — но ведь ты же можешь сделать что-то вроде перегородки посередине?

«Тск. Как будто это так легко. Я тут едва с ног не валюсь от усталости.»

— Конечно я могу. Но ты что, не будешь против если я останусь? — Дорен был спокоен.

— Но ведь здесь много места. И если будет перегородка, ничего же не будет видно? — вопрос был логичным.

— Как скажешь, — Дорен снова вытянул руку, и посреди импровизированного пруда выросла тонкая каменная стенка. Заодно, парень чуть изменил форму дна, чтобы ближе к берегу можно было спокойно сесть.

«Как же тяжело, кто-нибудь убейте меня!»

— Можешь выбирать сторону, — парень с ожиданием посмотрел на Эрин.

— Моя левая! — девушка побежала к воде.

— Стой. Ты что потом оденешь? Снова грязную форму? Или будешь голышом по двору бегать?